A Kai Rooney se le permite hacer su debut senior en el Manchester United esta campaña, a diferencia de su compañero prospecto de la academia JJ Gabriel. El joven de 16 años, hijo de la leyenda de los Red Devils, Wayne Rooney, brilló recientemente al marcar cuatro goles en el triunfo de la semifinal de la Copa de la Premier League sub-16 por 6-4 contra el Norwich City.
Ya jugó con la selección sub-18 el año pasado y encontró la red una vez en tres salidas. El mes pasado, hizo su debut en Old Trafford cuando entró como suplente en la victoria de la selección sub-18 en tiempo extra por 2-1 sobre el Derby County para asegurar un lugar en los cuartos de final de la Copa FA Juvenil. Observado por su padre y el entrenador interino del United, Michael Carrick, en el Theatre of Dreams, el joven podría aparecer nuevamente en el icónico lugar esta temporada, esta vez representando a la selección absoluta.
Según las regulaciones de la Premier League, los jugadores deben tener 15 años cuando comenzó la campaña 2025/26 en agosto para ser elegibles para la acción del primer equipo. Dado que Kai cumplió 15 años en noviembre de 2024, tiene derecho legal a aparecer bajo Carrick, aunque parece extremadamente improbable esta temporada como mínimo. Lamentablemente, no se puede decir lo mismo de JJ Gabriel con respecto a una posible reverencia del United en la Premier League.
Gabriel ha participado en las dos victorias del United en la FA Youth Cup esta temporada, incluido un período de 115 minutos en la victoria sobre el Derby County, donde se alineó junto al adolescente Rooney. Con 15 goles en 20 partidos de liga con el United Sub-18 esta temporada, Gabriel ha despertado un entusiasmo considerable dentro del club.
El joven jugador era elegible para participar en la Copa FA, ya que en la competición de copa no se aplican restricciones de edad de la Premier League. Sin embargo, el United fue eliminado del torneo en casa ante Brighton, y su compañero adolescente Shea Lacey debutó en la Copa FA pero recibió una tarjeta roja por dos amonestaciones.
El entrenador del United Sub-18, Darren Fletcher, reconoció que Gabriel tiene un “futuro brillante” y describió lo que necesita hacer para alcanzar su potencial futbolístico. “JJ tiene un talento fantástico”, declaró el escocés. “He disfrutado inmensamente trabajando con él, conociéndolo. Es un muchacho joven con un gran entusiasmo, sabes que hay mucho ruido a su alrededor y con razón porque es un niño realmente talentoso.
“Trabaja duro. Lo primero que diría es que ama el fútbol. Le encanta entrenar, le encanta jugar, le encanta tener el balón, le encanta expresarse. Toma decisiones fantásticas. Tiene un entusiasmo por el juego que es simplemente increíble. Tiene 15 años y un futuro brillante por delante. Estoy muy emocionado por su talento, pero lo más importante es que sigue desarrollándose, y está en el equipo sub-18, y lo está haciendo fantásticamente bien, pero todavía está Tengo mucho que aprender.”
