Una de las historias destacadas de la NBA el verano pasado fue el nuevo espíritu de ‘Apuesta por ti mismo’ de la clase de agentes libres restringidos. Ninguno lo ejemplificó mejor que Cam Thomas, el anotador de volumen 6-4 en Brooklyn. Ante un mercado poco atractivo, decidió aceptar la oferta calificada de los Nets y quedarse con un contrato de un año y $6 millones.
Apenas unos meses después, esa decisión se ha derrumbado. Thomas fue cortado el jueves por los Nets, confirmó una fuente de la liga, justo después de que pasara la fecha límite para cambios. No había mucho mercado para Thomas, a pesar de que sólo tiene 24 años y ha promediado 21,4 puntos en 115 partidos en las últimas tres temporadas.
Los Nets buscaron pero no encontraron un acuerdo adecuado. Hubo conversaciones con los Cleveland Cavaliers sobre un acuerdo que habría enviado a Lonzo Ball a Brooklyn, dijeron fuentes de la liga, pero eso no llegó muy lejos y es posible que Thomas no se hubiera quedado con los Cavaliers incluso si hubiera sucedido. Ball fue trasladado a Utah para aliviar el tope salarial. En cambio, Thomas ahora llega a la agencia libre para encontrar un nuevo equipo y su próxima oportunidad de seguridad a largo plazo.
Una desventaja de las apuestas es que, con bastante frecuencia, se pierde. Eso es lo que le pasó a Thomas esta temporada.
La difícil situación de Thomas es en parte un referéndum sobre la agencia libre restringida y sobre él. La agencia libre restringida se ha vuelto más difícil. Los equipos ahora valoran más cada dólar bajo el actual acuerdo de negociación y son cautelosos a la hora de repartir contratos a jugadores de los que no están seguros. Thomas no fue el único que enfrentó mercados fríos el verano pasado: Jonathan Kuminga, Josh Giddey y Quentin Grimes también lo hicieron. Kuminga acaba de ser canjeado después de su prolongado estancamiento con los Warriors.
Thomas decidió permanecer en Brooklyn porque le daba un aspecto de autodeterminación.
“Prefiero controlar mi situación”, dijo este otoño antes de que comenzara la temporada. “Como jugador, ese es el tipo de control que deseas en tu situación”.
Pero esta temporada no ha ido como se esperaba, incluso cuando los Nets registraron el cuarto peor récord de la liga. Quedó claro que Thomas no era una parte central del futuro de la organización, aun cuando podría haber encontrado utilidad en su habilidad ofensiva.
Michael Porter Jr. tuvo un gran año en Brooklyn y rápidamente se convirtió en el punto focal ofensivo de los Nets. Egor Demin se ha hecho un hueco en el once titular como novato. Las lesiones también han paralizado a Thomas. Sus números de tiros han retrocedido: su porcentaje de tiros de campo efectivos es el más bajo de su carrera y su puntuación ha caído a la adolescencia.
Aun así, Thomas siempre ha sido un jugador divisivo entre los cazatalentos rivales y los ejecutivos de la liga. Es un guardia de gran uso y un anotador talentoso que puede activarlo en caso de apuro. Pero ha tenido problemas a la defensiva y los Nets han sido mejores con él en la cancha que fuera en solo una temporada a lo largo de su carrera.
Hay cierta ironía en que ahora lo rechacen. Después de haber tenido que esperar este verano para encontrar un nuevo acuerdo en la agencia libre restringida, ahora puede hacerlo sin limitaciones, aunque sea a mitad de temporada. Thomas puede ver lo que soportará el mercado. De nuevo tiene el control de su situación y puede hacer otra apuesta sobre sí mismo.
