Royal Birkdale organiza el Open esta semana, pero ese prefijo de cinco letras abre una peculiaridad del golf mucho más grande, una que se extiende desde Escocia hasta Canadá, India, Hong Kong, Australia y Alemania.
No hay guardias en la puerta, ni coronas en el vestuario y, hasta donde se sabe, no es necesario inclinarse antes de golpear al conductor. Royal Birkdale es un club de golf en Southport, Inglaterra, justo al norte de Liverpool, y alberga el Open por undécima vez.
¿Pero qué lo hace “real”? Un club de golf se convierte en Real sólo cuando el título lo otorga una monarquía, generalmente como señal de apoyo o reconocimiento oficial de la Corona.
Entonces, ¿por qué algunos de los nombres más importantes del golf lo tienen, mientras que muchos clubes famosos no lo tienen, y cómo un título que suena tan británico terminó vinculado a clubes de todo el mundo?
¿Cómo se convierte un palo de golf en Royal?
Un club de golf obtiene su estatus Real cuando un monarca le concede permiso para utilizar el título, pero el camino para convertirse en Real no siempre ha sido sencillo.
La regla más clara ahora es que sólo el monarca puede otorgar el título Real y no está automáticamente vinculado a albergar campeonatos. Un club puede ser antiguo, famoso y prestigioso sin ser Real.
Trump Turnberry ha sido anfitrión del Open cuatro veces, pero no ha organizado el campeonato desde 2009, antes de que Donald Trump comprara el complejo en 2014 y nunca tuvo el prefijo.
Turnberry es una de las sedes del Open más emblemáticas, pero no ha albergado el Major desde 2009 (Andrew Harnik/Getty Images)
Carnoustie, en la costa este de Escocia, y una de las pruebas más duras de la rotación del Open, es otra sin estatus real.
“‘¿Por qué?’ No es una pregunta fácil de responder porque el proceso ha cambiado desde el primer Royal Club”, dijo Scott Macpherson, arquitecto de campos de golf y autor de Reales Clubes de Golfdice El Atlético.
Macpherson, de 54 años, comenzó a investigar los clubes de golf Royal después de trabajar en el campo de golf Royal Wellington. Su libro, encargado por The R&A, la organización con sede en St Andrews cuyo nombre proviene del Royal and Ancient Golf Club de St Andrews y que dirige The Open, se publicó en 2014.
“El hilo común es alguna conexión con la familia real”, dice Macpherson, y esa conexión puede tomar diferentes formas. Algunos clubes están en tierras reales, mientras que otros han tenido relaciones estrechas con miembros de la familia real, vínculos militares o una importancia histórica más amplia.
En períodos anteriores, dice Macpherson, las expectativas en torno al título eran diferentes. Royal Perth y el Royal and Ancient Golf Club de St Andrews, los dos primeros clubes de golf reales, no eran propietarios de campos cuando recibieron sus títulos.
Más tarde, ser propietario de un campo se volvió más importante y, en algunas épocas, importaba si el campo era considerado una sede de campeonato.
Royal Birkdale fue fundado en 1889 y recibió su título real en 1951, cuando el rey Jorge VI dio permiso al club para usar el nombre. Tres años más tarde, en 1954, acogió por primera vez el Open.
La tradición sigue activa. El último club real es el Royal Balmoral Golf Club, en Balmoral Estate en Escocia, que recibió permiso del rey Carlos III para usar el título en 2025, después de una solicitud originalmente vinculada al 50 aniversario del club y la coronación del rey.
¿Por qué Perth fue primero?
El primer club de golf en recibir el título real fue la Royal Perth Golfing Society en Escocia, a la que el rey Guillermo IV concedió el patrocinio real en 1833.
Eso sucedió en gran parte gracias a Lord Kinnaird, el sexto capitán del club, cuyas conexiones ayudaron a asegurar el patrocinio real del rey. Royal Perth se fundó en 1824 y el golf se jugaba en Perth mucho antes, pero la designación Royal la convirtió en la primera sociedad de golf del mundo en recibir ese honor.
Un año más tarde, la Sociedad de Golfistas de St Andrews recibió el patrocinio real y se convirtió en el Royal and Ancient Golf Club de St Andrews.
Scottie Scheffler celebra su victoria en Royal Portrush en 2025 (Christian Petersen/Getty Images)
El ejemplo de St Andrews se convirtió en el más famoso debido a lo que representaron lo Real y lo Antiguo. Sigue siendo una de las instituciones más influyentes en el golf, estrechamente asociada con las reglas, tradiciones y administración del deporte.
Pero Perth fue el primero, y eso es importante porque los primeros palos Royal no eran necesariamente palos en la forma en que los entenderían los golfistas ahora. Eran sociedades de golfistas antes de que el modelo moderno de un club que posee o controla un campo se volviera más central.
¿Por qué existen clubes de golf Royal en todo el mundo?
Los clubes reales no se encuentran sólo en Gran Bretaña, sino que aparecen EN países donde el juego avanzó a través del imperio, el comercio, las redes militares, la migración y las conexiones reales.
Connor T. Lewis, fundador de la Sociedad de Historiadores del Golf y anfitrión del Podcast de historia de TalkinGolfdice que los clubes de Escocia, Inglaterra e Irlanda del Norte reciben la mayor atención debido al Open, pero “cualquier monarquía puede otorgar el título ‘Real'”.
Australia tiene ocho clubes reales. Nueva Zelanda tiene Royal Wellington y Royal Auckland. La India tenía varios clubes reales, incluido el Royal Calcutta, uno de los clubes de golf más antiguos fuera de Gran Bretaña, que recibió el título en 1912 para conmemorar la visita del rey Jorge V y la reina María a Calcuta el año anterior.
Canadá tiene uno de los vínculos norteamericanos más claros. Royal Montreal, fundado en 1873, es el club de golf más antiguo de América del Norte en existencia continua y uno de los cuatro clubes Royal de Canadá.
No todos los ejemplos encajan en la historia del Imperio Británico. El Royal Homburger Golf Club en Alemania fue fundado en 1899 y recibió el título Real en 2013.
Royal Montreal fue sede del partido de la Copa Presidentes en 2024 (Vincent Ethier/Icon Sportswire vía Getty Images)
Macpherson dice que su conexión proviene del linaje alemán de la familia real británica. Royal Marianske Lazne en la República Checa recibió el título en 2003, mientras que Royal Malta refleja una ruta diferente, con el ejército británico desempeñando un papel importante en el desarrollo del golf allí.
¿Puede un club perder el título Real?
El ejemplo más conocido es el Club de Golf de Hong Kong. Durante más de un siglo, fue Royal Hong Kong Golf Club, pero en 1996, en la asamblea general anual del club y poco antes de que Gran Bretaña devolviera Hong Kong a China, se abandonó el nombre Royal.
Algunos nombres reales han desaparecido debido a fusiones. El Royal Eastbourne Ladies’ Golf Club llegó a su fin en 1937, creando un único Royal Eastbourne Golf Club, cuya identidad real no es técnicamente válida.
Royal Ashdown Forest Ladies’ Golf Club, que había recibido el estatus de real en 1932, era otro club de mujeres cuya identidad separada más tarde desapareció en la estructura más amplia del club después de la Segunda Guerra Mundial.
