Es una de las estadísticas más intrigantes del rugby. En la era profesional ha habido ocho giras de los Leones, desde el viaje de 1997 a Sudáfrica hasta la serie del año pasado en Australia.
Si Francia gana el Grand Slam esta temporada, será la sexta vez que logre arrasar en el Seis Naciones inmediatamente después de una gira de los Lions. Ganaron Grand Slams en 1998, 2002, 2006, 2010 y 2022. Se perdieron en 2014 y 2018, pero esa fue la ‘década perdida’ de Francia cuando el pensamiento confuso, un mal entrenamiento y una débil generación de jugadores los condenaron a un período de mediocridad.
¿Es una coincidencia o una gira de los Lions favorece a Francia la próxima temporada?
No hay duda de que una gira de los Leones es un gran honor, pero conlleva presiones únicas. En su introducción a la historia definitiva de los Leones escrita por Clem Thomas, Willie John McBride calificó la gira de los Leones como “el premio supremo… el desafío supremo”.
En la época de McBride, una gira de los Leones era una aventura épica; Los turistas que viajaron a Nueva Zelanda en 1971, por ejemplo, jugaron el primero de sus 26 partidos (cuatro de los cuales fueron Test) el 12 de mayo y el último el 14 de agosto.
Los Leones que realizaron una gira por Sudáfrica en 1997 jugaron 13 partidos (tres Pruebas) entre el 24 de mayo y el 5 de julio; Los Lions 2025 jugaron su primer partido el 28 de junio en Dublín, contra Argentina, y el último y décimo contra Australia el 2 de agosto.
Treinta jugadores fueron seleccionados para la gira de los Lions de 1971, cinco menos que en la gira de 1997 y ocho menos que el número elegido por Andy Farrell el año pasado. Además, Farrell convocó a cinco jugadores más como “cobertura adicional”.
En resumen, las giras modernas de los Leones ya no son lo que eran. Más turistas y menos partidos. Alex Mitchell, el medio scrum de Inglaterra, jugó 211 minutos de rugby en Australia y Marcus Smith 225 minutos. Ni siquiera son tres partidos completos.
Un León que sí vio mucha acción fue el pilar derecho irlandés Tadhg Furlong. Apareció en siete partidos en total, incluidas las tres pruebas contra los Wallabies.
En vísperas del partido de las Seis Naciones contra Inglaterra, Furlong desestimó la idea de que la gira de los Lions era la culpable del tartamudo comienzo del campeonato de Irlanda. “No creo que sea una gran excusa para ser honesto contigo”, dijo Furlong. Claro, dijo, fue una “tensión” física, pero el irlandés sugirió que el legado de una gira de los Lions era más psicológico. “Al año siguiente todo parece insignificante”, afirmó. “Tal vez ellos (los jugadores) piensan que son mejores de lo que son”.
Nadie en Irlanda ha mencionado la gira de los Lions desde que derrotaron a Inglaterra en Twickenham.
Nadie en Irlanda ha mencionado la gira de los Lions desde que derrotaron a Inglaterra en Twickenham.
No es que Francia e Italia pasaran el verano en la playa bebiendo piñas coladas. Los franceses jugaron tres Tests en Nueva Zelanda (más uno contra Inglaterra en Twickenham) e Italia realizó una gira por el sur de África, jugando un Test contra Namibia y dos contra los Springboks. Aunque algunos italianos descansaron, la mayor parte del equipo del Seis Naciones realizó una gira, incluidas estrellas como Niccolò Cannone,
Tommaso Menoncello y Manuel Zuliani.
Diez miembros del equipo francés del Seis Naciones realizaron una gira por Nueva Zelanda y varios jugaron en las tres pruebas. Uno de ellos, el lateral/ala Théo Attissogbe, también jugó contra Inglaterra: son cuatro partidos de prueba en cinco semanas.
Attissogbe es uno de los jugadores que aparece en algunas estadísticas fascinantes compiladas por Opta en nombre de RugbyPass. Sus expertos sumaron el total de minutos jugados por los jugadores franceses y de las naciones locales desde el inicio de la temporada 2024-25. De los 40 primeros, diecinueve son franceses, nueve son ingleses, seis son escoceses, cinco son irlandeses y Tomos Williams es el solitario galés. El jugador que más minutos ha disputado en los últimos dieciocho meses es el apertura de Escocia y Bath Finn Russell (3.759), seguido de la pareja francesa Louis Bielle-Biarrey (3.539) y Thomas Ramos (3.427). El delantero con más minutos en su haber es el irlandés Tadhg Beirne con 3.301, lo que le sitúa en el sexto lugar de la lista.
Italia no está incluida en la lista, pero la temporada pasada Niccolò Cannone y Menoncello jugaron 26 partidos, mientras que Zuliani hizo 29 apariciones.
Al comienzo de esta temporada, World Rugby introdujo nuevas pautas de bienestar que limitan a los jugadores a un máximo de 30 juegos completos por temporada. Son sólo recomendaciones pero hay que seguirlas, por el bien de los jugadores. Freeman habló la semana pasada sobre lo que le hacen a un jugador 34 juegos en una temporada.
“Sin darme cuenta, creo que estaba cansado”, dijo. “Mi cuerpo sentía que estaba bien y les decía a los entrenadores: ‘Sí, estoy bien, estoy bien’. Simplemente creo que mentalmente fue un poco más difícil”.
Freeman tuvo cinco semanas de descanso y recuperación después de la gira de los Lions, al igual que la mayoría de los jugadores británicos e irlandeses que participaron en las giras de verano, ya sea con los Lions o con sus países.
Las temporadas de URC y Premiership comenzaron el fin de semana del 25 y 26 de septiembre, tres semanas después del Top 14.
Furlong tiene razón: las giras de los Leones no deberían ser utilizadas por las naciones de origen como excusa para un Seis Naciones pobre. No lo fueron en 2014 cuando Irlanda ganó el campeonato ni en 2018 cuando logró el Grand Slam.
Los jugadores franceses que realizaron una gira por Nueva Zelanda no tuvieron tanta suerte. Tomemos como ejemplo al central del Toulouse, Pierre-Louis Barassi, que disputó la final del Top 14 contra el Burdeos el 28 de junio. Al día siguiente se subió a un avión rumbo a Nueva Zelanda y se enfrentó a los All Blacks el 12 de julio.
Tuvo un par de semanas de descanso en agosto, pero fue seleccionado para el primer partido del Top 14 de Toulouse 2025/26 el 7 de septiembre. Cuando los celtas y los ingleses comenzaron sus temporadas, ya tenía 240 minutos de rugby en su haber.
Barassi jugó continuamente hasta que sufrió una conmoción cerebral en la prueba de noviembre contra Fiji, lesión que lo dejó fuera de juego durante diez semanas. Algunos jugadores franceses son azotados hasta el cansancio.
Furlong tiene razón: las giras de los Leones no deberían ser utilizadas por las naciones de origen como excusa para un Seis Naciones pobre. No lo fueron en 2014 cuando Irlanda ganó el campeonato ni en 2018 cuando logró el Grand Slam.
Francia tiende a obtener mejores resultados en años “iguales” del Seis Naciones porque juega contra Inglaterra e Irlanda en París. Francia ganó en Twickenham en el Seis Naciones de 2005, pero tuvo que esperar hasta 2023 para conseguir su siguiente campeonato.
Si los Bleus ganan el Grand Slam este año no será porque estén más frescos que sus rivales. Será porque son mejores.
