Entre todas las cosas que Pep Guardiola se ha desahogado sobre los árbitros durante las últimas semanas había un detalle muy pequeño que podría explicar muchas cosas.
Cuando se le preguntó si la derrota por 2-0 en el derbi ante el Manchester United en Old Trafford el 17 de enero podría haber sido diferente si Diogo Dalot hubiera sido expulsado en el minuto 11 por una falta a la altura de la rodilla sobre Jeremy Doku, Guardiola insistió en que su equipo Manchester City no podía esconderse detrás de la decisión.
“Hay que tener en cuenta la velocidad, la fuerza y la intensidad”
Howard Webb explica por qué el VAR anuló la tarjeta amarilla de Diogo Dalot a Jeremy Doku 🎙️ pic.twitter.com/VfOyTl1O9k
– Liga Premier de Sky Sports (@SkySportsPL) 20 de enero de 2026
No podría haber hecho más para dejar claro que sentía que el juego no habría cambiado mucho. Pero aun así, hizo referencia a un incidente largamente olvidado (por el resto de nosotros) de un partido de hace más de nueve años mientras dejaba escapar su exasperación con la burocracia.
“Lo que pasó no es una sorpresa para mí, (porque) pasó en el pasado”, dijo. “Desde el día que llegué aquí (en 2016), una acción sucedió con estos árbitros, en Man City-Chelsea, (con Ilkay) Gundogan y (N’Golo) Kante, entonces comencé a darme cuenta de ‘Uh-uh’. Pero no se trata de eso, porque tenemos que mirarnos a nosotros mismos”.
¿Podría haber sido esa la historia del origen del resentimiento de Guardiola hacia los árbitros ingleses, algo que se ha hecho evidente en las últimas semanas?
Desde que el City vio anulado el gol de Antoine Semenyo tras un control del VAR de seis minutos en el partido de ida de semifinales de la Copa Carabao contra Newcastle el 10 de enero, su entrenador ha estado en una especie de alboroto y ha sacado varios ejemplos de malas decisiones que siente que han ido en contra de su equipo.
Incluyen los recientes, como el incidente de Dalot (regresó al mismo seis días después) y la decisión de no sancionar un penal contra Yerson Mosquera de los Wolves por balonmano el sábado pasado (y la posterior concesión de uno al Chelsea por balonmano contra Crystal Palace al día siguiente).
También ha vuelto a los dos posibles penales que su equipo podría haber tenido en el partido de liga en Newcastle en noviembre, el segundo gol (ganador) para el equipo local permitido ese día, así como la tarjeta roja que evitó el portero del Palace, Dean Henderson, en la final de la Copa FA del año pasado contra el City.
La mayoría de los fanáticos del City, como los fanáticos de todos los clubes, también pueden contar algunas injusticias bastante significativas a lo largo de los años. Ha habido algunos memorables, como cuando un fuera de juego de Marcus Rashford guió el balón para que Bruno Fernandes anotara para el United en Old Trafford en 2023, o una serie de malas decisiones en dos partidos contra el Liverpool en los cuartos de final de la Liga de Campeones en 2018.
Pero ese ejemplo de Kante sobre Gundogan de su primera temporada en Inglaterra plantea la cuestión de qué tan larga es la lista del propio Guardiola.
Una búsqueda rápida en los archivos de la Premier League muestra dos incidentes que involucraron a Kante y Gundogan en ese partido de diciembre de 2016, el primero en el que ambos jugadores tenían un pie en alto para disputar un balón que rebotaba, algo que a nadie parecía molestar en ese momento, y luego una segunda colisión antes del descanso que podría haber resultado en una penalización del City.
Gundogan llega al área y está evaluando una volea con la zurda desde 12 metros cuando Kante llega detrás de él y estira una pierna. A primera vista, parece un penalti: el mediocampista del City sufre un corte en el pie antes de que pueda hacer contacto con el balón.
Pero el co-comentarista señala que Gundogan no se queja, y aparte de un breve interrogatorio con los brazos extendidos por parte de David Silva, tampoco lo hace ningún otro jugador del City. La emisora no repite el incidente porque el City anotó poco después y el juego continuó, pero no sería una sorpresa si Guardiola lo viera más de cerca en su propio tiempo. Las imágenes se pueden ver en el minuto 43 en el sitio web de la Premier League.
Sería comprensible que Guardiola, al igual que muchos entrenadores o jugadores de otros países que tienen su primera experiencia real en el fútbol inglés, se sintiera desconcertado por la experiencia de la Premier League. Sólo hay que volver a la famosa entrevista “Estoy tan feliz… feliz año nuevo”, menos de un mes después de aquel partido del Chelsea, para comprobarlo.
“Lo aceptaré”, dijo sobre la tarjeta roja de Fernandinho en el partido del 2 de enero de 2017 contra el Burnley (el mismo jugador también fue expulsado en el partido mencionado anteriormente contra el Chelsea). “Como dije antes: el equipo con mayor posesión siempre tiene (tarjetas rojas). Tengo que entender las reglas aquí en Inglaterra. Sé que eres especial, pero tengo que entenderlo”.
El desconcertado entrevistador preguntó entonces si Guardiola sentía que la interpretación de las reglas era diferente en la Premier League.
“Por supuesto que sí”, respondió. “En todo el mundo, con el portero en el área pequeña, es una falta. Aquí no lo es. Tengo que entenderlo. Es una falta contra (el portero del City) Claudio Bravo, es una falta. Es una falta, sí, en todo el mundo, pero aquí no lo es, tengo que entenderlo, pero está bien”.
Durante los nueve años transcurridos desde entonces, Guardiola ha llegado a comprender cómo funcionan las cosas en Inglaterra, pero ahora parece haberse aventurado en la pendiente resbaladiza de creer que las decisiones se toman en contra de su equipo a propósito.
“Son valientes aquí, en el Etihad, son valientes, muy valientes”, dijo en noviembre, después de que se permitiera un gol para los visitantes al Bournemouth a pesar de un pequeño contacto con el portero del City, Gianluigi Donnarumma.
En ese momento, Guardiola todavía se guardaba sus quejas en gran medida para sí mismo en lo que respecta a los medios. Ha estado en el oído de muchos árbitros en la línea de banda a lo largo de los años pero, como señala regularmente, muy rara vez los ha atacado públicamente.
“Nunca, jamás en nuestros 10 años, después de nuestras derrotas y nuestros problemas, nunca he criticado a los árbitros. Sé que es una posición difícil”, reiteró a principios de esta semana. “Lo que estoy diciendo esta temporada es que hay argumentos y razones por las que lo hemos hecho”.
Puede que no se vea claramente en blanco y negro, pero lo que Guardiola está diciendo es que ha llegado al punto en el que siente que necesita decir algo.
“Si ahora lo hago es porque siento que es justo decirlo”, añadió más tarde.
Si pensó que el desafío de Kante en 2016 era malo, pueden imaginarse lo que pensó de la debacle de Mosquera, cuando el árbitro Farai Hallam, que estaba a cargo de su primer partido de la Premier League, decidió que al City no le correspondía un penalti por balonmano después de ver varias repeticiones en el monitor junto al campo, diciéndole a la multitud del Etihad Stadium que los brazos del defensor de los Wolves estaban en una “posición natural”.
“El árbitro hizo su debut, ahora todo el mundo le conocerá”, dijo Guardiola en la rueda de prensa posterior al partido. “Creo que es la primera vez que va al televisor y no permite una posición normal del brazo”.
A lo largo de los años, Guardiola ha hecho vagas referencias a que nunca recibió ningún favor de los árbitros, pero por lo general esos comentarios han quedado enterrados en temas vagamente relacionados. El fin de semana pasado, sin embargo, se mostró muy feliz de expresar sus sentimientos y dijo: “Me encantaría tener jugadores para luchar contra eso. Ganamos a pesar de ellos”.
Si fuera posible eliminar el carácter partidista de seguir el fútbol, muchos aficionados estarían de acuerdo con Guardiola en algunas de sus quejas, en particular sobre los largos controles del VAR y su carácter quisquilloso, así como la forma en que el jefe de árbitros, Howard Webb, y los ex funcionarios que trabajan en los medios de comunicación a menudo encuentran maneras de respaldar a sus colegas.
Guardiola discrepa con Chris Kavanagh durante la semifinal de la Copa Carabao del Manchester City sobre Newcastle a principios de este mes (Stu Forster/Getty Images)
Pero al mismo tiempo, muchos dirían que los árbitros no pueden tener prejuicios contra el City porque, en cambio, ya tienen prejuicios contra muchos otros. Fue apenas el mes pasado que Nottingham Forest solicitó el audio del VAR después de que al último ganador del City en un partido con ellos se le permitiera permanecer en pie (el club City Ground luego aceptó que se había tomado la decisión correcta).
Dado el sentimiento generalmente desfavorable hacia el VAR entre los aficionados y comentaristas, los directivos tendrían más simpatía si se centraran en los errores y retrasos en ese proceso de toma de decisiones y evitaran la idea de que los árbitros quieren atraparlos específicamente.
Quizás Guardiola haya visto una oportunidad para crear una mentalidad de asedio en torno a su club mientras intentan cazar al Arsenal en la carrera por el título y al mismo tiempo perseguir otros tres trofeos: la noticia de los cargos de la Premier League contra el City en febrero de 2023 ayudó a impulsar al club a lograr su triplete ese año, creando unidad en un momento en el que las actuaciones eran inconsistentes.
Guardiola respiró hondo cuando se le preguntó sobre el partido sin balonmano contra los Wolves el fin de semana pasado y podría haber decidido no hacer comentarios. En cambio, se soltó. Cuando unos días después le preguntaron si se arrepentía de sus palabras, redobló su apuesta.
“Sé que se defienden entre sí, y los expertos y todos los defienden, lo entiendo perfectamente”, dijo en rueda de prensa. “Pero defiendo a mis jugadores y defiendo a mi club”. En un momento, se golpeó el pecho con la mano abierta.
Ya fuera José Mourinho o Sir Alex Ferguson, la lista de “hechos” de Rafa Benítez o el críptico comentario de Roberto Mancini de “las reglas no son las mismas para todos” en 2012, Guardiola no sería el primer entrenador en intentar aprovechar las decisiones arbitrales a favor de su equipo.
Su lista podría ser más larga que la de cualquier otro si se remonta a ese desafío de Kante a Gundogan hace más de nueve años, y aunque el City ha sido víctima de algunos malos y el valor del VAR para el juego está en debate, cualquier sugerencia de una conspiración arbitral contra cualquier equipo en particular difícilmente obtendrá mucho apoyo fuera de sus cuatro paredes.
