Los Dallas Mavericks nombraron oficialmente a Dusty May como su undécimo entrenador en jefe en la historia de la franquicia el martes por la tarde. Aproximadamente 5 horas y media después, los Mavericks utilizaron la selección número 9 en el Draft de la NBA contra un jugador que May consideraba el corazón de su equipo campeón en Michigan: Morez Johnson Jr.
Johnson inició 40 juegos la temporada pasada en un equipo que ganó sus seis juegos del Torneo de la NCAA por un promedio de 19 puntos. Johnson fue tan impactante, particularmente como reboteador y en el lado defensivo, que al cuerpo técnico de Michigan le gustaba recordarse en los momentos de nerviosismo: “Bueno, tenemos a ‘Rez, y ellos no”.
Antes del draft, pocos pronosticaron que los Mavericks elegirían a Johnson en el puesto número 9. Entonces, ¿cuánto influyó May en su decisión?
“Dusty nos dio un gran resumen de varios prospectos del draft con los que está familiarizado”, dijo el gerente general de los Mavericks, Mike Schmitz. “Hablaba todo el mundo de Morez… Escuchar su visión sobre él nos dio aún más confianza en Morez”.
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Muchos fanáticos de los Mavericks pensaron que Dallas podría elegir un guardia con la novena selección. Brayden Burries, quien tuvo una excelente temporada única en Arizona, todavía estaba disponible cuando los Mavs estaban arriba. Sin embargo, los Mavericks eligieron a Johnson y los Milwaukee Bucks se apoderaron de Buries en el puesto número 10.
Con 6 pies 9 pulgadas y 250 libras con una envergadura de 7 pies 3 1/2, Johnson es lo suficientemente grande como para jugar como ala-pívot o como centro. Schmitz elogió la versatilidad defensiva de Johnson.
“Se supone que no debes moverte como lo hace él con ese tamaño”, dijo Schmitz. “Puede salir y defender a los armadores. A veces 2, 3, 4, 5. Su ventaja defensiva es increíblemente alta”.
Schmitz añadió que los intangibles de Johnson fueron un factor importante en su selección.
“Creemos que encaja perfectamente con lo que estamos tratando de hacer”, dijo Schmitz. “No siempre se trata de la posición. Mucho se trata de la mentalidad y de lo que aportas desde un punto de vista de intangibles y de competitividad. Es un jonrón en todas esas áreas”.
May estaba viendo la primera ronda en el Barclays Center de Brooklyn. Johnson fue uno de los tres jugadores de Michigan elegidos en la lotería. Los Golden State Warriors eligieron al versátil delantero Yaxel Lendeborg en el puesto 11, mientras que el Oklahoma City Thunder añadió al pívot español Aday Mara, de 7 pies 3 pulgadas, en el puesto 12.
“El entrenador Dusty nos tuvo muy cerca el año pasado”, dijo Johnson a los periodistas en Brooklyn. “Ese fue el equipo más cercano del que he formado parte. La entrenadora May se concentrará en la defensa y en llevarla a los Mavs. Nosotros (Michigan) fuimos el equipo defensivo número uno del país el año pasado. Así que no puedo esperar para unirme a mis hermanos”.
La directiva tiene trabajo que hacer en los próximos meses para equilibrar mejor esta plantilla. La incorporación de Johnson significa que Dallas tiene un estancamiento en la zona de ataque, con PJ Washington, Daniel Gafford y Dereck Lively II como opciones junto a la pieza central Cooper Flagg.
Al mismo tiempo, los Mavericks carecen de creadores de escoltas probados fuera de Kyrie Irving (aunque el martes hicieron un swing con un manejador de pelota al cambiar al puesto 25 para tomar al español de 6 pies 6 pulgadas Sergio De Larrea).
Cuando se le preguntó sobre el desequilibrio en la plantilla del equipo, Schmitz desvió la conversación hacia Johnson.
“Morez aporta el tipo de dureza y competitividad que estamos buscando”, dijo Schmitz. “Un tipo con mucha energía. Un motor increíble. Ganador. Lo ha hecho en el nivel más alto del baloncesto universitario… La familiaridad va a ser enorme. Obviamente es una situación única jugar para un entrenador universitario en el nivel de la NBA”.
May comenzará su mandato en los Mavericks junto a Johnson, un jugador con el que tuvo un inmenso éxito a nivel universitario. No está claro exactamente cuánto influyó May en los Mavericks para elegir al gran hombre de Michigan, pero los Mavericks parecían contentos con el resultado.
“Hay que estar preparado para todo en el Draft de la NBA”, dijo Schmitz. “Sentimos que todo salió según lo planeado y pudimos ejecutar el plan y la visión que teníamos”.
