Los Boston Celtics no conocerán a su oponente de primera ronda, ya sea el Orlando Magic o los Philadelphia 76ers, hasta el miércoles por la noche, pero de todos modos es hora de empezar a mirar hacia los playoffs. Aquí hay cinco grandes preguntas que ayudarán a definir hasta dónde llega el equipo de Joe Mazzulla.
¿Cómo manejará Mazzulla la rotación de la zona de ataque?
Neemias Queta se ha distinguido como la principal opción clara de los Celtics en el centro. Salvo lesión o problemas de faltas, debería jugar tantos minutos como su cuerpo pueda soportar durante los playoffs. ¿Pero qué hará Mazzulla cuando Queta llegue al banquillo?
Los Celtics generalmente le han dado a Nikola Vučević la primera oportunidad (y a veces solo la oportunidad) como centro suplente desde que lo adquirieron en la fecha límite de cambios. Pero si es el primer gran hombre que sale de la banca durante los playoffs, ¿cuánta correa tendrá? Luka Garza ha anotado triples de manera consistente y ha perseguido rebotes ofensivos sin descanso durante una sólida temporada de debut en Boston. Los Celtics saben lo que están haciendo con Garza en la cancha, mientras que a veces todavía parecen estar resolviendo cosas con Vučević.
La semana extra de preparación antes de la primera ronda de los playoffs debería ayudar a solucionar ese problema, pero Mazzulla aún tendrá que decidir cómo manejar los minutos detrás de Queta. Quizás Vučević juegue lo suficientemente bien como para que la decisión sea fácil, pero Garza también debería merecer consideración para el tiempo de juego. También es posible que los Celtics se enfrenten a un enfrentamiento que ninguno de sus grandes suplentes pueda manejar. Si lo hacen, las alineaciones pequeñas con Tatum en el centro podrían ser una opción.
¿Qué profundidad alcanzará Mazzulla en la banda?
Después de vencer al Magic en el último partido de la temporada regular, Mazzulla dijo que la victoria tipifica a este equipo de los Celtics.
“Lo dijimos todo el año”, dijo Mazzulla. “Del uno al 15, quienquiera que pise la cancha, existe la expectativa de ponernos en posición de tener la oportunidad de ganar”.
Los Celtics han estado a la altura en gran medida de esa expectativa. La profundidad de Boston, cuestionada al comienzo de la temporada, rápidamente se convirtió en una fortaleza. Los Celtics tienen suficientes opciones para que la rotación de playoffs de Mazzulla pueda ser fluida en ocasiones. Entonces, más allá de Tatum y Jaylen Brown, ¿en qué alas se apoyará más?
Sam Hauser estuvo allí y lo hizo. Su tiro de tres puntos es de élite. Incluso cuando falla los tiros, los oponentes deben preocuparse por él en todo momento. Su gravedad hace que sus compañeros de equipo sean mejores.
Detrás de él, Baylor Scheierman se ha ganado la confianza de Mazzulla tanto como cualquier otro miembro del elenco secundario. Después de recibir minutos limitados y, a veces, ningún tiempo de juego al principio de la temporada, Scheierman gradualmente se convirtió en una pieza más importante de la rotación mientras defendía y recuperaba rebotes a un alto nivel y también espaciaba la cancha. Promedió 25,9 minutos por partido después del receso del Juego de Estrellas, apenas un poco por debajo de Hauser, y parece haberse diferenciado de los otros laterales menos experimentados.
¿Utilizará Mazzulla más alas en su rotación? Dados los minutos que Tatum, Brown y Derrick White pueden absorber, los Celtics no necesariamente necesitarán depender de su profundidad durante la postemporada. Dicho esto, los playoffs de la temporada pasada demostraron el valor de mantener a todos frescos; Los Thunder y los Pacers llegaron a las Finales de la NBA sin recortar mucho su rotación. Jordan Walsh, Hugo González y Ron Harper Jr. han producido para los Celtics en ocasiones. Mazzulla podría usar cualquiera de ellos para aumentar su energía o incluso usar una rotación más profunda en general, especialmente en la primera ronda. Con gran parte del elenco de apoyo de Boston ingresando a la postemporada por primera vez, Mazzulla probablemente aprenderá más sobre algunos de sus jugadores a medida que avancen los playoffs.
¿Alguien puede hacer mella en los rebotes de los Celtics?
Inesperadamente, los Celtics se han convertido en un gigante de los rebotes. Activos en el cristal ofensivo y disciplinados en el lado defensivo, lideraron la NBA en tasa de rebotes después del receso del Juego de Estrellas (54,5 por ciento). Durante ese lapso, fueron sextos en tasa de rebotes ofensivos y segundos en tasa de rebotes defensivos.
Incluso una derrota reciente ante Nueva York proporcionó más evidencia de la abrumadora fuerza de los Celtics en el cristal. Los Knicks, uno de los mejores equipos reboteadores de la liga, sólo capturaron cinco rebotes ofensivos en ese partido; su tasa de rebotes ofensivos fue la segunda peor de la temporada. A pesar de permitir a Nueva York disparar un 53,8 por ciento desde el campo, incluido un 42,9 por ciento en intentos de triples, los Celtics se dieron una oportunidad al controlar el cristal, como lo han hecho habitualmente últimamente.
Mantener ese éxito podría ser fundamental para las esperanzas de Boston de llegar a los playoffs. Entre otros contendientes de la Conferencia Este, los Pistons (terceros en tasa de rebotes ofensivos), los Knicks (séptimo) y los Cavaliers (noveno) pueden hacer daño al producir segundas oportunidades. Los Celtics han sido casi invencibles en el cristal defensivo con Tatum en la cancha. Dada la cantidad de formas diferentes que tienen para anotar, sería muy difícil vencerlos si pueden seguir recuperándose como lo han hecho en los últimos meses.
¿Cuánto puede dar Tatum?
Tatum ya ha superado todas las expectativas realistas en su recuperación de una rotura del tendón de Aquiles. Regresó en menos de 10 meses y luego apenas necesitó tiempo para ascender a los Celtics. Después de quitarse algo de óxido durante su primera semana, promedió 22,2 puntos, 10,8 rebotes y 5,7 asistencias en 33,9 minutos por partido en sus últimos 13 partidos de la temporada regular. Boston superó a sus oponentes por 10,9 puntos por cada 100 posesiones con Tatum en la cancha y ganó 11 de esos 13 juegos. Incluso su tiempo de juego durante ese tramo reveló la confianza en su cuerpo; Tatum jugó 40 minutos contra los Knicks en su último partido de la temporada regular. A sólo un mes de su regreso, eso por sí solo es inspirador.
Pero, ¿cómo reaccionará Tatum ante la rutina de los playoffs? ¿Alcanzará otra marcha a medida que se aleje cada vez más de su lesión? ¿O el costo físico de los minutos intensos lo desgastará?
¿Volverá el tiro de las blancas?
White no necesita disparar bien desde fuera para ayudar a los Celtics. Esto ha quedado bien establecido a lo largo de los años. Independientemente de su porcentaje de triples, creará para los demás, bloqueará tiros como ningún otro escolta, se apresurará en cada posesión y constantemente hará la jugada correcta. No es coincidencia que Boston siempre parezca jugar mucho mejor con él en la cancha. Incluso este año, cuando su tiro exterior retrocedió, los Celtics derrotaron a sus oponentes por 11,3 puntos con White en la cancha y apenas superaron a sus oponentes sin él.
Aún así, ¿no sería bueno si él también comenzara a lanzar tiros nuevamente? La lista de jugadores en la historia de la NBA que encestaron menos del 33 por ciento en al menos seis intentos de triples por partido, como lo hizo White (encestó el 32,7 por ciento en 8,3 intentos por partido), no es muy larga. En realidad, es gracioso que esté en la lista, ya que muchos de los otros jugadores en ella son considerados chuckers. Ese no es su juego en absoluto, pero hará muchos tiros en salto desde fuera del arco, y los oponentes de los Celtics podrían estar en muchos problemas si esos tiros en salto comienzan a fallar como lo hicieron en las dos temporadas anteriores. De lo contrario, los feos tiros de White podrían eventualmente convertirse en un problema mayor que durante la temporada regular.
