North Wilkesboro albergará una verdadera carrera por puntos por primera vez desde 1996, en gran parte gracias a la misión de Dale Earnhardt Jr. de preservar la pista corta, alguna vez abandonada. Reunió voluntarios, quitó la maleza y consiguió que la pista funcionara antes de que Marcus Smith reabriera las instalaciones en 2022. Un año después, NASCAR llevó la carrera All-Star a la pista, y este domingo llega un evento aún más grande.
Denny Hamlin (el actual ganador de puntos) es el favorito, pero Ryan Blaney (campeón de la semana pasada) y Christopher Bell (quien ganó la carrera All-Star en North Wilkesboro en 2025) lo siguen de cerca.
Como siempre, Jeff Gluck y Jordan Bianchi responden nuestras preguntas más urgentes y hacen predicciones sobre la próxima carrera.
El Window World 450 en North Wilkesboro Speedway es el domingo a las 7 pm ET por TNT, PRN y HBO Max.
Cuotas de ganador de la carrera para Window World 450
Han pasado 30 años desde que se llevó a cabo una carrera por puntos en North Wilkesboro, pero con autos modernos y nueva logística en la pista, ¿la competencia de este domingo estará a la altura de las expectativas de la vieja escuela en pista corta, o la carrera se verá diferente ahora?
Jeff: Bueno, estamos a punto de descubrirlo. Soy un poco escéptico de que una carrera de 450 vueltas por puntos sea el movimiento correcto para North Wilkesboro después de que la Carrera All-Star del año pasado fue emocionante para los estándares de pista corta de Next Gen Era (“¡North Wilkesboro, la mejor pista corta del calendario!”, dijo Bell exuberantemente después de ganar el año pasado). Con suerte, habrá suficiente desgaste de neumáticos para crear oportunidades de adelantamiento en carreras largas, pero las pistas cortas no han sido los mejores lugares para grandes carreras durante la vida útil de este automóvil (2022-presente).
No estoy seguro de qué esperar exactamente, porque a veces, cuando las expectativas son bajas, ocurre una gran carrera (y viceversa). Tendremos que ver con qué diferencia los equipos abordan una carrera por puntos versus la Carrera All-Star en la pista.
Jordán: Incluso en su apogeo, North Wilkesboro no era necesariamente una pista corta llena de acción como Bristol o Martinsville, y las carreras en Carolina del Norte a menudo presentaban carreras largas con bandera verde y menos teatro en comparación con otras pistas de tamaño similar. Y cuando NASCAR regresó en 2023, volvió a ser así, ya que lo que sucedió en la pista dejó mucho que desear. Aún así, este es un lugar clásico con vínculos profundos y ricos con las raíces del deporte, y merece un lugar en el calendario de la Copa. Sólo asegúrese de mantener sus expectativas bajo control.
Sólo quedan cuatro pilotos en el In-Season Challenge: Ryan Blaney, Christopher Bell, Chase Elliott… y el favorito de todos, Todd Gilliland. ¿Tiene Gilliland alguna posibilidad en Wilkesboro de llegar a la final y posiblemente llevarse a casa $1 millón si lo gana todo?
Jeff: Tiene una oportunidad, pero depende principalmente de que Elliott tenga una falla mecánica o quede atrapado en un incidente. Pero Gilliland ha terminado por delante de Elliott en cinco de las 20 carreras de esta temporada, por lo que es posible.
Veamos los casos en los que Gilliland terminó por delante de Elliott. En Charlotte y Michigan, Elliott se estrelló y Gilliland no, así que esos fueron “trucos”. Gilliland superó a Elliott en el autódromo de Watkins Glen y luego estuvo adelante en dos pistas cortas: Phoenix, después de que Elliott se vio atrapado en múltiples incidentes y terminó 23º (Gilliland fue 12º), y Bristol, cuando Gilliland terminó sexto, logrando su único resultado entre los 10 primeros de la temporada, mientras que Elliott fue 22º después de un trompo tardío.
Esto es NASCAR y todo el tiempo suceden cosas impredecibles. Mire a Ty Dillon llegando a la final el año pasado. Pero solo por el ritmo, Elliott debería tenerlo fácilmente en North Wilkesboro.
Jordán: La mejor posibilidad (tal vez la única) de Gilliland es que Elliott tenga algún problema mecánico o tenga un accidente, y eso podría suceder. Pero salvo que ocurra cualquiera de estas cosas, el camino de Elliott hacia la final debería ser bastante sencillo.
Dado que las victorias ya no garantizan un lugar en los playoffs y una batalla reñida por los puntos, ¿qué tan preocupados deberían estar los pilotos, incluidos Erik Jones, Shane Van Gisbergen y Joey Logano, de que una pista corta caótica arruine su temporada?
Jeff: Bueno, también podrías verlo desde otro punto de vista: ¿qué oportunidad presenta esto? Otros también podrían tener problemas, y si un conductor tiene un buen día, podría brindarle una gran oportunidad para aprovecharlo. De los tres que nombraste, Logano es sin duda el que más lo ve de esa manera. El equipo Penske (y Ford en general) ha estado en pistas intermedias, pero una pista corta debería ser un lugar donde puedan correr bien y luchar por victorias. Si no, están en problemas mayores de los que pensábamos. Pero Logano, quien terminó segundo en la Carrera All-Star en North Wilkesboro el año pasado, llega al domingo con optimismo.
Jordán: Este tramo de próximas carreras debería ser una bendición para las esperanzas de Logano en la Caza, ya que North Wilkesboro, Iowa, New Hampshire y Daytona son algunas de sus mejores pistas y donde el equipo Penske a menudo ha estado en su mejor momento en los últimos años. El tres veces campeón de la serie necesita todos los puntos que pueda obtener si quiere continuar su racha de clasificación para la Caza, que ha hecho desde 2018. Si eres Logano, debes sentirte bien acerca de tus posibilidades de saltar a un lugar en la Caza.
Hamlin, el líder en puntos, es el favorito en North Wilkesboro. ¿Estás de acuerdo con las casas de apuestas en que es Hamlin el que pierde, o se está faltando el respeto a otros en el campo?
Jeff: Ryan Blaney debería ser el favorito, no Hamlin (y sé que el primero aparece en algunos libros). Nadie ha sido mejor que Blaney en pistas cortas durante los últimos años y las estadísticas lo respaldan.
Ryan Blaney es bueno en pistas cortas. pic.twitter.com/HlcqiKlN4B
— Daniel Céspedes (@_DanielCespedes) 17 de julio de 2026
Entiendo que Hamlin se ve increíble en casi todos los tipos de pista en este momento, pero las pistas cortas son un juego diferente a lo que hemos visto últimamente; traen más contendientes a la escena.
Jordán: Se podría defender a Hamlin o Blaney, por lo que no es justo etiquetar a uno como claro favorito sobre el otro. Ambos casi siempre son fuertes en pistas cortas y son igualmente hábiles en el manejo de sus neumáticos en carreras largas con bandera verde, lo que les debería servir bien el domingo. Si busca una ventaja, Hamlin lideró tres cuartas partes de las vueltas en Martinsville a principios de esta primavera y terminó segundo. Si bien North Wilkesboro y Martinsville no son exactamente iguales, hay suficientes similitudes entre ellos como para pensar que Hamlin podría replicar ese desempeño pasado aquí.
En una nota relacionada, Hamlin solo lidera la clasificación por 24 puntos por delante de Tyler Reddick. Ryan Blaney tiene sólo 65 puntos. Al final de la Serie de la Copa (antes de la Caza), ¿en qué orden ve a estos pilotos terminar? ¿Alguien más llega al top 3?
Jeff: No es por exagerar este fin de semana, pero North Wilkesboro probablemente nos dirá mucho. Todo se reduce principalmente a si Blaney será tan fuerte en pistas cortas o si Penske realmente está fuera de lugar. Dado que esto último no es cierto, Blaney absolutamente puede hacer algo, dado que North Wilkesboro, Iowa, Richmond y New Hampshire permanecen en el calendario antes de que comience la Caza (además, será excelente en Daytona). Indianápolis es la única pista donde, sobre el papel, Hamlin debería tener una ventaja significativa en velocidad.
Todavía veo a Hamlin ganando el título de la temporada regular, pero Blaney podría alcanzar a Reddick en el segundo lugar ahora (¿y quién podría haber imaginado a Reddick terminando tercero en la temporada regular después del comienzo que tuvo?).
Jordán: Si bien Hamlin es el favorito para ganar el campeonato de la temporada regular, no dejes que Blaney intente desbancarlo. Al igual que su compañero de equipo en Penske, Logano, este tramo de carreras brinda una gran oportunidad para que Blaney sume algunos puntos importantes (y tal vez algunas victorias), reduciendo aún más la ventaja de Hamlin. Y si Blaney de alguna manera se llevara la corona de la temporada regular, sería un gran logro considerando el déficit de desempeño que Penske y Ford han enfrentado esta temporada y la ventaja que ha tenido Toyota.
¿Qué posibilidades crees que podrían ganar o terminar entre los 10 primeros este fin de semana?
Jeff: Dado que esta es una pista corta, nunca descartaría a Josh Berry para armarlo todo y tener un gran día. Berry está teniendo una temporada absolutamente miserable: ya perdió su vehículo al final de esta temporada y está por delante de sólo dos pilotos de tiempo completo (el novato Connor Zilisch y el insuficientemente financiado Cody Ware) en la clasificación de puntos. En las últimas 13 carreras, Berry terminó mejor que el puesto 25 sólo una vez (15º en Michigan). Difícilmente podría estar yendo peor.
Y, sin embargo, Berry tiene 11 de los 17 resultados entre los 10 primeros de su carrera en pistas de 1 milla o menos de distancia (North Wilkesboro es una pista de 0,625 millas). Ganó el All-Star Open mientras sustituía a Alex Bowman en North Wilkesboro en 2023, por lo que no es que no sepa cómo moverse por el lugar. Si los autos de Penske son fuertes el domingo (el No. 21 de Wood Brothers es esencialmente un cuarto auto de Penske), entonces Berry también debería serlo.
Jordán: Las pistas cortas son el punto fuerte de Ryan Preece (ganó el Clash sin puntos en el Bowman Gray Stadium de un cuarto de milla en febrero), por lo que North Wilkesboro brinda una buena oportunidad para que el piloto de RFK Racing obtenga su victoria en una carrera de la Copa que paga puntos. Esto probablemente explica por qué estaba tan seguro de sus posibilidades cuando habló con los medios a principios de esta semana.
