El drop de George Ford fue un momento clave en la derrota de Inglaterra ante Escocia. He visto a mucha gente criticar por qué lo intentaría en esa etapa del juego, pero creo que si miras en retrospectiva el resultado, la decisión fue acertada.
En comparación con otros 10 actuales, Ford tiene un club y un carrete internacional de drop-goal destacado que no tiene comparación y, claramente, el drop-goal se ha convertido en una gran parte del arsenal de Borthwick. Si nos fijamos en muchas de sus grandes victorias como entrenador, ha aparecido un drop goal. Tienes a Freddie Burns (quien reemplazó al lesionado Ford) para Leicester, con 12 en total en la final de Gallagher Prem en 2022. Luego tienes a los tres de Ford contra Argentina en la Copa del Mundo de 2023. Tan recientemente como el verano pasado y la Serie de Otoño, tienes sus goles decisivos contra Argentina y Nueva Zelanda para mantener el marcador en marcha.
Así que, para ser claros, no creo que George Ford se estuviera saliendo del guión y dijera: “Al diablo con esto, me apetece un drop goal”. Fordy es el general más confiable que tiene Inglaterra en términos de ejecución del plan de juego. Todos los entrenadores con los que ha trabajado lo adoran por su capacidad para decir, “bueno, esto es lo que estamos haciendo”, incluso si no es la opción popular, particularmente entre la multitud. Borthwick y Ford tienen una mentalidad similar: estadísticamente, ¿cuál es nuestra mejor oportunidad de ganar en el escenario ‘X’? Por eso pensé que era una decisión acertada pero mal ejecutada.
Veámoslo forensemente. Han pasado 53 minutos y sólo están 11 puntos menos. Sí, se puede decir: “necesitas más que solo tres si están 11 puntos abajo”, e Inglaterra estaba disfrutando de una rara presión en el partido, pero durante un partido en el que Inglaterra había sido completamente superada y no aprovechaba oportunidades de gol, con 12 entradas a la zona roja y una tasa de conversión muy pobre, ¿cuál es el plan? Las grandes remontadas requieren que sorprendas a la oposición. En esencia, estás intentando crear expectativas dislocadas. Quieres que la oposición piense: “Esto es brillante, vamos camino de casa hacia la victoria”, pero de repente empiece a sentir que están siendo arrastrados y presionados para no desperdiciar una posición tan dominante. La presión en el marcador el sábado fue la clave debido al rápido comienzo de Escocia, donde lograron una ventaja de 15-0, por lo que Inglaterra tuvo que reducir eso, incluso cuando Escocia no estaba haciendo nada malo.
Te daré un ejemplo. Recuerdo una entrevista entre Jannie de Beer y Martin Johnson después de que Sudáfrica eliminara a Inglaterra del Mundial de 1999. Sé que volvemos a la Edad Media, pero De Beer estableció el récord mundial de cinco drop goal en un partido. De Beer dijo: “En cierto modo sentí pena por ellos, porque estás como tres, seis, nueve, 12 puntos arriba sin que ellos hagan nada malo y ellos son impotentes”. Y Johnno estuvo de acuerdo. Dijo: “El equipo se había sentido impotente”, ¡y no es frecuente escuchar al gran hombre decir eso! El punto es que quieres cambiar la narrativa, particularmente contra este equipo escocés, bajo una enorme presión psicológica para no ceder la ventaja después de lo que les sucedió contra los All Blacks y especialmente contra Argentina en el otoño.
Creo que la lógica fue, ‘bien, derribamos a los tres, regresaremos al campo, intentaremos forzar otra penalización, ya que estamos arriba en el scrum’. Entonces es un juego de un solo puntaje. Con su historial, no se le puede culpar por intentarlo. Sorprendentemente, anotó cuatro drop-goles internacionales este año y solo seis penales, lo cual es increíble considerando la escasez de drop-goles versus tiros penales hace unos años.
Una vez que un equipo deja de jugar y comienza a tratar de no cometer errores, particularmente si es psicológicamente frágil, afecta la conciencia del defensor, porque la próxima vez estás en el oponente 22 y ellos intentarán cubrir esa amenaza de drop goal y potencialmente ofrecerán oportunidades por los lados. Lo que el equipo perseguidor tiene que hacer es intentar cambiar la sensación del juego para ambos lados. Un drop goal sigue siendo un poco raro, por lo que supone un cambio en la norma. El problema que tuvo Inglaterra es que cambiaron completamente su configuración.
Entonces, la pregunta para Borthwick antes de una Copa del Mundo, en lugar de rehuir, es asegurarnos de que la configuración sea perfecta en todo momento para darle al pateador la mejor oportunidad posible.
En 2003, Clive (Woodward) solía hacernos ejecutar nuestra rutina de drop goal al final de cada sesión y nos aburríamos muchísimo. Le diríamos. “Vamos, Clive, otra vez no”, y él decía: “En una final de la Copa del Mundo, podría llegar a eso” y nosotros decíamos, “sí, sí, sí”. Y todos sabemos lo que pasó después…
Para configurar el drop goal perfecto, necesitas que todos jueguen como si no estuvieras buscando un drop goal, presionando a los defensores para que tengan más en mente que una carga. Necesitas el elemento del disfraz. Si miras a Inglaterra el sábado, tenían tres delanteros a cada lado de los postes, todos un poco pasivos y luciendo como si no fueran una amenaza genuina, por lo que al leer el lenguaje corporal, Matt Fagerson no está preocupado por ellos. Ha visto a Ford volver a meterse en la bolsa y sabe que tiene que llegar hasta él, pero el balón le sale demasiado pronto a Ford de parte de Mitchell. Si tiene suficiente distancia entre él y la defensa que lo ataca, incluso si el pase no es perfecto, tiene tiempo para adaptarse. El sábado, si miraste de cerca el paso, está ligeramente hacia su hombro izquierdo, por lo que tiene que reorientarse. Todos los especialistas en drop goal con los que hablas dicen que tu peso tiene que estar por encima de la parte superior de la pelota y pasarlo a través de ella. Cuando Ford recibe el balón, todavía está retrocediendo hasta su posición, lo que significa que tiene que tomarse un tiempo para cambiar la dirección de su impulso.
Si alguno de esos elementos se hubiera ejecutado mejor, Ford podría haberlo logrado, pero la óptica era horrible porque parece que simplemente se apresuró y lo derribaron.
Curiosamente, en 2003, Jonny (Wilkinson) y Daws (Matt Dawson) tuvieron una llamada secreta para cuando Jonny estuviera listo que ninguno del resto del equipo sabía, la idea era que si supiéramos cuándo iba a llegar el drop goal durante la rutina, los delanteros podrían desconectarse y dejar de ser una amenaza para el oponente.
En cuanto a la presión en el marcador, Dan Biggar, quien creo que es un experto brillante, dijo que pensaba que fue una decisión equivocada después del partido, pero yo diría que tener algo tangible que mostrar sobre el impulso que tuvo Inglaterra y comenzar a cambiar el marcador es vital. Otra pérdida de balón sin puntos en el tablero habría alimentado a Escocia y a los aficionados de Murrayfield.
Inglaterra ha sido criticada a menudo por no tener un Plan B durante el partido, pero sentí que lo tenían en esta ocasión. Estoy seguro de que Ford y Borthwick en el entretiempo habrían dicho: “Hasta ahora ha ido desastroso, pero dejémoslo atrás”. Llegaremos allí, conseguiremos puntos en el tablero, aumentaremos la presión en el marcador y ganaremos el partido”. Obviamente, la carga fue un swing de 10 puntos, por lo que el juego termina ahí. Es fácilmente reparable, pero claramente no es un error que no puedan darse el lujo de volver a cometer.
La selección ofensiva de Inglaterra
Me alegro de que Borthwick no haya realizado demasiados cambios no forzados. Ha respaldado a la mayoría de ese equipo para salir de este problema. Personalmente, no tendría ningún problema en elegir a Finn Smith para iniciar con Inglaterra, pero con un banco de 6-2, Marcus Smith casi parece ser el candidato perfecto para la camiseta número 23 porque puede entrar y mezclar un poco las cosas. Lo único que quisiera plantear es: ¿Inglaterra tiene suficientes líderes en el campo o Ford es casi demasiado dominante? Maro nunca será un verdadero capitán que grite, es por eso que parecen poner tanto empeño en nombrar a sus vicecapitanes y en esas tomas del vestuario, puedes escuchar a Gengey o Jamie George haciendo las cosas motivadoras, pero en el campo, ¿tienen personas que puedan agarrar el juego por el cuello cuando se les escapa? Por eso Ford es tan fundamental para Borthwick porque él es quien dirá: ‘bien, esto es lo que cambiamos y cómo nos vamos a recuperar’.
En la zaga, Guy Pepper ha tenido un comienzo brillante en su carrera en Inglaterra, pero no tuvo su mejor juego en Murrayfield y Underhill es un poco más defensivo. En casa, puedo ver por qué eligieron a Tom Curry y Henry Pollock. Quieren empezar con buen pie y castigar a Irlanda. Entiendes esos cambios con el nivel de competencia y recursos que tiene Inglaterra en la última fila.
¿Irlanda se tambalea?
Estuve en Dublín y tengo la sensación de que Irlanda está tambaleándose. Si hubieran perdido ante Italia habría habido un gran revuelo, pero eso en sí mismo no debería ser una vergüenza, Italia se está convirtiendo en uno de los equipos del Seis Naciones más fuertes con muchas estrellas lesionadas aún por regresar. La preocupación son las áreas que la gente ha comenzado a cuestionar desde el Mundial de 2023. En el scrum, Italia realmente los atacó y tuvo mucho éxito. Creo que Irlanda eligió un grupo más grande para contrarrestar el poder italiano, pero aún así no pudo hacer frente y esa debilidad se extendió al dominio del balón por el campo y a las entradas. También creo que Inglaterra observará cómo juega Irlanda y tratará de acentuar una presión masiva sobre el número 10 porque las discusiones en curso sobre quién es el sucesor de Sexton solo acumulan más presión sobre quien sea titular.
Irlanda sigue siendo un gran peligro para Inglaterra porque tiene la memoria muscular de ser el equipo número uno del mundo y ganar en Twickenham. Si hace clic en un juego, aún pueden lograrlo, pero creo que su problema es el impulso. Desde hace cuatro o cinco años están acostumbrados a dominar a los equipos y de repente ya no es así. Es posible que simplemente sientan que tienen que pasar un poco de dolor para solucionar todos sus problemas.
Aunque Inglaterra perdió (y el progreso nunca es lineal), creo que todavía sentirán que están en ascenso en lugar de intentar detener una caída. Perdimos muchos partidos en el camino hacia 2003, y sólo ganamos el Grand Slam en 2003. No creo que este equipo de Inglaterra esté en la misma parte de su curva de desarrollo que nosotros en 2002, pero se podría decir que probablemente habíamos alcanzado su punto máximo al comienzo del torneo y estábamos estancados, mientras que creo que esta cosecha esperará que estén mejorando hasta justo antes del torneo. Si hubieran ganado en Escocia después de un drop goal de George Ford, la narrativa habría sido: “esa es la señal de un equipo campeón y de lo lejos que han llegado”, porque acaban de tener su peor partido y han sido superados, y aún así han encontrado una manera de ganar. Si pueden desarrollar resiliencia a partir de las cicatrices del sábado, ese problema puede convertirse en una bendición disfrazada.
