Los Vegas Golden Knights ciertamente hubieran preferido no canjear a Pavel Dorofeyev a los New York Rangers el viernes. Despedir a su mejor tirador puro, quien lideró al equipo en goles durante las últimas dos temporadas, disminuyó aún más lo que ya era posiblemente la mayor debilidad del equipo: el talento rematador.
Pero considerando la situación del tope salarial, Vegas no tenía muchas opciones.
Como se ha vuelto común, los Golden Knights comenzaron la temporada baja en una severa crisis de tope salarial. Siempre iban a tener que intercambiar una pieza importante (o dos) este verano, y el viernes, el gerente general Kelly McCrimmon decidió que Dorofeyev era la elección.
Vegas transfirió a Dorofeyev a los Rangers por una selección de primera ronda el viernes, que luego negoció dos veces y finalmente seleccionó al defensa finlandés Juho Piiparinen. Los Golden Knights también recibieron una selección de tercera ronda y una selección de primera ronda en 2028.
Poco después del intercambio, los Rangers firmaron a Dorofeyev con una enorme extensión de siete años por valor de 11 millones de dólares al año. Ese acuerdo es exactamente la razón por la que los Caballeros Dorados se vieron obligados a cambiar a su francotirador local.
Vegas ya tiene $91,45 millones en espacio salarial asignado para la temporada 2026-27, con una plantilla de sólo 10 delanteros, cuatro defensores y dos porteros. Eso deja al equipo con sólo $12.55 millones de espacio para llenar los cuatro puestos restantes, y eso sin contar los tres extras que la mayoría de los equipos suelen contratar.
Dorofeyev habría representado casi todo el espacio salarial restante de Vegas, lo cual es un problema considerando que el equipo todavía tiene que firmar pendiente al defensa agente libre sin restricciones Rasmus Andersson, a quien también se le debe un aumento considerable. Extender a Andersson es imprescindible, considerando que los Golden Knights canjearon a Zach Whitecloud, al prospecto defensivo Abram Wiebe, una selección de primera ronda en 2027 y una selección de segunda ronda en 2028 a los Calgary Flames para adquirirlo en enero.
Es probable que en un futuro cercano se anuncie una extensión a largo plazo para Andersson, y se espera que esté en el rango de $7.5 millones a $9 millones por temporada. Eso significa que incluso después de expulsar a Dorofeyev, Vegas todavía está increíblemente cerca del límite. Incluso si la extensión de Andersson llega a un nivel bajo, dejaría a los Golden Knights con sólo $5 millones en espacio salarial mientras aún necesitarían dos delanteros más y otro defensa para completar la plantilla mínima de 20 hombres.
En cuanto al intercambio en sí, a Vegas le fue razonablemente bien considerando las circunstancias. Adquirió dos selecciones de draft de alto valor, que son esencialmente piezas de intercambio para un equipo como los Golden Knights, pero eso es importante considerando que habían intercambiado sus selecciones de primera ronda de 2026 y 2027 a Calgary. Es casi seguro que Vegas no ha terminado de realizar intercambios este verano y ahora tiene más piezas con las que trabajar.
La prórroga para Dorofeyev fue cara. Bajo el tope salarial en rápido aumento, $11 millones por año no es lo que solía ser, pero sigue siendo mucho para un jugador que no ha demostrado la capacidad de impulsar la ofensiva con la misma fuerza. Dorofeyev es un tirador fenomenal y tiene buen sentido del hockey lejos del disco. Su lanzamiento engañoso engaña regularmente a los porteros y toma córners en oportunidades del lado débil que hacen que sus tiros sean casi imposibles de detener.
Sin embargo, Dorofeyev necesita ser emparejado con un creador de juego de élite para que sus habilidades brillen. No es el patinador más fuerte y no ha creado su propia ofensiva con el disco en su palo con regularidad, especialmente en cinco contra cinco. Existe la posibilidad de que continúe anotando a su ritmo de más de 30 goles durante los próximos siete años en Nueva York. En ese caso, valdrá la pena el contrato. Pero también existe la posibilidad de que los elevados números de Dorofeyev en Las Vegas fueran tanto producto de la plétora de hábiles pasadores de los Golden Knights como de su propio talento anotador.
Es decir, si los Golden Knights buscaban ahorrar una gran cantidad de espacio en el tope salarial y al mismo tiempo sacrificar la menor cantidad de impacto total en las tres zonas, Dorofeyev podría haber sido la mejor opción. Y a diferencia de los otros jugadores que Vegas podría canjear para reducir salario, como Tomas Hertl o Adin Hill, el valor de Dorofeyev apunta hacia arriba en este momento, ya que viene de una excelente postemporada, por lo que el equipo pudo recuperar un valor sustancial.
Desde una perspectiva puramente de valor, este movimiento no parece tan malo para los Golden Knights. Cómo se desarrollará en el hielo es un tema completamente diferente, porque por más unidimensional que sea el juego de Dorofeyev, es una dimensión bastante importante y de la que Vegas no tiene mucha.
Todos los mejores delanteros de los Golden Knights (Jack Eichel, Mitch Marner, Mark Stone, William Karlsson y Hertl) son jugadores que dan prioridad al pase. En ocasiones, durante las últimas temporadas, Vegas ha parecido un equipo que intenta pasar el disco a la red, buscando una alimentación perfecta que resulte en un toque por la puerta trasera.
Varios entrenadores en jefe han instado al equipo a tener una mentalidad más de tiro. Durante períodos, este elenco de creadores de juego ha llenado la red con discos. Ese fue el caso durante las tres primeras rondas de los playoffs de este año. En otros tramos, el equipo ha tenido dificultades para anotar hasta un punto desconcertante, considerando la cantidad de talento ofensivo que hay en la plantilla.
Durante dos años consecutivos, la temporada de los Golden Knights terminó con una derrota sin goles.
Perder al ganador del Trofeo Conn Smythe 2023, Johanthan Marchessault, en la agencia libre duele en ese sentido. Era un goleador puro que cumplía regularmente en los momentos más importantes. Si bien pudo haber sido inteligente evitar el contrato que Nashville finalmente firmó con Marchessault, le quitó algo de fuerza anotadora al equipo.
Si bien obviamente es un jugador mucho más joven, perder a Dorofeyev tiene una sensación similar. Los Golden Knights parecen haber extraído un valor decente, pero todavía necesitan a alguien que lance el disco en 2026-27.
Existe el argumento de que la mayoría de los goles de Dorofeyev se marcaron desde el tee, gracias a los excepcionales pases de Vegas. Si bien eso es cierto, todavía se necesita talento en tiro para concretar esas oportunidades al ritmo en que lo hizo, y no hay un reemplazo claro en la plantilla. Dorofeyev lideró a Las Vegas con 72 goles en las dos últimas temporadas. El siguiente jugador más cercano es Hertl, con 56, y hay indicios de que su capacidad goleadora podría estar disminuyendo. Brett Howden explotó con 14 goles en los playoffs, pero solo anotó 12 en la temporada regular y solo alcanzó dos dígitos en goles dos veces en su carrera.
Vegas no tiene muchos goles en camino. El principal prospecto de la organización, la selección de primera ronda de 2024, Trevor Connelly, es un excelente jugador con velocidad, pero es más un creador de juego que un anotador. Marcó 14 goles y 35 asistencias en 43 partidos como novato con los Henderson Silver Knights de la AHL la temporada pasada.
Hay goleadores en el mercado de cambios, encabezado por Dylan Larkin de Detroit. El pívot de 29 años ha marcado al menos 30 goles en cinco temporadas consecutivas y reforzaría el ya fuerte grupo de pívots de Las Vegas. También tiene un impacto salarial de $8.7 millones, por lo que los Golden Knights necesitarían liberar aún más espacio salarial para que se convierta en una opción.
Jason Robertson de Dallas, quien también es agente libre restringido y recibirá un gran día de pago, es probablemente el mejor anotador potencialmente disponible. Marcó 45 goles esta temporada y fue la tercera vez en sólo siete temporadas que cruzó el umbral de los 40 goles. También hay informes de que rechazó un contrato por valor de $15 millones por año con Seattle, por lo que puede estar muy fuera del rango de precios de Las Vegas.
La clase de agentes libres no ofrece muchas anotaciones de alto nivel. El veterano isleño Anders Lee es un gran ala-pívot con 308 goles en su carrera en la NHL, pero cumple 36 años esta semana. Las otras opciones de delanteros importantes, como Mats Zuccarello y Boone Jenner, son más pasadores que tiradores.
El cambio del viernes fue otra decisión difícil para una organización que se ha impuesto a muchos por su forma de operar. Es fácil ver la lógica detrás de la decisión de los Golden Knights de cambiar a su máximo goleador, pero no será fácil reemplazar su producción.
