El Manchester City acababa de vencer al Newcastle United por tercera vez consecutiva y por decimoséptima vez consecutiva en la Premier League en el Etihad, pero Pep Guardiola describió la perspectiva de enfrentarse nuevamente al equipo de Eddie Howe en la Copa FA el 7 de marzo como “una pesadilla”.
“El físico, el ritmo y la forma en que juegan son muy difíciles”, dijo después sobre Newcastle. “Un equipo increíble y completo”.
Si Guardiola estaba siendo completamente sincero o había un elemento de falso elogios, fue efusivo en su valoración.
Sin embargo, incluso si el marcador de 2-1 fue menor que el margen habitual de derrota del Newcastle contra el Manchester City, aun así sufrieron su derrota habitual en el Etihad.
El Atlético analiza lo que Howe debe cambiar durante las próximas quincenas si el Newcastle quiere ganar al Manchester City en St James’ Park y mantener viva su mejor esperanza de conseguir la medalla de plata esta temporada.
Basta de concesiones blandas
Fundamentalmente, Newcastle tiene que mejorar en ambos extremos, especialmente en defensa, donde sigue concediendo goles débiles en momentos inoportunos.
Eso puede parecer duro después de recibir solo dos goles en Manchester City (solo tres equipos han concedido menos en un partido de la Premier League en el Etihad esta temporada, siendo Tottenham Hotspur los únicos visitantes que se fueron con la portería a cero), pero si Newcastle le regala al equipo de Guardiola múltiples goles en Tyneside, perderá.
En la Premier League, el Newcastle sólo ha mantenido su portería a cero en dos partidos en 20 partidos. En todas las competiciones, son tres blanqueadas en 27 partidos.
Es exasperante que Newcastle también esté siendo demasiado caritativo. En la máxima categoría, Newcastle ha concedido 39 goles de una expectativa de goles en contra (xGA), que mide la calidad de las oportunidades, de 32,5. Los 6,5 goles que el Newcastle ha concedido por encima de su xGA son la segunda mayor cantidad en la Premier League (después de los 9,8 del Wolverhampton Wanderers).
Los objetivos de Nico O’Reilly eran evitables y Howe los describió como concesiones “pobres”.
El primero vino del Manchester City atravesando Newcastle y explotando el espacio detrás de Kieran Trippier, una táctica que repitieron durante la primera mitad, mientras que Nick Pope debería haber ahorrado ese esfuerzo, habiendo permitido también que el consuelo de Qarabag lo venciera con demasiada facilidad a mitad de semana.
En el segundo, Nick Woltemade estuvo demasiado débil al cerrar a Antoine Semenyo, y nadie siguió la carrera de O’Reilly hacia el área.
Nico O’Reilly anota el segundo gol del Manchester City en el Etihad (Martin Rickett/PA Images vía Getty Images)
Los niveles de concentración y la fatiga mental parecen estar afectando a la zaga. En su mayor parte, están defendiendo relativamente bien, antes de perder la concentración, algo que castigan equipos tan buenos como el Manchester City.
La racha de 38 titularidades consecutivas de Malick Thiaw terminará el martes, dado que está suspendido para el partido de vuelta de la Liga de Campeones contra el Qarabag, pero es de esperar que Sven Botman regrese esta semana.
“Nos faltan algunos defensores de primer nivel que habrían marcado la diferencia”, dijo Howe después. “Estoy seguro de que si hubiéramos tenido esos jugadores disponibles, ese historial (defensivo) no sonaría tan negativo como suena”.
Convierta las oportunidades en oportunidades claras y goles
En un mundo post-Alexander Isak, Newcastle está teniendo problemas de cara a la portería en la Premier League.
Sólo Kylian Mbappé (13) ha marcado más goles que Anthony Gordon (10) en la Liga de Campeones, pero el delantero del Newcastle tiene sólo tres en 21 partidos en la Premier League, lo que refleja los problemas internos del equipo en su conjunto.
El Newcastle ha marcado 38 goles en Liga, pero su xG es de 40,5. Su tasa de conversión del 30,3 por ciento de “grandes oportunidades” definidas por Opta es la tercera peor en la Premier League, con Newcastle anotando sólo 20 de esas 66 oportunidades.
Sin embargo, más allá de su despilfarro, Newcastle tampoco logra convertir las aperturas en oportunidades claras. En el Etihad no lograron crear una “gran oportunidad” y, a pesar de realizar siete tiros a puerta, su xG fue de sólo 0,62.
Howe preparó audazmente al Newcastle para presionar hombre a hombre y luego, una vez que ganaron la posesión, buscó alcanzar al Manchester City en el contraataque. Sin embargo, con demasiada frecuencia, los intentos de jugar hacia adelante detrás de la defensa contraria estaban mal dirigidos, o Gordon, Anthony Elanga y Joe Willock fueron culpables de una mala toma de decisiones en el último tercio.
A Joe Willock le faltó una ventaja clínica contra el Manchester City (Serena Taylor/Newcastle United vía Getty Images)
Cuando el Newcastle venció al Manchester City por 2-1 en St James’ en noviembre, Harvey Barnes fue implacable de cara a la portería. Se requerirá una eficiencia similar el próximo mes.
Equilibrio en el mediocampo, sin Bruno Guimaraes
Contra Aston Villa y Qarabag, el cambio de Woltemade de delantero a lateral izquierdo parecía prometedor, con destellos de su creatividad e inteligencia futbolística.
En el Etihad, la falta de físico y velocidad del alemán quedó al descubierto en el centro del campo durante su primer partido de la Premier League allí.
La introducción de Joelinton en su lugar durante la última media hora añadió potencia e ímpetu a la sala de máquinas del Newcastle.
Conseguir que Joelinton esté en plena forma para el partido de la Copa FA contra el City el próximo mes es esencial para Howe, especialmente teniendo en cuenta que el talismán capitán Guimaraes seguirá ausente por su problema en el tendón de la corva.
Lo preocupante es que Newcastle solo ha ganado tres de los 16 partidos en todas las competiciones que Guimaraes se ha perdido desde febrero de 2022. Sin embargo, los tres han sido en partidos fuera de la Premier League, incluidos dos en los últimos tres partidos.
Sin Guimaraes, que ha participado en 16 goles esta temporada, al Newcastle le falta liderazgo y creatividad desde el centro del campo. En teoría, Woltemade puede llenar ese vacío, pero el equilibrio de un mediocampo de tres con Jacob Ramsey y Sandro Tonali no funcionó del todo en el Etihad, por lo que es necesario recalibrarlo.
Comodidades del hogar
La principal razón para el optimismo sobre la eliminatoria de octavos de final de la Copa FA, más allá del claro repunte del Newcastle en sus actuaciones después de Brentford, es que se llevará a cabo en Tyneside.
En el Etihad, el marcador global del Newcastle en siete visitas bajo la dirección de Howe es de 19-2. Ha logrado cero victorias y cero empates.
Mientras tanto, en St James’, Howe ha superado dos veces a Guardiola, en la Copa Carabao en 2023 y luego en la Liga en noviembre.
Es cierto que el Manchester City abandonó Tyneside con una victoria por 2-0 en el partido de ida de la semifinal de la Copa Carabao el mes pasado, pero al menos existe un precedente reciente de derrotar al Manchester City en su propio terreno.
El sábado, Guardiola bromeó diciendo que Newcastle podía viajar de regreso a Manchester para el choque de quinta ronda, para salvar a su propio equipo del “viaje de pesadilla”. Sabe que la atmósfera del St James puede actuar como una fuerza niveladora contra equipos de élite.
Newcastle es una propuesta completamente diferente en casa en los partidos nocturnos bajo las luces, mientras que el récord de eliminatorias nacionales de Howe en Tyneside es magnífico, con sólo tres derrotas en cinco temporadas (aunque dos de ellas fueron en la Copa FA).
El factor Santiago, por encima de todo, es el principal motivo de esperanza.
