WASHINGTON – Hace dos semanas, dos entrenadores de bateo de Triple-A trajeron a Dylan Crews a su oficina y le asignaron dos tareas que habrían parecido inconcebibles apenas cinco semanas antes. Le pidieron que redujera su tasa de persecución a menos del 25 por ciento. Luego le pidieron que hiciera más salidas en el aire que en tierra.
La versión de Crews que fue descendida a Triple A antes del Día Inaugural, francamente, no estaba lista para alcanzar esos objetivos a principios de abril.
“En esta última semana”, dijo el entrenador de bateo de Triple-A Rochester, Travis Fitta, en una entrevista telefónica con El Atlético el martes “rompió esos goles”.
Ahora, el jugador de 24 años vuelve a ser Nacional, como se recordó antes del partido del martes por la tarde contra los Mets de Nueva York. Bateó .291 con un porcentaje de slugging de .527 con Rochester en mayo, levantando la pelota con más autoridad y, especialmente durante la última semana, persiguiendo menos.
“Es una gran sensación estar de vuelta aquí”, dijo Crews el martes. “Te hace darte cuenta de que es muy especial estar aquí”.
Al final de la temporada pasada, una directiva que no lo seleccionó con la segunda selección en el Draft de la MLB de 2023 evaluó a Crews con nuevos ojos. Vieron a un jugador franquicia, pero que había sido apresurado por las ligas menores. Vieron a un jugador que sufrió una lesión en el oblicuo la temporada pasada y tuvo un OPS de .634 desde que debutó en la MLB a finales de 2024.
Esta primavera, vieron a un jugador que se fue de 29-3 sin extrabases. Al comienzo de la temporada, el equipo optó por Joey Wiemer, quien fue elegido junto con el tercera base Brady House el martes en los movimientos correspondientes.
Aquellos en la organización que hablaron con El Atlético Por teléfono y en los medios de comunicación el martes habló de dos rasgos psicológicos importantes y dos características ofensivas importantes. En el plato, hablaron sobre la capacidad de Crews para hacer volar la pelota y tomar decisiones de swing más inteligentes. ¿Mentalmente?
“Había confianza y fe en el trabajo que había realizado”, dijo el martes por teléfono el director de la granja, Devin Pearson. “Y la madurez para darse cuenta de que todavía es joven y tiene mucho éxito por delante, y esto es sólo parte del viaje”.
La semana pasada, Crews aplastó los goles que le dio el cuerpo de bateadores de los Red Wings a principios de mayo. (Mike Janes / Four Seam Images vía Associated Press)
También está el incómodo aspecto financiero. Las tripulaciones entraron en la temporada con un tiempo de servicio de un año y 35 días. Si hubiera estado activo durante toda esta temporada, Crews habría cumplido dos años de servicio y se habría convertido en agente libre en 2030 a los 28 años.
Ahora, sin embargo, solo quedan 131 días de temporada, por lo que Crews terminará con 1.166 años de servicio si permanece con el club de Grandes Ligas el resto de la temporada. Esto lo dejará aproximadamente a una semana de cumplir dos años. Ahora llegará a la agencia libre a los 29 años.
“Eso no tuvo nada que ver con eso”, dijo el martes el presidente de operaciones de béisbol de los Nacionales, Paul Toboni, cuando se le preguntó sobre el tiempo de servicio de Crews. “(Si) tuviéramos una lesión hace dos semanas y él estuviera jugando a lo grande, habría estado arriba hace dos semanas. Siempre decimos, ‘debes hacer lo correcto para el jugador y, lo que es más importante, hacer lo correcto para el equipo’, y queremos ganar partidos aquí”.
Cuando Crews llegó a Rochester, los mecánicos del swing necesitaban trabajo. Bajó hacia sus piernas y luego volvió a salir de ellas. Su cabeza se movía mucho mientras balanceaba el bate. No estaba tan erguido como necesitaba. Los efectos posteriores fueron significativos: tuvo dificultades para realizar lanzamientos en la zona y no pudo elevar la pelota en el aire de manera consistente.
Al comienzo del regreso de Crews a Rochester, el manager de los Red Wings, Matt LeCroy, llevó al jardinero a su oficina y le pidió que tomara asiento. Conocía bien la composición de Crews, pero las degradaciones, particularmente las que ocurren después de un año completo en las mayores, pueden complicar las cosas para los jugadores incluso con la mejor composición. Ese día, LeCroy hizo una pregunta que repetiría todos los días durante las siguientes siete semanas: ¿Había algo más que Crews necesitaba de ellos?
“Sabía que necesitaba hacer algunos cambios”, dijo LeCroy en una entrevista telefónica. el martes. “Eso es lo importante. Se evaluó a sí mismo correctamente”.
Durante las siguientes tres semanas, el trabajo empezó a aparecer en las jaulas. Eso, dijeron varios funcionarios de la organización, se debía a que todavía estaba trabajando en las decisiones indecisas. A veces también volvía a viejos hábitos que parecía haber arreglado en las jaulas.
“Cuando estás adoptando un cambio de swing o renovando tu mitad inferior o tu base, esperas que los números lleguen mucho más rápido, sólo por la cordura de la mente del bateador”, dijo LeCroy. “Cada vez que te acercas al marcador y ves tu promedio de bateo o tu slug o todo eso, es difícil alejarte de él”.
El 26 de abril, Crews bateaba .222 con un porcentaje de slugging de .322. La organización comenzó a sacar a Crews de la alineación una vez por semana, pidiéndole que viniera al parque a trabajar en su swing sin restricciones por los resultados del juego.
Los equipos, dijo Fitta, pueden tomar excelentes decisiones de swing. Pero cuando los jugadores alteran la trayectoria de sus bates, a menudo quieren hacer swing con la mayor frecuencia posible para probarlo en un juego.
“Es como adquirir un auto nuevo y reluciente”, dijo Fitta. “La gente quiere subirse a ese auto y conducir muy rápido. Entonces, cuando empiezas a hacer cambios de swing con los muchachos… quieren conducirlo muy rápido y quieren verlo más a menudo. Las decisiones de swing generalmente reciben un gran impacto cuando eso sucede”.
Hace tres semanas, dijo Fitta, hubo un momento de “ajá”. Los entrenadores le mostraron a Crews una tabla que mostraba el tipo de bateador que sería si solo hiciera swing a lanzamientos dentro de la zona. Luego le mostraron una tabla del bateador que sería si sólo hiciera swing a lanzamientos fuera de la zona.
“Entiendes lo que impulsa tanto el éxito como el fracaso”, dijo Fitta que le dijeron a Crews. “Entonces, ¿qué es lo que más puedes controlar?”
“Puedo hacer swing en la zona y puedo intentar limitar mi persecución”, respondió Crews.
La semana pasada, el director de bateo de ligas menores, CJ Gillman, llegó a través de Rochester. En el primer juego que vio, Crews conectó líneas de 112 y 107 mph. En mayo, la velocidad de salida promedio de sus outs fue de 95,7 mph; en comparación, la velocidad de salida promedio de cada bola bateada de James Wood esta temporada es de 96,5 mph. Si bien la organización quiere que sus jugadores de ligas menores tiren más la pelota en el aire, Crews estaba golpeando la pelota con tanta autoridad en todos los campos que no necesitaban una mejora drástica en ese frente, al menos no todavía.
Y la semana pasada, su tasa de persecución fue sólo del 16,7 por ciento.
Crews mantuvo su atención a los detalles en el campo y en las bases. Jugó en las tres posiciones de jardín y mejoró su primer paso. Sus turnos en primera base mejoraron. Golpeó elevados con autoridad mientras otros practicaban bateo. El 23 de abril, recordó LeCroy, Crews atrapó un transatlántico que se hundía, sostuvo su guante en el aire, apretó el puño y gritó dentro de su guante.
“Para nuestro equipo, es como, hombre, mira eso de ahí”, dijo LeCroy. “Tuvo que bajar a Triple A y todavía compite como si estuviera jugando en el Juego 7 de la Serie Mundial”.
Ahora, los Nacionales intentarán ayudar a Crews a mantener ese enfoque en las mayores. Hicieron que varios de los entrenadores de bateo de las grandes ligas se acercaran a Crews con regularidad cuando estaba en las menores.
También sabían que se presionó mucho esta primavera. Antes del partido del martes, el manager de los Nacionales, Blake Butera, dijo que saben que la presión no desaparecerá. No puede, no para alguien con el currículum o alma mater de Crews.
“Se trata más bien de que le ayudemos a superarlo y a comprender qué está bajo su control, qué está fuera de su control y en qué realmente necesita concentrarse”, dijo Butera. “Lo cual es jugar béisbol”.
Tampoco tendrá la presión de ser “El Chico” en una alineación de los Nacionales que lidera la MLB en carreras.
“Nuestra ofensiva es realmente buena. Eso es genial, para él y para los demás, creo que muchas veces hay ese sentimiento cuando te convocan o convocan (que) tienes que ser el salvador”, dijo Toboni. “Puede ser simplemente Dylan Crews. Y es un jugador realmente bueno”.
Los primeros días con Rochester, dijo Crews, fueron difíciles. Pero no salió nada bueno de estar de mal humor. Intentó no pensar en lo que se estaba perdiendo. La rutina era a menudo “aburrida”, dijo, pero “necesaria”. Finalmente, el lunes recibió la llamada cuando estaba a 15 minutos de…
“¿Woo-revolver? ¿Es así como lo dices?” dijo Tripulaciones. “Estaba a unos 15 minutos (del estadio WooSox) y recibí la llamada”.
Ahora está en un lugar donde puede pronunciar. El lugar donde se supone que debe estar. Cuando se le preguntó si había aprendido algo sobre sí mismo en Rochester, Crews se rió entre dientes.
“Que soy bastante bueno”, dijo. Es seguro decir que ha recuperado la confianza.
