Daniel Farke resumió de forma bastante poética la elección que tuvo que tomar el Leeds United en la ventana de transferencias de invierno.
Se le preguntó al técnico sobre el riesgo que correría el club al tratar de evitar lesiones graves a sus jugadores clave si no contrataban en enero. A los ojos de Farke, tenían que elegir su veneno: apostar por el estado físico de los jugadores clave o apostar por la alteración que un equipo inflado puede causar en la armonía del vestuario.
En la conferencia de prensa previa al Arsenal del jueves, dijo: “Preferiría morir de no tener un grupo que es demasiado grande”. Y esa es la cuerda floja que el club ha elegido caminar.
Fue esa mañana, el 29 de enero, El Atlético informó que Crystal Palace y Wolverhampton Wanderers estaban en conversaciones avanzadas sobre un acuerdo que habría valido 45 millones de libras (61,4 millones de dólares), con 5 millones de libras adicionales. Leeds no estaba preparado para llevar su paquete más allá de £ 40 millones y sintió que, a partir de entonces, el noruego no terminaría la ventana en Elland Road.
Hubo informes de que el interés de Palace en Strand Larsen vaciló hacia el final de la semana pasada, pero fuentes de alto nivel en Elland Road, que hablaron de forma anónima para proteger las relaciones, nunca sintieron que el acuerdo colapsaría por completo. Al final, las negociaciones con Palace redujeron el precio acordado a £43 millones más £5 millones en complementos el domingo, cuando el joven de 25 años recibió autorización para someterse a un examen médico.
La pregunta principal en la mente de los fanáticos del United mientras el polvo se asienta en la ventana será alguna versión de: ¿por qué el club no gastó el dinero destinado a Strand Larsen en otros objetivos para tener la mejor oportunidad de evitar el descenso?
La propuesta del Leeds enviada a los Wolves por Strand Larsen se redujo a un préstamo con la obligación de comprarlo permanentemente en el verano. En septiembre pasado, el director general Robbie Evans dijo que se había gastado hasta el último centavo de la asignación de ganancias y sostenibilidad (PSR) del club.
Su solución a ese problema fue asignar inicialmente una pequeña suma de préstamo, antes de comprometerse a pagar decenas de millones en una tarifa permanente más allá del 30 de junio, la fecha límite para el período contable actual. El traslado de Strand Larsen a otra parte aseguró que el segundo puesto de préstamo permaneciera abierto para Leeds, si querían buscar un paquete similar de préstamos y obligaciones con otra persona.
La ruta del préstamo estaba ahí y, evidentemente, también estaba ahí un medio para encontrar el dinero en el futuro. Sin embargo, los responsables clave del club no vieron ningún otro objetivo que cumpliera los requisitos necesarios para moverse por ellos antes de la fecha límite.
El Leeds entró por la ventana en busca del jugador que se perdió el verano pasado: un creador de juego zurdo capaz de entrar desde el flanco derecho. Sienten que encontraron esto en Facundo Buonanotte, el cedido que le dio la espalda en un vuelo con destino a Leeds en agosto pasado para unirse al Chelsea.
Las fuentes han dicho El Atlético Todas las posiciones, excepto las de mediocampista central, se discutieron entre la jerarquía del club y Farke en las reuniones de reclutamiento. Una opción de respaldo del lado izquierdo en defensa parecía ligeramente más atractiva que otras posiciones pero, a medida que la ventana se acercaba a su conclusión, los objetivos que encajaban en el perfil correcto en este rol no se materializaron.
Daniel Farke está contento con el estado de su equipo (Matt McNulty/Getty Images)
Fuera del club, los porteros se convirtieron en tema de actualidad el sábado por la noche, tras los errores de Karl Darlow contra el Arsenal. Sin embargo, una vez más, el grupo de personas asequibles y disponibles que marcaban la diferencia en esta posición se consideró pequeño.
Las discusiones sobre las direcciones que podría tomar el club continuaron hasta la fecha límite, pero no había objetivos que el personal de reclutamiento considerara disponibles, asequibles, dispuestos a desempeñar un papel de respaldo, de calidad en la Premier League y con buen carácter. Se entiende que Farke está contento con el resultado de la ventana y convencido de que no surgieron los objetivos correctos para los perfiles que querían, especialmente en el lateral izquierdo.
Con razón o sin ella (recibirán muchas críticas de sus seguidores en los próximos días por apostar por la supervivencia en el grupo actual), Leeds estaba feliz de seguir con lo que tenían. Están aún más envalentonados por el panorama de lesiones, con Daniel James entrenando y Lukas Nmecha, James Justin y Jaka Bijol programados para regresar para el partido del viernes contra Nottingham Forest o los partidos de la próxima semana.
Strand Larsen no fue perseguido porque Farke y el club sintieron que necesitaban un delantero que los alejara del peligro. Las fuentes del club creen que Dominic Calvert-Lewin y Nmecha han superado las expectativas, mientras que Joel Piroe, a pesar de su caída en el orden jerárquico, sigue siendo un valioso jugador del equipo capaz de tener un impacto desde el banquillo antes de finales de mayo.
Las lesiones, como dijo Farke la semana pasada, son el riesgo que prefiere correr. Strand Larsen era una oportunidad, una combinación perfecta de edad, carácter, tamaño y objetivos por el precio justo de un club preparado para vender. Están contentos de haber hecho un intento por él, pero reconocen que siempre fue difícil hacerlo.
De la misma manera que terminaron las dos ventanas de 2025, Leeds sale de enero habiendo asumido lo que parece un riesgo. Evidentemente, Farke está preocupado por sus porteros, tiene un respaldo natural en la defensa central en tres plazas, un lateral confiable para cubrir ambos lados y dos delanteros con un historial de problemas de lesiones.
Un quinto portero suena excesivo, hay menos suplentes naturales disponibles en la defensa y Calvert-Lewin ha evitado problemas hasta ahora, pero ese miedo a lo desconocido paralizará a muchos en las gradas hasta mayo. Tienen que esperar que el refuerzo realizado por los rivales de descenso Nottingham Forest y West Ham no dé la vuelta a esta lucha por la supervivencia.
