John Chayka ya ha cambiado la línea azul de los Maple Leafs de una manera bastante significativa.
El gerente general de los Leafs le otorgó un contrato de duración máxima a Darren Raddysh, cambió por Emil Andrae, de 24 años, y ahora canjeó a Brandon Carlo.
Eventualmente podría seguir una operación con Morgan Rielly.
Existe una posibilidad, por pequeña que sea, de que Chayka elimine toda esa actividad del agua, si de alguna manera puede lograr un intercambio por Zach Werenski, el actual ganador del Trofeo Norris que parece estar listo para salir de Columbus.
Como se predijo, Gavin McKenna se convierte en el número 1
El espectáculo de hockey atlético
el del atletico Pierre LeBrun señaló en su última columna “Rumblings” que los Leafs son el único equipo canadiense que Werenski, un estadounidense con una cláusula completa de no movimiento, “podría considerar” en un intercambio.
¿Tienen los Leafs suficiente para que los Blue Jackets consideren un trato?
Me pregunté acerca de Werenski como una posibilidad de intercambio de jonrones para los Leafs en mayo, y todas y cada una de las conversaciones comerciales presumiblemente comenzaron con Matthew Knies.
Knies podría resultar atractivo como pieza central de un acuerdo para Werenski. Es un extremo de poder estadounidense que pronto cumplirá 24 años y que ha demostrado una combinación única de ofensiva, energía y físico. Fundamentalmente, está firmado por otras cinco temporadas con un tope salarial de 7,75 millones de dólares que debería envejecer muy bien.
Pero Knies por sí solo no lo está logrando. No para Werenski, quien anotó 81 puntos la temporada pasada camino a los Norris, y a quien todavía le quedan otros dos años de contrato con un tope salarial de $9.5 millones.
Entonces, ¿qué más tendrían que incluir los Leafs? Qué otra cosa podría incluyen?
Los Blue Jackets podrían buscar inspiración en el regreso de los Canucks a Quinn Hughes, otro de los tres mejores defensores de la NHL.
Para Hughes, a quien sólo le quedaba un año y medio de contrato cuando fue traspasado en diciembre, Minnesota Wild cedió a Zeev Buium, un prometedor defensa de 20 años, Marco Rossi, un joven centro, Liam Ohgren, un joven delantero, y una selección en la primera ronda del draft del viernes.
Knies tiene más logros, en este momento, que nadie en ese acuerdo y tiene contrato hasta 2031. Además, obviamente todavía tiene espacio para crecer. Pero en un acuerdo como este se necesitará mucho más.
Los Leafs podrían comenzar agregando la selección de primera ronda del draft del próximo año que obtuvieron de Colorado a cambio de Nic Roy. Probablemente también sería necesario incluir a otro de sus mejores jugadores jóvenes, Easton Cowan o Ben Danford. ¿Insisten los chaquetas azules en ambos? Y si es así, ¿es demasiado para los Leafs: Knies, Cowan, Danford y una selección de primera ronda de 2027? En otras palabras, los dos mejores delanteros jóvenes de la organización aparte de Gavin McKenna, su mejor prospecto en defensa, y el primero que probablemente caerá al final de la primera ronda de 2027.
Parece mucho y, de todos modos, puede que no sea suficiente. (En junio me pregunté quién diría que no al cambio de Werenski por la selección número uno. Pero ese barco presumiblemente ya zarpó).
¿Podrían los Leaf retener a Cowan de alguna manera? ¿Dejar en su lugar a Nick Robertson, otro extremo que puede darle a los Blue Jackets un poco de gol de inmediato? ¿Podrían los Leafs enviar de regreso a uno de sus propios defensores de la NHL (¿Rielly? ¿Oliver Ekman-Larsson? ¿Jake McCabe?) en el trato?
Más allá del deseo de Werenski de venir a Toronto, la probabilidad de un acuerdo depende inevitablemente de qué tan alto valoran los Blue Jackets a los Knies y si creen que podrían traer de regreso a alguien mejor como pieza central en un intercambio de Werenski.
Absolutamente deberían disparar más alto.
Desde el punto de vista de los Leafs, incluir a Knies en un acuerdo por Werenski es una obviedad, incluso con el riesgo de que Werenski se escape más temprano que tarde.
Knies es cinco años más joven que Werenski, que cumplirá 29 años en julio. Y le quedan esos cinco años de contrato en comparación con los dos que le quedan al contrato de Werenski.
También existe la posibilidad de que se convierta en una estrella en toda regla.
Pero recuperar a un jugador que ya es una estrella en toda regla, en una posición de necesidad, hace que esto sea bastante fácil para los Leafs.
Podría decirse que esta franquicia nunca ha tenido un jugador como Werenski, un defensa número uno de élite que lo hace todo y que compite por (y gana) trofeos de Norris.
De hecho, ningún Leaf ha ganado jamás el Norris.
El difunto gran Börje Salming terminó entre los cinco primeros siete veces, incluidas dos veces como subcampeón.
Adquirir a Werenski de alguna manera y la línea azul de los Leafs, una gran debilidad la temporada pasada, se convertiría en una gran fortaleza.
El nuevo entrenador de los Leafs, Jim Hiller, podría armar un sólido top cuatro que tal vez se vea así:
Werenski – Tanev
McCabe – Raddysh
O:
Werenski – Raddysh
McCabe – Tanev
Cambie a Rielly y la tercera pareja podría estar formada por Andrae y Ekman-Larsson.
Los Leafs podrían usar a Werenski como el mariscal de campo de una unidad de juego de poder y a Raddysh como el hombre clave de otra. Incluso podrían emparejarlos a ambos en un primer grupo con Auston Matthews, William Nylander y McKenna.
¿Qué mejor manera de mantener feliz a Matthews que traer a Werenski? Se convertiría, con diferencia, en el mejor defensa con el que Matthews haya jugado en la NHL, sin mencionar un compañero de equipo estadounidense y olímpico y alguien que comparte el mismo agente, Judd Moldaver.
Werenski también les daría a los Leafs una oportunidad sustancialmente mayor de ganar, que es lo que al final le importa a Matthews.
Matthews y Werenski ganaron juntos el oro para el equipo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de 2026. (Jamie Squire/Getty Images)
El riesgo con un acuerdo como este no sería nada. Al igual que Matthews, a Werenski solo le quedan dos años de contrato y, al igual que Matthews, esto probablemente sea más como algo del tipo “un año y ya veremos”.
Obviamente, los Leafs podrían decidir seguir adelante, con la esperanza de tener una ventana de dos años con Matthews y Werenski al mando. Pero podría ser más probable que Werenski juegue la próxima temporada y firme una extensión el próximo verano o sea trasladado nuevamente a otro lugar, en cuyo caso los Leafs podrían recuperar algunos activos, aunque no necesariamente un jugador de la habilidad (y contrato) de Knies.
Y eso es parte del riesgo: Los Leafs estarían negociando un activo a largo plazo en Knies, junto con sus otros jugadores destacados, por alguien que tal vez solo se quede una o dos temporadas.
¿Pueden los Leafs llegar a un acuerdo como este sin saber con certeza si Werenski firmará una extensión? Con todo lo que ya está en juego la próxima temporada (la dirección de la franquicia depende esencialmente del deseo de Matthews de quedarse), creo que la respuesta es casi con certeza sí.
La probabilidad de un éxito de taquilla de Werenski a Toronto dependerá en última instancia de si Werenski quiere jugar en Toronto, aunque sea por un tiempo, y si los Blue Jackets valoran a Knies y todas las demás ventajas que los Leafs pueden ofrecer.
¿Probable? No.
¿Posible? ¿Tal vez?
