Por qué la segunda línea de los Canes, Hall-Stankoven-Blake, ha dominado al Sens

OTTAWA – Al ingresar a su serie de playoffs de primera ronda, los Carolina Hurricanes y los Ottawa Senators se habían ganado la reputación de frustrar a sus oponentes al limitar a sus mejores jugadores ofensivos. Y aunque Carolina tiene una ventaja de 3-0 en la serie después de una victoria de 2-1 en el Juego 3 el jueves por la noche, el enfrentamiento ha estado a la altura de sus expectativas en este sentido. Tim Stützle y Brady Tkachuk no sirven para Ottawa. También lo son Seth Jarvis y Andrei Svechnikov de los Canes, mientras que Sebastian Aho tiene un gol.

Hasta ahora sólo una línea entre ambos equipos ha tenido éxito ofensivo. Y ha frustrado a los senadores en ambos extremos del hielo.

“Creo que la línea Stankoven ha sido excepcional hasta ahora”, dijo el entrenador de Ottawa, Travis Green, el viernes por la tarde. “Y las otras siete líneas son simplemente ir socavando y jugando, invirtiendo en el juego, tomando lo que se te da. Pero también, tienes que tomar lo que ganas. Tenemos que simplemente trabajar, o ganar, para tener más oportunidades de anotar o trabajar, o ganar, para tener algunas oportunidades menos”.

El trío de segunda línea de los Canes formado por Taylor Hall, Logan Stankoven y Jackson Blake ha liderado el camino, ayudando a poner a los Senadores al borde de la eliminación de los playoffs de la Copa Stanley 2026 al ingresar al Juego 4 del sábado por la tarde en Ottawa. Según MoneyPuck, la línea ha generado la mayor cantidad de intentos de tiro de cinco contra cinco de cualquier trío en la serie. También tiene la mejor tasa de intentos de tiro (63,6 por ciento) y ha permitido la segunda menor cantidad de intentos de tiro de cualquier línea de Carolina. Los tres jugadores, según Natural Stat Trick, también han registrado tasas de posibilidades de alto peligro superiores al 72 por ciento en cinco contra cinco.

Defensivamente, su trabajo más fuerte se produjo en el Juego 1, cuando su tasa de goles esperados de 94,74 lideró todas las líneas. Pero lo más sorprendente es que cerraron el grupo de senadores formado por Shane Pinto, Nick Cousins ​​y Michael Amadio, manteniéndolos en cero por ciento en diferenciales de goles esperados y intentos de tiro. Desde entonces, los Sens han movido a Cousins ​​a la cuarta línea a favor de la adquisición comercial de Warren Foegele, y los Senadores han intentado contraatacar con su línea superior de Drake Batherson, Tkachuk y Stützle, con poco éxito.

“Han sido realmente especiales”, dijo el entrenador de los Hurricanes, Rod Brind’Amour. “No hace falta mucho para ver que están contribuyendo y marcando goles para nosotros y jugando muy, muy bien”.

En la temporada regular, la línea Hall-Stankoven-Blake tuvo el quinto mejor índice de intentos de tiro (61,2 por ciento) entre las combinaciones de líneas de Canes que jugaron al menos 200 minutos juntas. Una variante de la línea, con Nikolaj Ehlers en lugar de Blake, obtuvo la mejor tasa con un 63,6 por ciento. Los tres jugadores produjeron modestamente en la temporada regular, con Blake liderando a los tres en goles y puntos, mientras manejaba responsabilidades contra las primeras seis líneas de los equipos rivales en los últimos meses de la temporada regular.

“Hay trabajo que hacer”, dijo Hall. “Puedes sentir un poco de pánico cuando ves eso porque no estás acostumbrado a jugar contra tipos así. Pero hemos hecho un buen trabajo jugando nuestro juego y haciendo lo que mejor sabemos hacer”.

Su preparación para la temporada regular ha dado los mejores resultados en los playoffs, sacando lo mejor de las líneas de los Senadores. La producción ofensiva del trío ha sido liderada por los tres goles de Stankoven y las contribuciones oportunas de Blake, incluido el gol de la victoria por 2-1 en el tercer juego, y los cinco puntos de Hall.

“Él es uno de los muchachos que conduce el autobús en este momento”, dijo Blake sobre Hall. “Es una gran pieza para nuestro grupo. Para mí y (Stankoven) jugar (con) un tipo como él que ha existido por un tiempo y ha tenido tanto éxito en esta liga; es genial tenerlo allí para darte consejos y que esté hablando contigo, lo cual es importante. Ha sido genial para nosotros”.

Pero mientras Hall lidera al trío en puntos, el impacto de Stankoven es analíticamente comparable y también lidera en goles. Stankoven también es el único jugador de esta serie que anotó en el juego de poder, en el Juego 2, encontrando espacio abierto en el corazón del penalti de Sens. De lo contrario, ambos equipos han recibido un gran trabajo de sus unidades escasas en esta serie, con los juegos de poder de los equipos logrando un combinado de 1 de 22 hasta ahora.

El jueves por la noche, mientras sacaban a relucir la línea superior Tkachuk-Stützle-Batherson, Hall y Stankoven volvieron a producir. Hall usó su velocidad y capacidad para transportar discos para moverse por la zona ofensiva antes de explotar una cobertura desperdiciada. Fue el defensa del Sens, Tyler Kleven, quien llegó tarde para cubrir un Stankoven completamente abierto, lo que resultó en el tercer gol consecutivo del delantero en la apertura del partido de la serie.

“Tenemos que comprobar bien cuando están en el hielo”, dijo Green. “Creo que hemos tenido momentos en los que no hemos controlado bien. Y ellos lo han aprovechado. Hay que darles crédito, lo han aprovechado. Hicieron algunas jugadas realmente bonitas. Pero tampoco hemos controlado bien en ciertos momentos del juego, permitiéndoles tener algo de tiempo y espacio”.

No será más fácil para los Senadores con su pareja principal, Jake Sanderson y Artem Zub, no disponibles debido a una lesión. También se cuenta con ambos jugadores para las tareas de ejecución de penales, lo que les da a los Canes una ventaja al ingresar al Juego 4. Los penales a lo largo del Juego 3 con frecuencia interrumpieron el flujo y las combinaciones de líneas, lo que resultó en que se lanzaran diferentes combos a la línea de Stankoven. Y como los senadores necesitan un empujón para su ofensiva, los Canes deben estar preparados en caso de que los senadores hagan malabarismos con sus líneas como último recurso.

“Son una buena línea”, dijo el defensor de los Senadores, Jordan Spence. “Lo han estado demostrando en estos playoffs. Creo que tenemos que esforzarnos mucho para no perder muchas pérdidas de balón en la zona neutral y en la zona defensiva.

“Mantenlos frente a ti. Son rápidos, ágiles. Realmente tienes que concentrarte en hacer jugadas simples en la zona defensiva, pero también en ser duro con ellos”.

Es más fácil decirlo que hacerlo, al menos contra el trío más productivo de los playoffs hasta ahora.

—Estadísticas de NHL.com, Natural Stat Trick y MoneyPuck