“Si (el jugador) pudiera sólo _____ un poco, entonces (el equipo) realmente tendría algo”.
— Antiguo proverbio del béisbol
¿Qué pasaría si el lanzador fuerte pudiera lanzar strikes, incluso a un ritmo ligeramente inferior al promedio en lugar de muy por debajo del promedio? Obtendría los votos del Cy Young, si no el premio real. Si el receptor defensivo superlativo pudiera batear .280, Dios mío, valdría una extensión de contrato de nueve cifras. Sigue y sigue, a lo largo de la plantilla y el espectro defensivo. Si un jugador de banco pudiera golpear bien a los derechos en lugar de solo a los zurdos. Si tan solo un jugador lento fuera rápido, o si un clankmitt pudiera jugar. Si tan solo este bateador designado con un OPS de 1.000 también tuviera una efectividad inferior a 1.00.
Entiendes la idea. Es fácil soñar, difícil realizarlo. Todos estamos eternamente alejados de la Filarmónica de Nueva York, y no es muy diferente para los jugadores de béisbol con herramientas.
Excepto algunos de aquellos Los sueños pueden hacerse realidad. Si Kevin Pillar pudiera batear aunque fuera un poquito, tendría una carrera de 13 años en las Grandes Ligas. Si Randy Rodríguez pudiera lanzar strikes, sería un cerrador dominante. Si Casey Schmitt pudiera dejar de golpear todo y comenzar a hacerlo solo mayoría De todas formas, sería un jugador de todos los días. Hay una delgada línea entre el pensamiento mágico y el desarrollo del jugador.
Esto nos lleva a Jonah Cox, el último prospecto de jugador de posición de los Giants en llegar a las mayores. Si bien ha realizado un par de jugadas, todavía no hemos tenido la oportunidad de verlo brillar en las vastas extensiones de los jardines de Oracle Park. Ha anotado un par de carreras, pero hemos visto su velocidad sólo brevemente:
Nos dicen que Cox es el mejor jardinero central del sistema. Es muy fácil de creer. Nos dicen que ya es uno de los jugadores más rápidos del béisbol. Necesitará algunos viajes más por las bases para aparecer en las tablas de clasificación de carreras de Baseball Savant, pero eso también es fácil de creer. tomemos lo que ellos decir bajo su palabra, y que Cox será un jardinero central ultrarrápido y hábil en el campo.
Una razón por la que podrías creer esto es que los Giants agregaron a Cox a la lista de 40 hombres meses antes de que lo necesitaran, promoviéndolo desde Doble A. No lo habrían hecho si no hubiera tenido un comienzo hilarantemente bueno para los Richmond Flying Squirrels (.400/.453/.644, seis jonrones, cinco triples y 27 bases robadas en 44 juegos), pero fue la certeza sobre su defensa y velocidad calidad de Grandes Ligas que lo llevó a las mayores antes de lo previsto.
Es más fácil agregar un prospecto antes de tiempo si es el arquetipo de un jugador que un equipo sabe que siempre necesitará. Un prospecto que sea un receptor defensivo fuerte, por ejemplo. Un lanzador con capacidad tanto para abrir como para relevar. Un jardinero central veloz y con capacidad defensiva. Es mucho más complicado agregar prospectos que hacen un par de cosas bien, pero que realmente necesitan batear para permanecer en las mayores. Si no triunfan en las mayores de inmediato, resulta mucho más fácil justificar su designación para asignación. (Es por eso que Wade Meckler está teniendo un OPS de .911 para los Angelinos en este momento, no para los Gigantes).
Entonces deberías acostumbrarte a Cox. Estará por aquí por un tiempo. Los Gigantes siempre, siempre, siempre necesitarán al menos un jugador que pueda hacer que Oracle Park parezca pequeño, y es notable cuántas temporadas han intentado jugar. sin uno de ellos. Los Gigantes han probado un par de jugadores que tenían potencial como “tweeners”, como Brett Wisely, con habilidad para jugar en el jardín central y el medio del cuadro. Pero lo que realmente necesitaban era un verdadero jardinero central, no una variedad de preadolescentes que saturaran la plantilla de 40 hombres y se volvieran redundantes. (Es por eso que Tyler Fitzgerald tiene un OPS de .998 para los Dodgers de Oklahoma City en este momento, no para los River Cats).
Cox tiene tres opciones de ligas menores. Puede ser despedido esta temporada. Los Gigantes pueden derribarlo la próxima temporada. Podrán enviarlo al campo en 2028. En cada una de esas temporadas, necesitarán un jardinero central con velocidad, incluso en un rol de reserva o como reemplazo por lesión. Han contratado a su chico, por así decirlo. No hubo una conferencia de prensa con un cheque de gran tamaño ni nada parecido, pero los Giants se comprometieron con un jardinero por un tiempo, y estaban felices de hacerlo.
El espectro de posibilidades para Cox es fascinante y cada escenario merece una mirada. Comenzaremos con la decepción, que es la posibilidad de que no pueda batear lo suficiente para permanecer en la plantilla. El listón es muy, muy bajo para un veloz jardinero central del calibre del Guante de Oro, por lo que estamos hablando de niveles históricos de irresponsabilidad. Blake Perkins está bastante cerca de una comparación perfecta para Cox, en el sentido de que los Cerveceros lo agregaron a su plantilla de 40 hombres cuando estaba más cerca de la edad de un prospecto, y lo han mantenido allí durante cuatro temporadas, incluso cuando sus números ofensivos han empeorado. Tiene un OPS+ de por vida de 75 y actualmente es de 9.
Supongo que Perkins no está en peligro de ser designado para asignación, y los Cerveceros todavía están felices de tenerlo. Ha valido un WAR positivo para ellos en cada una de sus cuatro temporadas en las Grandes Ligas, y tiene un WAR positivo en este momento. Su OPS+, nuevamente, es 9.
En otras palabras, ese es el tipo de ofensiva que Cox puede ofrecer y aun así conservar su puesto. Si les da a los Giants un OPS de .650, tendrá un lugar en la plantilla. Probablemente puedas bajar más que eso, considerando los efectos del parque Oracle Park. (Nuevamente, todo esto supone que Cox juega tan bien como se anuncia. ¡Esta es una suposición muy grande! Si las estadísticas defensivas son extrañas o indiferentes hacia él, o si algo le impide ser el defensor que se espera que sea, este cálculo cambia dramáticamente.)
Para perder el trabajo como jardinero central defensivo de primer nivel, un jugador tiene que caer en un agujero tan profundo, tan vasto, que nunca regrese. Los equipos pasaron años esperando que Jackie Bradley Jr. pudiera batear aunque sea un poquito. Finalmente, el sueño dejó de atraerlos. Así de malo tendría que ser Cox como bateador para que los Gigantes lo designaran para asignación durante los próximos años.
Avanza un poco en el espectro y comenzarás a entrar en escenarios más felices. Si Cox puede acercarse a ser un bateador promedio de la liga, entonces tiene la oportunidad de convertirse en un WARmonger, un incondicional defensivo que se cuela en las tablas de clasificación de WAR, donde está rodeado de jugadores que forman parte de equipos All-Star y venden camisetas. Los Giants disfrutaron de una versión de este jugador en Pillar, aunque sea brevemente, y siempre parece haber uno o dos en cada temporada, por cada generación de jugadores. Kevin Kiermaier tuvo una buena y larga carrera como rey, y es por eso que es el cuarto jugador más valioso de todos los tiempos de los Rays, a pesar de que bateó sólo .248/.304/.402 (95 OPS+) para ellos.
Un bateador con las reputadas habilidades de Cox que puede ser un poco mejor que el promedio de la liga? Ése es un jugador de campeonato, el tipo de jugador que empuja a un buen equipo a una situación en la que realmente podrían ganarlo todo. Si eso parece una hipérbole, considere a Andrés Torres y los Gigantes de 2010. No ganan sin él y no se acercan tanto. Un verdadero jardinero central de dos vías puede marcar la diferencia entre el segundo lugar y un campeonato. Es lo que esperaban los Giants cuando firmaron a Harrison Bader, y es por eso que estaban dispuestos a darle un contrato de dos años. También es por eso que es demasiado pronto para calificar el contrato como un fracaso, incluso cuando usa una bota para caminar. (Si ayuda el año que viene, todo estará perdonado. Esto se conoce como “La Cláusula Zito”).
¿Un bateador con las habilidades de Cox que puede ser mucho mejor que el promedio de la liga y seguir haciéndolo durante años? Eso es lo que se conoce como “un miembro del Salón de la Fama”. Si lo hace sólo por un corto tiempo, se le llama “un All-Star perenne”. Es por eso que las estadísticas de Cox en Richmond te daban ojos de lobo de dibujos animados. Desearías que no lo hicieran. Duele cuando hacen eso. ¿Pero .400 con triples y jonrones en la pesadilla de un bateador frío y húmedo? Awoooga. Allí van de nuevo.
Mantener ese tipo de éxito, incluso a un nivel muy reducido, en las mayores es el escenario más descabellado e improbable de todos, pero te queda una frase más para soñar. Es más probable que Cox pueda ser Blake Perkins de los Giants, como mínimo, logrando números defensivos positivos y números ofensivos incompletos, sin nunca esforzarse por conseguir un trabajo de tiempo completo. Cualquier cosa más que eso, incluso por una temporada, sería un gran problema. Significaría que se ha convertido en el tipo de jugador por el que los equipos pelean. El tipo de jugadores alrededor del cual se construyen los equipos.
Sin embargo, son inverosímiles y prematuros. Sin embargo, en casi todos estos escenarios, Cox se queda por un tiempo. No puedo decirte dónde estará un jardinero de esquina novato como Víctor Bericoto dentro de tres años, porque eso depende de su bate. Sin embargo, a menos que haya un intercambio, puedo decirles dónde estará Cox: el mismo lugar donde se encuentra ahora. La única pregunta real de aquí a entonces es cuánto tiempo de juego tendrá su bate. Los Gigantes pueden permitirse el lujo de ser pacientes con él. De todos modos iban a necesitar a alguien como él.
