La audiencia estadounidense de Fórmula 1 se ha disparado en los últimos ocho años, pero es posible que los pilotos tengan que abandonar Estados Unidos si quieren llegar a la parrilla.
La cobertura de ESPN aumentó la audiencia en un 135% en todo su acuerdo de transmisión, y en un 142% en comparación con el último año de la F1 en NBC en 2017, cuando la carrera promedio atrajo a aproximadamente 538.000 espectadores en comparación con 1,3 millones en 2025. Desde entonces, Apple TV se ha hecho cargo de los derechos en un acuerdo por valor de alrededor de 700 millones de dólares durante cinco años, apostando a que el interés estadounidense en el deporte todavía tiene espacio para crecer.
Lo que no ha seguido el ritmo es el talento estadounidense. Ningún piloto nacido en Estados Unidos ocupa actualmente un asiento en la parrilla de F1, y el último estadounidense en ganar una carrera fue Mario Andretti, allá por 1978.
Para un deporte que crece tan rápido en este lado del Atlántico, esa brecha es cada vez más difícil de ignorar.
Josh Felber, fundador de FLBR Motorsport, cree que la respuesta no es más inversión estadounidense en series estadounidenses. Está logrando que los conductores jóvenes abandonen el país antes.
“Hay un límite a lo que puedes aprender corriendo sólo en Estados Unidos”, dijo Felber. “La profundidad de la parrilla en las categorías juveniles europeas, la variedad de circuitos, la intensidad de las estructuras de entrenamiento alrededor de equipos como Fortec, todo obliga al piloto a mejorar mucho más rápido de lo que lo haría si estuviera cómodo en casa”.
FLBR Motorsport tomó esa decisión en 2026, moviendo a los gemelos idénticos estadounidenses Cash y Roman Felber al Campeonato Británico Wera Tools F4 con Fortec Motorsport, uno de los equipos monoplaza junior más establecidos de Europa. Es un salto que muchos conductores jóvenes estadounidenses se muestran reacios a dar tan pronto, dado el costo y la interrupción que implica, pero Felber sostiene que la reticencia es exactamente el problema.
“Las carreras estadounidenses te dan velocidad. Las carreras europeas te dan habilidad para competir”, dijo. “Aprendes a leer una carrera, no sólo a conducirla. Te enfrentas a pilotos que han estado haciendo esto en circuitos más estrechos y técnicos toda su vida, y esa adaptabilidad es lo que los equipos de F1 realmente buscan”.
También señala el ciclo de retroalimentación técnica como un factor difícil de replicar a nivel nacional.
“La cultura de ingeniería en torno a los equipos junior británicos y europeos está construida con un propósito: producir conductores listos para la F1. Cada informe, cada sesión de datos, está estructurado en torno a ese objetivo final de una manera que aún no es tan consistente en la escala estadounidense”.
Dado que la audiencia de la F1 en EE. UU. sigue creciendo y Cadillac se unirá a la parrilla como nuevo constructor respaldado por Estados Unidos en 2026, el apetito por una estrella local de la F1 posiblemente nunca ha sido tan grande. La opinión de Felber es que el camino para producirlo pasa por Europa, no alrededor de ella.
“Si el automovilismo estadounidense quiere su propio piloto de F1, la respuesta honesta es que probablemente tendrá que salir de casa para convertirse en uno”.
