ALLENTOWN, Pa.-Jett Luchanko no tuvo la oportunidad de jugar mucho hockey de alta presión esta temporada. Su equipo junior, The Guelph Storm, terminó en el último lugar en su conferencia, mientras que la estadía del Equipo de Canadá en el Campeonato Mundial Junior no solo no duró mucho, sino que Luchanko solo patinó en un papel profundo, algo que fue frustrante para el latón de Filadelfia Flyers.
Pero Luchanko lo está probando ahora. Los Phantoms de AHL Lehigh Valley están en una pelea de perros con los Bears de Hershey, los campeones defensores de la Copa Calder consecutiva, con un decisivo Juego 5 listo para el domingo por la noche. Hershey tomó el Juego 1 y 4, mientras que los Phantoms capturaron el Juego 2 y 3.
“Es genial poder jugar un hockey significativo”, dijo Luchanko el viernes después de que los Phantoms perdieron 6-4 en PPL Arena, peleando la oportunidad de cerrar la serie y seguir adelante. “No pude hacer eso al final de mi temporada (junior). Todos han sido geniales aquí, realmente acogedores. Ha sido un momento divertido hasta ahora”.
El viernes, sin embargo, no fue tan agradable. Los Phantoms se cavaron en un agujero del primer período de 3-0, y aunque anotaron dos veces temprano en el segundo para volver a él, los osos recuperaron rápidamente el control.
Después de enviar los Pingüinos de Wilkes-Barre/Scranton en la primera ronda al ganar los primeros dos juegos de una serie de tres juegos, Luchanko y los Phantoms están descubriendo lo que ha hecho que Hershey sea tan formidable en las últimas dos temporadas. Es decir, los juegos son una verificación mucho más estricta que en la primera ronda, mientras que el aumento de la fisicalidad ha sido evidente, particularmente cuando los árbitros felices de silbato parecían más vigilantes en un intento de evitar que el juego del viernes se fuera de control. Hubo un par de peleas del tercer período e innumerables scrums después del silbato, ya que cada equipo intentó establecer el tono para el final de la serie del domingo.
Esto se sintió como un verdadero juego de playoffs en todos los sentidos.
“Sí, es difícil, son un equipo realmente bueno, de verificación apretada”, dijo Luchanko. “Es divertido poder enfrentarse a ellos y ver lo que traen”.
Competir en este tipo de entorno es lo que el gerente general de los Flyers, Daniel Brière, y su personal esperaba que se materializaran cuando reasignaron perspectivas como Luchanko y Alex con los fantasmas tan pronto como pudieron. Luchanko se unió el 27 de marzo, mientras que Bump llegó el 15 de abril, pocos días después de que el oeste de Michigan ganó un campeonato nacional de la NCAA.
La mayoría de las veces, también han estado en la misma línea. Luchanko y Bump se conectaron para algunos goles destacados en la serie contra los Pingüinos, pero jugar a los Bears ha sido una historia diferente. Luchanko tiene una asistencia en cuatro juegos en la serie, mientras que Bump no tiene puntaje.
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Aún así, la experiencia de sobrevivir es valiosa.
“Significa el mundo para ellos, porque ese es el hockey de playoffs”, dijo el entrenador de Phantoms, Ian Laperrière. “No tienes mucho espacio, tienes que hacer lo mejor que puedas con lo que tienes. Creo que es solo oro para esos dos niños para que sus carreras experimenten eso. La serie Wilkes-Barre estaba un poco más abierta. Este es más apretado. Eso es un verdadero hockey”.
Luchanko, reclutado 13 por los Flyers el año pasado y sorprendentemente haciendo el equipo fuera del campamento, terminó su temporada de OHL con 56 puntos (21 goles, 35 asistencias) en 46 juegos. Era un total decente, considerando que Guelph estaba entre los equipos más débiles de esa liga, y que no cumplirá 19 hasta el 21 de agosto.
El mensaje de los Flyers después de que fue reasignado de regreso a su club junior en octubre, luego de cuatro juegos sin goles con los Flyers, incluido uno en el que hizo una buena cuenta de sí mismo contra Connor McDavid y Edmonton Oilers, según Luchanko, “para trabajar en todas las áreas de mi juego y más ofensivamente, así como mi objetivo fue mi objetivo: cuando fui: fue un intento para que intentara que me intenté que se intentó que se intentó que se intentó que se intentó que se intentó que se detuviera más, las cosas, lo que, al mismo tiempo, lo que intenté, lo que intenté, lo que intenté, lo que intenté. Bueno.”
Ese es un proceso continuo y probablemente seguirá siendo. Luchanko todavía está buscando su primer gol, para acompañar sus ocho asistencias, con los Phantoms en 15 juegos de temporada regular y playoffs combinados.
El golpe de 21 años, por otro lado, ya tiene tres goles en ocho juegos de Phantoms, incluidos dos en la serie contra los Penguins, ambos establecidos por Luchanko. También ha mostrado destellos de lo que fue su mejor atributo en la universidad: obtener discos en la red.
Alex golpeó a Jett Luchanko y de regreso a Alex Bump.
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– Tony Androckitis* (@tonyandrock) 24 de abril de 2025
En la derrota por 3-0 del Juego 1 de Phantoms ante Hershey, Bump registró ocho de los 26 tiros de Lehigh Valley a puerta. Incluso si ninguno de ellos superó al portero, eso fue exactamente lo que Laperriere quería ver de la selección de quinta ronda de 2022 que se ha convertido en una de las principales perspectivas de los Flyers.
“Es un tirador”, dijo LaPerrière. “Marcó dos goles contra Wilkes-Barre, grandes tiros. Contra un equipo como Hershey, quiero discos en la red porque crea un caos. Son de hombre a hombre, por lo que quieres crear caos. No es ningún secreto, poner discos en la red, y él hace eso”.
Bump dijo: “Disparó la primera mentalidad aquí, así que sí, eso es lo que suele pensar en la zona O”.
Por supuesto, las cosas se mueven un poco más rápidamente en el AHL que en la universidad. Bump se está dando cuenta de que contra los Bears. Solo tenía un tiro a portería en el Juego 4 y ninguna en el Juego 3.
“College, sentí que podía aferrarme al disco un poco más”, dijo Bump. “Ya no puedo salir, a lo que definitivamente voy a tener que adaptarme, porque me encantó colgarlo en la universidad”, dijo. “Simplemente un pensamiento más rápido, más rápido: haga las jugadas más rápidas”.
Tanto Luchanko como Bump serán jugadores para ver cuando los Flyers se reconvene para el campamento de entrenamiento en septiembre. Entre los delanteros en la lista de Phantoms, los dos pueden tener la mejor oportunidad de descifrar la alineación de la noche de apertura.
Mientras tanto, seguirán probando cómo es el hockey profesional cuando la temperatura se sube.
“Por eso estoy aquí, así que realmente no estoy caminando en ciego el próximo año, y tengo algo de experiencia en mi haber”, dijo Bump.
Laperrière dijo: “No pueden frustrarse. Tienen que luchar contra él. Serán golpeados porque son buenos jugadores. Tienen que aprender de él y mejorar”.
(Foto de Jett Luchanko: Steph Chambers / Getty Images)
