CHICAGO – El entrenador en jefe Mauricio Pochettino insistió en que su equipo de Estados Unidos está listo para la Copa del Mundo a pesar de una derrota por 2-1 en su último partido antes de que comience el torneo.
El USMNT tuvo el peor comienzo posible en el Soldier Field cuando Kai Havertz puso a Alemania adelante en dos minutos con un cabezazo a quemarropa, antes de que los visitantes infligieran una quinta derrota en cinco partidos para el USMNT contra rivales europeos.
Sin embargo, Pochettino cree que el momento se convirtió en una bendición disfrazada, ya que le dio a su equipo la oportunidad de mostrar la determinación y el carácter que se necesitarán para triunfar en el torneo, cuya campaña en el Grupo D comenzará contra Paraguay en Los Ángeles el 12 de junio.
El gol fue básicamente el primer momento de ataque de Alemania en el partido y puso al USMNT bajo una inmensa presión, pero en lugar de lamentarse por el fácil gol concedido, Pochettino se sintió afortunado de que su equipo tuviera suerte de experimentar esa adversidad. Y estaba orgulloso de cómo se defendieron.
“Estaba pensando que tuvimos suerte… fue un desafío increíble para nosotros”, dijo Pochettino. “Para ver cómo reaccionamos, para ver cómo mostramos carácter, mostramos unión y jugamos bajo presión. En ese momento me molestó (conceder), por supuesto, pero fue bueno para nosotros ver la reacción del equipo. La reacción fue increíble”.
El USMNT empató con una impresionante volea del lateral Antonee Robinson en la primera mitad, quien disparó desde fuera del área de 18 yardas superando al portero alemán Oliver Baumann.
Se escapó lleno de júbilo y completó una voltereta hacia atrás mientras el sistema de megafonía del Soldier Field sonaba “Free Bird” de Lynyrd Skynyrd. Esa canción se convirtió en el himno de los equipos de hockey masculino y femenino de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de invierno, ya que ambos ganaron el oro.
Robinson se vio obligado a abandonar el partido en el minuto 62 por lo que Pochettino dijo que eran simplemente calambres.
Alemania retomó la ventaja en el minuto 57 cuando Leroy Sane disparó un tiro que superó a Matt Freese y resultó ser el ganador.
Freese, el esperado portero titular, jugó los 90 minutos. Pochettino dejó que los 11 titulares jugaran más tiempo el sábado, 62 minutos antes de cualquier sustitución, cuando hicieron cuatro cambios. Los siguientes seis cambios se produjeron en el minuto 72, dejando a los 10 titulares fuera del juego.
El USMNT concluye su calendario de amistosos con una alentadora victoria por 3-2 sobre Senegal y ahora la derrota por 2-1 ante Alemania, que tuvo algunos aspectos positivos.
Sin embargo, las luchas por obtener resultados contra equipos europeos persisten y comenzaron mucho antes de la llegada de Pochettino.
El programa no ha vencido a un equipo europeo en 12 partidos (dos empates, 10 derrotas) en una fecha oficial de la FIFA desde que venció a Irlanda del Norte por 2-1 en Belfast el 28 de marzo de 2021. Estados Unidos venció a Bosnia y Herzegovina en diciembre de 2021, pero fue en un partido que quedó fuera del calendario de la FIFA, por lo que no se requirió que los jugadores fueran liberados para ello.
Ahora, finalmente, ¿el próximo paso del USMNT? La Copa del Mundo.
“Estamos muy emocionados”, dijo sucintamente Pochettino, mientras los amistosos terminaron y los partidos que fue designado para presidir finalmente están aquí.
“Quizás mi expectativa –o mi error– era esperar que el entusiasmo en torno al equipo nacional masculino de Estados Unidos hace un año y medio fuera lo que es hoy.
“Ese fue probablemente mi error. Tuvimos que generar ese entusiasmo nuevamente.
“Cuando comenzamos este viaje hacia la Copa del Mundo hace un año y medio, tal vez esperábamos demasiado y demasiado pronto, pero ahora realmente se puede sentir.
“Lo vimos contra Senegal y nuevamente hoy contra Alemania. El ambiente fue increíble. Los fanáticos fueron increíbles.
“No necesito que los aficionados me emocionen porque ya lo estoy, pero es muy importante para el equipo. Es muy importante para el espíritu del equipo”.
Tyler Adams estuvo en el centro del juego en el mediocampo y también cree que esta última experiencia será de gran utilidad para Estados Unidos.
El juego se volvió físico en la segunda mitad y Adams insiste en que no hay posibilidad de que este equipo eluda esas batallas.
“El resultado no fue como queríamos y conceder eso temprano lo hace difícil”, dijo Adams. “Pero mostramos carácter, energía y resiliencia.
“Los muchachos lo estaban viviendo como si fuera una final de la Copa del Mundo y eso es lo que queríamos ver.
“Queremos mostrar nuestra habilidad y calidad, pero también seremos combativos, pelearemos y ganaremos duelos. Si veo que uno de mis muchachos es pateado, iré directo tras él”.
