El campeonato femenino March Madness está definido: la SEC versus los (nuevos) Big Ten. Después de una dura carrera en el grupo, los Gamecocks de Carolina del Sur y los Bruins de UCLA se enfrentarán en el partido de campeonato del domingo. Es la primera visita de un equipo a la final de la NCAA. Los Bruins apuntan a su primer campeonato March Madness en la historia del programa, y Dawn Staley y su equipo buscan el cuarto en 10 años.
Quizás gracias a esta historia, el equipo de Staley es favorecido por 2,5 puntos sobre DraftKings frente al equipo de UCLA de Cori Close. Las probabilidades de ganar de Carolina del Sur de -155 implican un 60 por ciento de posibilidades de ganar. El total, más/menos de 132,5, está muy por encima de la cifra alcanzada en ambos enfrentamientos de semifinales: el marcador final de Carolina del Sur fue 62-48 (110 en total), y UCLA venció a Texas 51-44, para un total que ni siquiera superó los 100.
Ambos han sido programas dominantes durante años y ambos llegaron a este torneo como cabezas de serie número uno. La Final Four femenina ha sido un placer para cualquiera que ame los enfrentamientos de gran éxito: por quinta vez en la historia del torneo femenino de la NCAA, las cuatro cabezas de serie No. 1 llegaron a la Final Four. Como El AtléticoSabreena Merchant escribió: Los Goliat en la final son buenos para los fanáticos y para el deporte. Y, sin embargo, los dos partidos de semifinales fueron algunos de los de menor puntuación para los cuatro equipos.
¿El campeonato será el mismo? ¿O alguna de estas ofensivas ardientes encontrará su ritmo?
Carolina del Sur abre como favorita ante UCLA
Preguntamos si los Gamecocks llegarían a su enfrentamiento de la Final Four con la venganza en mente. Y parece que lo hicieron.
Como perdedores por 7 puntos, Carolina del Sur logró la sorpresa del torneo, venciendo a UConn y poniendo fin a la racha de 54 victorias consecutivas de los Huskies con su peor derrota desde el 11 de febrero de 2024. ¿Quieres adivinar qué equipo los venció en ese entonces? Sí, era Carolina del Sur. La venganza de los Gamecocks fue por una derrota de 23 puntos en el juego por el título de la NCAA del año pasado, una derrota que el equipo recordaba cada mañana durante la temporada baja.
Este es el tercer partido consecutivo de campeonato nacional de Carolina del Sur y el cuarto en cinco años.
Los Gamecocks descubrieron cómo acabar con la explosiva ofensiva de UConn: los Huskies promediaron 87 puntos esta temporada y lograron aproximadamente la mitad en la semifinal. Ninguno de los equipos disparó bien, pero Carolina del Sur estuvo en todas partes en defensa. Toda la ofensiva de los Huskies disparó sólo el 31 por ciento desde el campo. Carolina del Sur mostró un factor decisivo que será crucial en el campeonato, lanzando un 46 por ciento desde el campo en el tercer cuarto (contra un 37 por ciento en general) y tomando una ventaja de 10 puntos con tres minutos restantes en el cuarto.
El siguiente: UCLA. En otra semifinal desconcertantemente baja, los Bruins derrotaron a Texas, el perdedor por 3,5 puntos. Merchant lo llamó en broma un “juego de la era de los años 1930” donde una ventaja de 10 puntos en el último cuarto parecía insuperable. (Texas se acercó a 3 puntos tarde pero no pudo terminar).
UCLA aprovechó una noche en la que las estrellas de sus oponentes estaban apagadas, impulsando una racha de 7-0 en los primeros dos minutos del último cuarto, que fue suficiente para evitar la racha de 7-0 de Texas cerca del final. La estrella de los Bruins, Lauren Betts, avanzó con 16 puntos, 11 rebotes y tres bloqueos, incluido un bloqueo decisivo al final del último cuarto. Las escoltas Gabriela Jaquez y Gianna Kneepkens terminaron con 10 puntos cada una.
Los Bruins y Gamecocks aún no se han enfrentado esta temporada. El año pasado, UCLA venció a Carolina del Sur por 15 en la temporada regular.
