“Por supuesto que todavía estamos vivos”, dijo el entrenador del Real Madrid, Álvaro Arbeloa, al canal español Movistar poco después de que su equipo fuera derrotado por 2-1 por el Bayern Munich en el partido de ida de los cuartos de final de la Liga de Campeones el martes.
El equipo de Arbeloa iba perdiendo 2-0 al comienzo de la primera mitad en el Bernabéu, con una defensa realmente pobre que fue castigada por excelentes remates de Luis Díaz y Harry Kane del Bayern.
El Bayern podría haber marcado más y por momentos amenazó con invadir a un Madrid desorganizado. Pero el gol de Kylian Mbappé a corta distancia significa que su equipo viajará al partido de vuelta del próximo miércoles en Múnich con un solo gol de desventaja.
Después de todo, este es el Madrid, el 15 veces ganador de esta competición, y Arbeloa se apoyó en esa tradición para respaldar su creencia de que su equipo aún no estaba muerto.
“Sólo necesitamos un gol para igualar la eliminatoria y somos capaces de ganar en cualquier estadio”, afirmó. “Habría sido muy difícil revertir el 0-2. Hay que mantener la cabeza, lo cual no es fácil en estas situaciones, pero estamos seguros de que podemos hacer un gran partido allí”.
El defensa del Madrid Antonio Rudiger dijo a Movistar que, si bien su equipo se había metido en una situación difícil en la eliminatoria, todavía creían que podían salir adelante.
“Ambos goles que concedimos fueron regalos, errores cometidos por nosotros”, dijo Rudiger. “Pero todavía estamos vivos, con el gol de Mbappé. Todavía tenemos fe, siempre la tenemos”.
Podría decirse que las posibilidades de que el Madrid defienda mucho mejor en el partido de vuelta no son grandes, dados los problemas que el equipo ha tenido atrás desde el breve período de Xabi Alonso como entrenador a principios de esta temporada e incluso durante el reinado de su predecesor Carlo Ancelotti.
Sin embargo, aunque el Bayern lució mejor durante la mayor parte de los 90 minutos, los atacantes galácticos del Madrid siguieron creando oportunidades para que su equipo volviera al juego.
Vinicius Junior tuvo una mala noche, mientras que Mbappé también desperdició varias oportunidades que esperaba de anotar. Ya en el minuto 95, Jude Bellingham y Fede Valverde intentaban hacer algo en el área de penalti del Bayern.
Desde que reemplazó a Alonso en enero, Arbeloa ha hablado mucho sobre la historia del Madrid de emocionantes victorias en la Liga de Campeones, donde la tradición y la inspiración individual a menudo han triunfado sobre la lógica y la sofisticación táctica.
Es comprensible que el técnico novato haya decidido enfatizar esta narrativa, dada su inexperiencia al máximo nivel y la falta de equilibrio en la plantilla.
Los problemas del Madrid en defensa y la falta de organización podrían verse castigados la próxima semana. Mantener al mediocampista Aurelien Tchouameni suspendido para ese partido después de haber recibido una tarjeta amarilla en el partido de ida lo hace aún más difícil.
Álvaro Arbeloa sigue confiado a pesar de la derrota en casa en el partido de ida (Ángel Martínez/Getty Images)
Pero cuando tienes tanto talento en tu ataque, el Madrid ha demostrado muchas veces que todo es posible. Mbappé es el máximo goleador de la competición de esta temporada, con 14 goles en 10 partidos, y debería estar en mejor forma la próxima semana tras recuperarse recientemente de un complicado problema en la rodilla. Vinicius podría preparar sus botas de tiro para el viaje a Baviera, mientras que Bellingham también debería poder contribuir plenamente cuando regrese de un problema en el tendón de la corva.
O podría surgir otro héroe improbable. Cuando el Madrid se enfrentó al Bayern en semifinales hace dos años, estaban un gol por detrás en el global y el tiempo casi se había acabado en el partido de vuelta y se encontraban fuera de la competición. Luego, el delantero suplente Joselu, de 36 años, salió del banquillo para marcar dos goles en tres minutos, y el Madrid se clasificó para la final, donde conquistó su 15ª Copa de Europa al vencer por 2-0 al Borussia Dortmund.
Hay muchas historias de este tipo en la historia del Madrid, especialmente en la última década, aunque es cierto que la mayoría de sus ‘victorias de remontada’ se produjeron cuando disputaron el partido de vuelta en el Bernabéu, con jugadores y aficionados combinándose para producir una ola de energía que arrasó con los equipos rivales.
Esta vez, el partido de vuelta en Alemania hace que esas escenas sean menos probables. La lógica dice que los jugadores del Bayern deben tener la experiencia, el talento y el carácter para conseguir el resultado que necesitan.
La magia del Madrid en la Liga de Campeones tampoco funciona todas las temporadas: el año pasado, un equipo con la mayoría de los mismos galácticos y muchos de los mismos problemas defensivos fue superado 5-1 en el global por el Arsenal en los cuartos de final.
Pero la lógica no siempre parece importar cuando el Madrid juega la Liga de Campeones. Incluso los recién llegados al Bernabéu aprenden rápidamente todo sobre la historia del club en la competición, lo que ayuda a generar confianza en situaciones que parecen improbables.
“Recuperamos el gol, lo cual es muy importante para nosotros: es sólo el descanso de la eliminatoria”, dijo el exdefensor del Liverpool Trent Alexander Arnold a TNT el martes por la noche. “Cualquier cosa puede pasar, especialmente cuando se trata del Real Madrid en la Liga de Campeones. Tenemos que ir allí y marcar al menos un gol, si no más, pero nuestro objetivo es ganar esta competición”.
Marcar más de una vez en Múnich no parece imposible para el Madrid, tal y como fue el partido de ida. El equipo de Arbeloa disparó 20 veces en el partido de ida y el portero del Bayern, Manuel Neuer, realizó nueve paradas, incluidas cuatro de Mbappé y tres de Vinicius.
Cuando se le preguntó a Arbeloa sobre la actuación de Neuer en la conferencia de prensa posterior al partido, dio otra declaración de la creencia colectiva de su equipo de que esta eliminatoria estaba lejos de terminar.
“Eso demuestra que podemos hacerles daño”, respondió Arbeloa. “Aprenderemos mucho de este juego. No hemos tenido mucho tiempo para prepararnos; son un equipo más cohesionado y han estado juntos por más tiempo”.
“Pero el que no crea puede quedarse en Madrid”, añadió el exdefensa del Liverpool. “Tengo jugadores con mucho carácter. Lo primero que dije en el vestuario fue que allí vamos a ganar”.
