La delantera de Phoenix Mercury, Valeriane Ayayi, recibió su carta de autorización de la FIBA después de comenzar la temporada de la WNBA bajo una suspensión de temporada parcial, lo que subraya las complicaciones que las jugadoras podrían enfrentar al competir en la WNBA y en el extranjero.
Ayayi, tres veces olímpica para Francia y dos veces medallista, firmó un contrato de un año por 500.000 dólares con las Mercury en la agencia libre, según una fuente familiarizada con los términos de su contrato, pero no estuvo disponible para los dos primeros partidos de la temporada regular de Phoenix debido a problemas de autorización de la FIBA.
La WNBA no tiene una regla de exclusividad y opera bajo el sistema de la FIBA que permite a los jugadores de la organización firmar contratos en múltiples ligas. Según esta política, una jugadora debe obtener una carta de autorización de la WNBA antes de competir en una liga extranjera afiliada a la FIBA. También se requiere autorización del club internacional de un jugador a través de FIBA cuando busca jugar en la WNBA. La carta detalla que un jugador ha cumplido los términos de su contrato y puede jugar en otra liga.
Ayayi jugó en la WNBA en 2015 para las San Antonio Stars, ahora Las Vegas Aces. Promedió 2,3 puntos y 1,8 rebotes en 16 partidos. Desde entonces, ha desarrollado una exitosa carrera en el extranjero jugando para la selección nacional francesa y, más recientemente, para el USK Praha de la República Checa. Ayayi firmó un contrato de varios años con USK Praha con opción de exclusión voluntaria, según una fuente informada sobre los términos de su contrato. Ayayi decidió no regresar al USK Praha después de esta temporada y estaba sujeta a una rescisión, pero el club afirmó que recibió la notificación tarde y le negó su carta de autorización, según esta misma fuente.
La evidencia que respalda que Ayayi había cumplido con sus responsabilidades, incluidos los términos del contrato de Ayayi y la correspondencia con USK Praha, fue enviada a la FIBA, lo que resultó en que la federación le otorgara autorización para jugar en la WNBA el martes. Posteriormente, quedó disponible para el partido en casa de Mercury contra Lynx el martes por la noche.
Debido a que el contrato de Ayayi con la WNBA se prorrateará para reflejar su ausencia en los dos primeros partidos de la temporada de las Mercury, su representación busca que la cantidad de dinero que perdió se deduzca de la cantidad que le debe al USK Praha en la rescisión.
El sistema de carta de autorización afecta únicamente a las jugadoras de la WNBA porque las jugadoras de la NBA están sujetas a reglas de exclusividad que les impiden jugar en cualquier otra liga profesional. La única excepción a la regla de exclusividad de la NBA es el juego de selecciones nacionales. Sin embargo, los jugadores que no han firmado un contrato con la NBA pero que intentan competir en la liga de verano después de jugar en una liga afiliada a la FIBA sí requieren una carta de autorización.
Históricamente, la carta de autorización ha sido un proceso relativamente fluido; sin embargo, a medida que los salarios continúan aumentando en la WNBA, múltiples fuentes que trabajan en la WNBA y la NBA han cuestionado cómo esto podría afectar a los jugadores que compiten en varias ligas.
A principios de este año, la pívot de las Seattle Storm, Dominique Malonga, estaba en una disputa contractual con el club turco Fenerbahçe que amenazaba con retrasar su regreso a la WNBA. La segunda selección general de 2025 firmó originalmente un contrato de tres años con el Fenerbahçe el año pasado. El club anunció en las redes sociales en octubre que Malonga, otra jugadora francesa, había “rescindido unilateralmente” su contrato sin causa y, como resultado, el Fenerbahçe emprendería acciones legales para “buscar una compensación por cualquier daño material y moral sufrido por nuestro club durante este proceso”.
Finalmente, Malonga recibió autorización a mediados de abril antes de que comenzaran los juegos de pretemporada.
