Por qué vale la pena seguir de cerca el resto de esta temporada para Giannis Antetokounmpo y los Bucks

La fecha límite de cambios de la NBA del jueves que pasó sin un intercambio de Giannis Antetokounmpo desató una celebración desafiante en las redes sociales tanto de Antetokounmpo como de los Milwaukee Bucks.

Antetokounmpo seguía en el equipo que lo seleccionó hace 13 años y los Bucks evitaron hacer un mal negocio por el mejor jugador de la historia de la franquicia. Ambas son cosas para celebrar, pero si bien Antetokounmpo y los Bucks se mantuvieron unidos hasta la fecha límite de transacciones, todavía quedan 32 juegos en el calendario en la temporada 2025-26… y Milwaukee tiene un récord de 20-29.

Es mucha temporada regular para un equipo que actualmente se encuentra en el puesto 12 de la Conferencia Este.

Todo empieza, por supuesto, con Antetokounmpo. Después de sufrir una distensión en el sóleo (pantorrilla) derecho al intentar terminar un partido contra los Denver Nuggets el 23 de enero, el delantero estrella de los Bucks permaneció en Milwaukee para rehabilitarse de la lesión durante un tiempo y el equipo estuvo de gira durante una semana. Cuando los Bucks regresaron a casa al comienzo de la semana, Antetokounmpo estaba en la cancha haciendo un entrenamiento previo al juego de 30 minutos antes del partido del martes por la noche contra los Chicago Bulls.

Si bien su entrenamiento público reveló que Antetokounmpo no había progresado hasta el punto de poder saltar mucho, correr o hacer movimientos bruscos, también sirvió como un adelanto de lo que El Atlético Finalmente pudo informar el jueves: Antetokounmpo no planea cerrarlo esta temporada.

“Jugará cuando esté sano”, dijo el entrenador en jefe de los Bucks, Doc Rivers, confirmando el plan para Antetokounmpo antes del partido del viernes. “Sólo vamos a asegurarnos de que esté sano. Se está acercando. Está haciendo ejercicio. Se ve bien, así que espero que sea más temprano que tarde”.

Y eso creará una trama interesante para el resto de la temporada.

Durante el mandato de Antetokounmpo, los Bucks, liderados por el gerente general Jon Horst, siempre han presionado para competir por campeonatos. Eso no va a pasar esta temporada. A lo largo de 50 juegos, el equipo ocupa el puesto 24 en rating ofensivo y 23 en rating defensivo, según las estadísticas de NBA.com. Incluso si Antetokounmpo regresa después de estar completamente recuperado de su distensión en la pantorrilla derecha y juega a nivel de MVP, los Bucks no van a saltar a la escena del campeonato.

El único intercambio de Milwaukee en la fecha límite (mover a Cole Anthony y Amir Coffey para dar paso a Ousmane Dieng y un lugar abierto en la plantilla) hizo poco para mejorar la plantilla. El domingo, los Bucks usaron ese lugar abierto en la lista para contratar a Cam Thomas después de que los Brooklyn Nets lo renunciaran y, si bien no se puede negar que Thomas es un jugador joven con talento, su juego a menudo no ha impactado las victorias en sus primeras cinco temporadas en la NBA.

Entonces, aparte de retener a Antetokounmpo, el equipo no mejoró significativamente sus posibilidades de avanzar a los playoffs y, sin embargo, permanece fuera del panorama del Play-In. Después de la victoria del viernes por 105-99 sobre los Indiana Pacers, los Bucks ahora se encuentran a dos juegos y medio de los Charlotte Hornets, que actualmente ocupan el último lugar de la clasificación del play-in del Este.

Mientras tanto, los problemas de los New Orleans Pelicans esta temporada han creado una oportunidad inesperada.

Como parte del intercambio que llevó a Jrue Holiday a Milwaukee en 2020, los Bucks le dieron a los Pelicans el derecho de intercambiar selecciones de primera ronda en el Draft de la NBA de 2026. El verano pasado, como parte del intercambio que les permitió seleccionar a Derik Queen, los Pelicans enviaron ese intercambio a los Atlanta Hawks, lo que significa que los Hawks obtendrán lo mejor de la selección de los Pelicans o de los Bucks después de la lotería del draft. Milwaukee obtendrá la selección restante, lo que significa que cualquier derrota en los próximos dos meses solo puede mejorar su posición en el draft.

Esa situación podría gritarles a algunos fanáticos que los Bucks deberían comenzar a hundirse lo antes posible, pero la situación es un poco más compleja de lo que podría parecer.

Si bien puede que no haya sido la intención de cada equipo comenzar la temporada, los peores seis equipos de la liga (Sacramento Kings, New Orleans Pelicans, Indiana Pacers, Brooklyn Nets, Washington Wizards, Utah Jazz) han tenido una gran ventaja en la carrera de tanques hacia el final de la clasificación. Hasta el lunes por la mañana, los Jazz ocupan el sexto lugar en la clasificación actual del tankathon y están 6,5 juegos por delante de los Bucks en esa clasificación.

Con una clase de draft cargada esperando ser seleccionada en el Draft de la NBA de 2026, nuestro Sam Vecenie detalló cómo un tercio de la NBA, incluidos los Bucks, tendrá más incentivos para perder juegos que ganar para cerrar la temporada. Por lo tanto, puede que no sea tan fácil para Milwaukee “alcanzar” al Jazz en el posicionamiento del draft, incluso si lo intentara, algo en lo que el equipo no ha mostrado interés en hacer anteriormente.

Por ahora, aquí hay un vistazo al resto de las posiciones actuales de la lotería, del 7 al 14:

Como se señaló anteriormente, los Bucks nunca lo han intentado menos duro de lo normal para ganar juegos (o cualquier fraseología que sea aceptable para la NBA para describir el tanque) y hacerlo esta temporada marcaría una gran diferencia con lo mucho que este equipo se ha esforzado para ganar juegos en el pasado. Sin embargo, como muestra el resumen de la clasificación, no estarían solos al intentar ganar menos juegos, entonces, ¿cuánto “progreso” podrían lograr hacia el final de la clasificación y la cima de la lotería?

Es una pregunta difícil de responder con tantos equipos pensando potencialmente en exactamente lo mismo.

“No es que no hablemos de todo”, dijo Rivers cuando se le preguntó si los Bucks podrían priorizar su posición en el draft en algún momento para cerrar la temporada. “Lo primero para nosotros es que Giannis juegue y esté sano y luego todo se decidirá”.

No importa lo que Horst y los Bucks elijan hacer esta temporada baja, no se puede negar que una selección más alta sería mejor para Milwaukee.

Si los Bucks quieren adquirir un jugador de impacto para emparejarse con Antetokounmpo usando sus tres selecciones intercambiables de primera ronda (2026, 2030, 2032), la selección se vuelve más valiosa cuanto más alto sube. Si quieren reclutar a un jugador de impacto para crecer junto a Antetokounmpo cuando termine su carrera en Milwaukee, sus posibilidades de encontrar a ese jugador serían mayores en una posición más alta del draft. Si quieren cambiar a Antetokounmpo y comenzar una reconstrucción, una selección más alta podría darles una mejor oportunidad de encontrar a su próxima estrella.

El equipo solo ha tenido marca de 15-15 en 30 partidos con Antetokounmpo jugando esta temporada, pero aún así es mucho mejor que su récord (6-14) sin él. Su regreso pondrá a los Bucks en posición de ganar más juegos y su presencia elevará las repeticiones en la cancha de los otros jugadores en la plantilla, pero es difícil decir que jugar mejor baloncesto y buscar una aparición en los playoffs sería definitivamente lo mejor para la organización.

La organización tendrá que tomar todas estas decisiones y trabajar en estos últimos 32 juegos sabiendo también que las conversaciones comerciales en torno a Antetokounmpo comenzarán nuevamente en la temporada baja. Existe la posibilidad de que estos juegos terminen siendo los últimos con Milwaukee si todos los involucrados no están en la misma página.

Antetokounmpo todavía está a dos o cuatro semanas de regresar, según su diagnóstico no oficial la noche de la lesión, por lo que los Bucks tienen tiempo para armar su plan, pero necesitarán descubrir cómo quieren maximizar el resto de su temporada y asegurarse de que esta temporada perdida no se convierta en un desperdicio total.