MINNEAPOLIS – Aunque los Mellizos de Minnesota están entrando al receso del Juego de Estrellas con un récord casi idéntico al de la temporada pasada, la actitud en la casa club es muy diferente.
En el buen sentido.
Los Mellizos consiguieron su octava victoria en la serie en nueve intentos el domingo por la tarde con una victoria por 4-2 sobre los Angelinos de Los Ángeles en Target Field. Taj Bradley se sacudió dos jonrones solitarios y lanzó con un calor que le chupaba el alma para ofrecer siete entradas fuertes, Andrew Morris hizo dos cuadros para salvar, y los reclutas de 2018 Ryan Jeffers y Trevor Larnach impulsaron la ofensiva mientras los Mellizos ganaron su sexto partido consecutivo.
Al hacerlo, los Mellizos mejoraron a 48-49. Están empatados en el tercer y último comodín de la Liga Americana y esperan obligar a la directiva a agregar talento antes de la fecha límite de cambios del 3 de agosto.
Hace un año, los Mellizos tenían marca de 47-49 en el descanso y ya estaban preocupados por convertirse en vendedores.
“Siempre hemos creído en el equipo que tenemos”, dijo Jeffers. “Siento que decir eso es un cliché, pero creemos en quiénes somos y en el tipo de béisbol que jugamos. Pero estamos aprendiendo, estamos evolucionando, hay cambios constantes en el cuadro. Estamos tratando de aprender nuestra identidad y siento que en las últimas semanas realmente lo hemos descubierto”.
Las señales del crecimiento de este equipo desde los entrenamientos de primavera estuvieron por todas partes en la victoria del domingo. La mayoría de ellos ejemplifican el desinterés y demuestran cómo los jugadores del equipo del entrenador Derek Shelton están aceptando.
Ryan Kreidler hace la jugada en segunda base para out contra Jo Adell. (Steven García/Getty Images)
– Ryan Kreidler, quien comenzó la temporada en Triple-A y ha registrado 19 juegos en el jardín central, realizó espectaculares jugadas defensivas como campocorto en tres entradas consecutivas. Encarnando una mentalidad versátil como la de muchos de sus compañeros de equipo al moverse a la defensiva, Kreidler hizo un agarre en picada para terminar la quinta entrada y logró una doble matanza crítica 6-4-3 con un roletazo lento del bate de Jo Adell para terminar la sexta, una jugada que ayudó a Bradley a escapar ileso de un atasco sin out en primera y tercera.
“Tuvieron manos rápidas en el medio del cuadro”, dijo Bradley. “No estoy preocupado por eso. Por eso me viste salir (del montículo)… Eso es lo que Jeffers me dijo cuando salí al montículo. ‘Conseguimos la pelota de doble matanza y podemos salir de ahí'”.
– Por segunda vez en tres días, Morris, un subproducto de la situación de prueba abierta en el bullpen, proporcionó dos entradas en blanco. Sabiendo que Yoendrys Gómez y varios otros no estaban disponibles para lanzar, Morris regresó después de una rápida octava entrada y dejó varados a un par de corredores en la novena para convertir su tercer salvamento, bajando su efectividad a 3.33 con 48 ponches en 46 entradas.
– Luego está Larnach, quien se destacó bateando como primer bate, logrando dos hits clave el domingo. Antes de 2026, Larnach fue primer bate 33 veces en su carrera y en su mayoría tuvo problemas. El juego del domingo, en el que produjo un sencillo que empató el juego y conectó un jonrón en el octavo para proporcionar seguridad, fue el juego número 26 de Larnach como primer bateador esta temporada. Está bateando .344/.393/.367 con cuatro jonrones y 15 carreras impulsadas en esos partidos.
“Hemos visto ese swing de zurdos destrozar a todos”, dijo Jeffers. “El simple hecho de conseguir esa carrera extra fue enorme. Ha estado aplastando todo el año… Encaja bien en ese puesto de primer bate. Controla bien la zona. Es un jugador realmente bueno”.
Por lo general, las casas club están de ambiente festivo el último día antes del receso del Juego de Estrellas porque los jugadores finalmente saben que están a punto de recibir unos días de descanso. Muchos salen corriendo de la casa club para tomar vuelos a destinos lejanos con sus mentes ya en la playa, la piscina o el lago. Pero muchos Mellizos se quedaron un poco más el domingo y se aseguraron de despedirse, tal vez para absorber la energía positiva un poco más.
“Es realmente divertido”, dijo Bradley. “Creo que la gente se está convirtiendo en jugadores cotidianos, todos están (encontrando) sus rutinas y roles y todo eso. Todo se está uniendo”.
Aquí hay varios pensamientos más mientras los Mellizos se dirigen al receso después de otra victoria en la serie.
– Shelton sugirió que solicitar que los jugadores cambien de posición se ha vuelto más fácil para los entrenadores a medida que el nuevo personal se familiariza más con el grupo. Esta temporada, los Mellizos le pidieron a Brooks Lee que pasara del campocorto a la tercera base. Kody Clemens comenzó en la primera base y el jardín derecho, luego se movió brevemente al centro y ahora se está adaptando a la segunda base. Royce Lewis pasó de tercera a primera base y apareció en segunda. Y Luke Keaschall comenzó en la segunda base, se movió al jardín derecho y ahora está en el centro.
La alineación actual del equipo es fácilmente la más efectiva de la temporada y está impactando positivamente los juegos después de un comienzo difícil.
“Necesitábamos observar a los muchachos en ciertas situaciones y en ciertos lugares”, dijo Shelton. “Creo que nos estamos adaptando a dónde está nuestra plantilla. Quiero decir, seguiremos buscando mejorarla. Pero en general, estamos satisfechos con cómo todos se han adaptado al movimiento”.
— El equipo recompensó la decisión de Byron Buxton de aceptar un período en la lista de lesionados con un récord de 4-2 en casa. Si hubiera insistido, los Mellizos podrían haberle dado a Buxton margen adicional con su distensión en la cadera derecha, sabiendo lo importante que era para el tres veces All-Star evitar un viaje a la lista de lesionados.
Pero Buxton sabía que sentarse ahora era lo mejor. Aunque está decepcionado por no ser titular en el Juego de Estrellas, Buxton reconoce que hacerlo es contrario a lo que quiere lograr, especialmente después de su experiencia en Nueva York.
Buxton regresó a la alineación el sábado pasado después de cuatro días de descanso y se volvió a lesionar el domingo.
“Lo más importante es ganar aquí”, dijo Buxton. “No fue algo difícil para mí. Todavía voy (a Filadelfia)… No es que no lo hayamos intentado. Fue simplemente el cuerpo diciéndome: ‘Tienes que asegurarte de ocuparte de esto si quieres poder hacer las cosas que quieres hacer'”.
Shelton, quien fue invitado a formar parte del cuerpo técnico de la Liga Americana y viajaba con Buxton y Joe Ryan al Juego de Estrellas, no se comprometió a que su jardinero central regrese a la alineación cuando se reanude la segunda mitad el viernes. Pero Shelton tiene esperanzas de que Buxton esté listo para jugar en Chicago o Cleveland durante un viaje de siete partidos.
– Cole Sands dio otro paso positivo en su rehabilitación el sábado, lanzando una entrada en blanco para Triple-A St. Paul. Por segunda salida consecutiva, las velocidades de lanzamiento de Sands estuvieron por encima de su promedio anual.
Pero Sands debe mostrarles más a los Mellizos antes de que estén dispuestos a traerlo de regreso, y es por eso que se dirige a Fort Myers para continuar trabajando. La aparición del sábado llegó cuatro días después de la aparición anterior de Sands. Los Mellizos necesitan verlo lanzar más juntos que cada cuatro días, tal vez incluso trabajando en días consecutivos antes de que se reincorpore al club de Grandes Ligas.
– Buxton dijo que él y Royce Lewis estaban entusiasmados con la incorporación del relevista Tommy Nance, quien llegó a Minneapolis la madrugada del sábado y permitió una carrera en su debut con los Mellizos esa tarde. Adquirido de los Toronto Blue Jays el viernes cuando el equipo estaba en San Diego, Nance tiene 174 ponches y una efectividad de 4.28 en 160 entradas en su carrera.
Los Mellizos adquirieron a Nance y 250.000 dólares en bonos internacionales de los Azulejos a cambio del receptor de ligas menores Ryan Sprock. Un día después de canjear a Sprock, los Mellizos seleccionaron a los receptores universitarios Vahn Lackey y Carson Tinney con sus dos primeras selecciones del draft amateur.
“Ese es uno de esos movimientos en los que piensas: ‘Está bien, eso es emocionante'”, dijo Buxton. “Royce y yo estábamos hablando. Ese era un tipo al que nunca quisimos enfrentar saliendo de su bullpen. Pequeñas cosas como esas nos animan aquí”.
