ELMONT, Nueva York – Al realizar un par de intercambios con rivales del área de Nueva York, el gerente general de primer año de los Islanders, Mathieu Darche, buscaba hacer más que agregar refuerzos a su club, que ocupa el tercer lugar en la División Metro. También quería enviar un mensaje.
“Tuve que mostrarles a nuestros jugadores: ‘Oigan, quiero llegar a los playoffs’”, dijo Darche. “Quiero recompensarlos por dónde se encuentra el equipo a estas alturas de la temporada”.
“Es bueno para los jugadores”, añadió el entrenador Patrick Roy. “Los vi esta mañana: estaban entusiasmados”.
Darche llegó a un acuerdo por primera vez el lunes con los Rangers rivales, consiguiendo a Carson Soucy por una selección de tercera ronda de 2026. El intercambio fue solo el cuarto entre los dos equipos en sus historias y el primero desde 2010. El martes, menos de 24 horas después de que el acuerdo con Soucy se hiciera oficial, Darche aprovechó la flexibilidad salarial de su equipo para adquirir a Ondřej Palát (6 millones de dólares hasta 2026-27) de Nueva Jersey por el delantero Maxim Tsyplakov, cuya producción se ha desplomado esta temporada. Los Devils también enviaron a los Islanders una selección de tercera ronda de 2026 y una selección de sexta ronda de 2027 por retirar el contrato de Palàt de sus libros.
Esencialmente, Darche recuperó el tercero que cedió por Soucy y agregó otra selección de última ronda.
“Vamos a seguir seleccionando y protegiendo el futuro de la franquicia y añadiendo dos jugadores que nos ayudarán”, dijo Roy. “Creemos que hoy somos un mejor equipo que ayer”.
Soucy y Palát parecen listos para deslizarse en la alineación de los Islanders inmediatamente contra los Rangers, el oponente del equipo tanto el miércoles en casa como el jueves fuera de casa. Palát patinó el miércoles por la mañana en línea con Bo Horvat y Emil Heineman, y Soucy hizo pareja con Adam Boqvist. El defensa tendrá la interesante tarea de enfrentarse a su ex equipo, y ahora rival de la ciudad, dos veces en dos días. Dijo que cuando sus ex compañeros de equipo le enviaron mensajes de texto de buena suerte, también mencionaron que lo verían pronto en el hielo.
Soucy, de 31 años, ha cambiado de equipo dos veces en los últimos 11 meses, pero las circunstancias son polos opuestos. En marzo, acordó renunciar a su cláusula de no intercambio con los Vancouver Canucks y mudarse 3.000 millas para unirse a los Rangers. Su intercambio del lunes de los Rangers a los Islanders ofreció un marcado contraste. Los estadios locales de los equipos están a menos de 20 millas de distancia.
Soucy es un agente libre pendiente y su cláusula de no intercambio se convirtió en una lista de 12 equipos de no intercambio el verano pasado. Es el primer Ranger enviado desde que el gerente general Chris Drury anunció a través de una carta a los fanáticos que el equipo estaba entrando en una “reestructuración”. Soucy agradeció no tener que mudarse muy lejos, especialmente después de darle la bienvenida a su tercer hijo, una niña, hace menos de dos semanas.
“Drury me hizo un favor al no querer enviar a mi familia (a través del país)”, dijo Soucy el miércoles en su primera disponibilidad con los medios con los Islanders. “Es bueno que no tengamos que mudarnos de casa y esas cosas”.
Darche ve a Soucy como un jugador que puede aportar físico, experiencia y capacidad para matar penales. Tiene sólo ocho puntos en 46 partidos esta temporada, pero tiene un fuerte rating defensivo de más 2,6, según el modelo Net Rating de su colega Dom Luszczyszyn. Darche también tomó nota en su conferencia de prensa que Soucy era uno de los únicos defensores de los Rangers con un positivo más-menos (más-cuatro). El veterano parecía un sólido defensa en la última posición esta temporada con los Rangers, pero el equipo en general ha tenido una temporada decepcionante, lo que llevó a la carta de Drury.
“Obviamente, para mí y para el equipo, no fue lo que esperábamos cuando llegué (a los Rangers)”, dijo Soucy. “Estas son las repercusiones de eso: los muchachos podrían tener que ser trasladados allí porque (los Rangers) quieren ganar allí y, desafortunadamente, no lo hicimos este año”.
Darche estuvo en la oficina principal de Lightning antes de aceptar el puesto de gerente general de los Islanders, por lo que el intercambio de Palàt es una reunión. Los dos ganaron un par de Copas Stanley juntos en Tampa Bay antes de que Palàt firmara con los Devils en 2022, y Darche elogió el currículum de playoffs del extremo de 34 años, que incluye 155 partidos jugados y 103 puntos.
“Si miras sus estadísticas en los playoffs, sus puntos por partido, goles por partido, todo es más alto que en la temporada regular”, dijo Darche. “Traemos ese pedigrí ganador. Sólo un tipo que juega de la manera correcta, que defiende bien”.
Sin embargo, había una razón por la que Nueva Jersey quería dejar Palàt. Su producción (cuatro goles y 10 puntos en 51 partidos) no igualó el valor promedio anual de $6 millones de su contrato. Los Islanders, con cuatro jugadores en la reserva de lesionados a largo plazo (Kyle Palmieri, Pierre Engvall, Alexander Romanov y Semyon Varlamov) y flexibilidad financiera más allá de esta temporada, son más capaces de manejar ese golpe en el tope salarial.
Palàt cree que un nuevo comienzo podría ser importante después de lo que describió como un “mal” comienzo de año con los Devils.
“Me encantaría producir un poco más que en Nueva Jersey, pero no estoy aquí para marcar 50 goles por temporada”, dijo. “Sólo estoy aquí para traer el juego bidireccional que es muy importante en esta liga”.
Palàt tiene una lista comercial de 10 equipos y dijo que acordó renunciar a su protección comercial para venir a los Islanders.
“Gran organización, buen grupo de muchachos que están en un lugar de playoffs, jugando duro, jugando unos para otros”, dijo. “Y obviamente también por motivos familiares. No está demasiado lejos para mi familia, así que puedo ir a casa en los días libres y cosas así”.
Eso es un impulso tanto para él como para Soucy. Palát tiene dos hijas y no tendrán que mudarse inmediatamente de Nueva Jersey. Soucy tiene una casa cerca de Greenwich, Connecticut.
“En general, espero pasar la mayor parte de las noches allí”, dijo, aunque agregó que podría terminar alquilando un departamento en Long Island o usando habitaciones diurnas para los días de juego.
De todos modos, probablemente tendrá más tranquilidad que la temporada pasada, cuando empacó una maleta enorme y se fue de Vancouver mientras su esposa tenía que encargarse de la mudanza.
Al llegar a acuerdos antes del receso olímpico y no esperar hasta la fecha límite de cambios de marzo, Darche cree que sus nuevos jugadores tendrán más tiempo para adaptarse. Palát representará a Chequia en los Juegos Olímpicos, pero Soucy realizará múltiples prácticas con su nuevo club a medida que se recupere hacia el final del receso.
El director general también añadió que es posible que no haya terminado. No descartaría usar una de sus dos selecciones de primera ronda de 2026 en la fecha límite de cambios para reforzar aún más la plantilla.
“No hay nada descartado si puedo mejorar el equipo”, dijo.
Incluso, como demostró al inicio de esta semana, si eso significa negociar con rivales de la zona.
