CHICAGO – El regreso de Kyle Hendricks a los Cachorros de Chicago en una capacidad diferente parecía el siguiente paso natural, si uno de los lanzadores más valiosos en la historia de la franquicia quería unirse a una gerencia y aprender un lado diferente del negocio.
Con una familia joven, seguridad financiera y un título en Dartmouth, no estaba claro hasta qué punto Hendricks quería seguir involucrado en el juego.
Una respuesta sorprendente llegó esta semana cuando El Atlético informó por primera vez que los Tigres de Detroit contrataron a Hendricks como asistente especial que se concentrará en el desarrollo del pitcheo.
“Hablé con Kyle y tenemos una gran relación”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Cachorros, Jed Hoyer, el viernes en Wrigley Field. “Hablamos sobre su decisión de ir allí antes de hacerlo”.
Hendricks, de 36 años, se retiró como jugador después de lanzar para los Angelinos de Los Ángeles la temporada pasada, una última parada significativa dadas sus raíces en el sur de California. Por lo demás, un lanzador apodado “El Profesor” por su enfoque cerebral pasó toda su carrera en las Grandes Ligas con los Cachorros.
Hendricks fue el lanzador ganador la noche en que los Cachorros capturaron su primer banderín de la Liga Nacional en 71 años, así como el abridor del Juego 7 de la Serie Mundial de 2016, uno de los momentos más importantes en la historia del deporte de Chicago.
“Los Cachorros y Kyle tienen una gran relación”, dijo Hoyer. “Le dejaré explicar por qué, cuál es su papel y cómo lo está haciendo. Pero, ciertamente, no hay nada negativo ahí. Creo que lo he dicho un millón de veces: no puedo imaginar un compañero de equipo mejor y más fácil durante 10 años. Entonces, todo es genial con Kyle”.
Hendricks no respondió de inmediato a un mensaje de texto de El Atlético. Una fuente cercana a Hendricks dijo que el ex jugador sigue en buenos términos con los Cachorros, enmarcando esto como un paso preliminar para ganar algo de exposición a las operaciones de béisbol y ver qué quiere hacer en el futuro.
La fuente también citó las conexiones establecidas de Hendricks con la directiva de Detroit, que cuenta con varios funcionarios que trabajaron para los Cachorros durante su temporada de campeonato de 2016. Ese grupo incluye al presidente de operaciones de béisbol de los Tigres, Scott Harris, al gerente general Jeff Greenberg y al vicepresidente de estrategia de béisbol Alex Smith.
Harris, en particular, habló con Hendricks sobre un papel potencial con los Tigres durante una reunión de 10 años para el equipo de la Serie Mundial 2016, según fuentes de la liga, y las conversaciones continuaron después de ese evento de enero en Chicago.
Como funcionario de los Cachorros, Harris asumió un papel principal en la negociación de la extensión de contrato de cuatro años y $55.5 millones que Hendricks firmó antes del Día Inaugural de 2019. Durante el período siguiente, la consistencia y el profesionalismo de Hendricks convencieron a los Cachorros de ejercer su opción de $16.5 millones para 2024.
Aunque esa temporada no salió según lo planeado para Hendricks (4-12, 5.92 de efectividad) o los Cachorros (83-79), el club logró darle una despedida adecuada. Entendió que podría haber sido liberado a mediados de año y agradeció la oportunidad de despedirse en Friendly Confines.
En una actuación clásica, Hendricks lanzó 7 1/3 entradas en blanco en una victoria por 3-0 sobre los Rojos de Cincinnati, moviendo a un lanzador que no buscó ser el centro de atención ni perder la compostura.
“Me siento muy afortunado y muy feliz”, dijo Hendricks el 28 de septiembre de 2024. “Tuve a toda mi familia aquí hoy en las gradas. Estoy seguro de que están llorando. Solo para que los fanáticos me dieran eso, desde el momento en que llegué al estadio hoy, como para celebrarme, una parte de mí lo odia. Odio toda esa atención. Pero al final, sé que tengo que sumergirme en estos momentos.
“Para eso están ahí los fanáticos del Wrigley. Son tan especiales. Son los mejores del mundo. Soy un tipo muy afortunado por jugar aquí en el Wrigley Field”.
