HOUSTON – Diecinueve días antes de su primer entrenamiento de entrenamiento de primavera con el equipo completo, los Astros de Houston están incompletos. Su campo interior está congestionado. El receptor suplente está inquieto. Los jardines cifran sus esperanzas en los avances de dos jugadores jóvenes.
El sábado, el gerente general Dana Brown no parecía alguien contento con la construcción de su plantilla. Todavía está involucrado en discusiones comerciales, algunas de las cuales podrían extenderse a los entrenamientos de primavera.
Es difícil imaginar que los Astros mantengan el status quo durante su estadía de seis semanas en West Palm Beach. Si lo hacen, así es como se verá su plantilla y alineación para el Día Inaugural:
Alineación proyectada de los Astros para 2026
Receptores (2): Yainer Díaz, César Salazar
También en organización: Collin Price, Carlos Pérez, Walker Janek
Los jugadores en cursiva están en la lista de 40 hombres.
Luego de la partida de Víctor Caratini a los Mellizos de Minnesota, Salazar y Díaz son los únicos dos receptores en el roster de 40 hombres de Houston. El equipo todavía está buscando un suplente más establecido para competir en los entrenamientos de primavera con Salazar, a quien el equipo teme sobreexponer en el nivel de las Grandes Ligas.
Un veterano de interés para los Astros es Christian Vázquez, el suplente de su equipo de la Serie Mundial 2022, aunque se cree que no hay ningún acuerdo cerca.
Salazar no tiene opciones de ligas menores y todavía gana el salario mínimo de la liga. Ambos hechos pueden jugar a su favor para formar parte del roster del Día Inaugural, pero si está listo para manejar los rigores de ser suplente de tiempo completo es una pregunta legítima. Tenga en cuenta: Caratini participó en 48 juegos la temporada pasada como suplente de Díaz. Salazar ha atrapado 12 juegos completos en sus tres años de carrera en las Grandes Ligas.
Por ahora, Pérez, un veterano de 35 años con cinco temporadas en las Grandes Ligas, se perfila como lo más parecido a la competencia que enfrentará Salazar en el campamento.
Campo interior (6): Carlos Correa, Jeremy Peña, Isaac Paredes, José Altuve, Christian Walker, Nick Allen
También en organización: Brice Matthews, Shay Whitcomb, Zach Dezenzo, Jax Biggers, Edwin Díaz
El superávit del cuadro interior de Houston parece insostenible. Altuve retoma su papel como segunda base principal de Houston y deja la primera base como la única posición disponible para los turnos al bate diarios. En cambio, Walker y Paredes parecen preparados para comenzar la temporada allí como un tiempo compartido de $29 millones.
Cambiar a Paredes o Walker crearía una plantilla más funcional y tal vez una oportunidad para que el gran prospecto Brice Matthews se forje un papel más regular a nivel de las Grandes Ligas. El hecho de que Matthews reciba elevados en el jardín central durante los entrenamientos de primavera acentúa cuán serio es Houston en cuanto a encontrar vías para que él impacte al club de las Grandes Ligas.
Brown todavía está buscando un bate zurdo y, el sábado, dijo: “Si podemos hacer algún tipo de intercambio para lograrlo, sería intrigante para nosotros mejorar el equipo”.
Hacer que Paredes esté disponible puede ser la mejor oportunidad realista que tiene Brown para equilibrar su alineación. Los Medias Rojas de Boston, que tienen un excedente de jardineros bateadores zurdos, han tenido interés en Paredes desde diciembre.
Aunque Brown está escuchando, varias fuentes del equipo sostienen que los Astros no quieren canjear a Paredes y están contentos con llevar esta configuración del cuadro interior a la temporada. El molesto perfil ofensivo de Paredes es perfecto para la impaciente alineación de Houston, y sus tendencias de atracción son ideales para Daikin Park. Cambiarlo debilita al equipo de 2026, un hecho que no se puede subestimar.
Aun así, mientras el interés en Walker siga siendo mínimo y el resto del cuadro interior de Houston se mantenga sano, Paredes parece encasillado en, en el mejor de los casos, un papel incómodo en este plantel defectuoso.
Jardines (4): Jesús Sánchez, Jake Meyers, Zach Cole, Cam Smith
También en organización: Taylor Trammel, Zach DezenzoJoseph Sullivan, Lucas Spence
Dos constantes surgieron de los comentarios convincentes de un invierno sobre los jardines de Houston: la luna de miel de Cam Smith ha terminado y los directivos del equipo quieren ver más de Zach Cole.
Smith se presentará a los entrenamientos de primavera el próximo mes sin un lugar garantizado en el roster del Día Inaugural. Cole llegará con todas las posibilidades de triunfar en el club después de ascender en la jerarquía organizacional de Houston la temporada pasada.
Siempre que Cole pueda conquistar el jardín izquierdo, existe suficiente espacio tanto para él como para Smith en la plantilla del Día Inaugural. Brown valora el desempeño de la Liga de la Toronja (influyó mucho en que Smith formara parte del equipo la temporada pasada), por lo que ambos jóvenes deben producir en los entrenamientos de primavera para asegurar sus roles.
Meyers, a quien Houston compró durante todo el invierno, abrirá la temporada como jardinero central titular. El mejor de los casos incluye que Smith y Cole consoliden ambos puestos de esquina, pero los Astros todavía tienen a Sánchez como una póliza de seguro (cara).
Los equipos han preguntado sobre la disponibilidad de Sánchez en los intercambios.
En el papel, el miserable desempeño de Sánchez después de la fecha límite de cambios y su salario de $6.8 millones pueden hacerlo prescindible. La incertidumbre en torno a la inexperiencia de Smith y Cole podría hacer que tener a Sánchez (un bateador zurdo y jardinero derecho natural) sea más atractivo para Houston.
Bateador designado (1): Yordan Álvarez
Es difícil imaginar a Álvarez acercándose a su récord personal de 56 aperturas en el jardín izquierdo. En todo caso, Houston podría trabajar para mantener ese número por debajo de 40. El sábado, el manager Joe Espada reiteró que “la mayoría de los juegos (de Álvarez) serán como bateador designado”.
Astros proyectan rotación para 2026
Lanzadores abridores (6): Hunter Brown, Cristian Javier, Tatsuya Imai, Mike Burrows, Spencer Arrighetti, Lance McCullers Jr.
También en organización: Ryan Weiss, Nate Pearson, Colton Gordon, AJ Blubaugh, Jason Alejandro, JP Francia, Miguel UllolaPeter Lambert y Bryce Mayer
Houston abre la temporada con 26 juegos en 28 días, lo que indica que los Astros desplegarían una rotación de seis hombres después del entrenamiento de primavera. Firmar a Imai, quien lanzaba cada cinco días en la NPB, lo hizo obligatorio.
Imai, Brown, Burrows y Javier ingresarán a los entrenamientos primaverales con lugares garantizados en la rotación. La competencia por los dos últimos puestos detrás de ellos será feroz, y quizás sea la historia más intrigante de la estadía de seis semanas del equipo en West Palm Beach.
Basándonos únicamente en el historial de las Grandes Ligas, Arrighetti y McCullers deberían tener la ventaja cuando el equipo informe el próximo mes. Ambos tienen preocupaciones obvias sobre lesiones, pero han estado saludables durante esta temporada baja y deberían llegar a los entrenamientos de primavera sin ningún contratiempo. Cabe señalar que McCullers se encuentra en el último año de una extensión de contrato de cinco años y $85 millones que firmó antes de la temporada 2022.
Weiss presionará a ambos lanzadores por uno de los últimos puestos de la rotación, al igual que Nate Pearson, el ex prospecto de los Azulejos de Toronto que Houston prometió una oportunidad de titular al contratarlo en octubre.
Astros proyectan bullpen para 2026
Relevistas (7): Josh Hader, Bryan Abreu, Bryan King, Steven Okert, Enyel De Los Santos, Roddery Muñoz, Nate Pearson
También en organización: Ryan Weiss, Bennet SousaLogan VanWey, Jayden MurrayAlimber Santa
Las rotaciones de seis hombres acortan el bullpen. Debido a que Houston desplegará uno al comienzo de la temporada, cuando los lanzadores abridores a veces todavía están aumentando su conteo de lanzamientos, le correspondería al club tener relevistas largos.
Ese podría ser el destino de quien pierda la competencia de rotación, ya sea Weiss, Pearson, Arrighetti o McCullers. A Weiss le quedan años de opción de ligas menores, según FanGraphs, razón por la cual es el hombre extraño fuera de esta proyección de la lista. Pearson se quedó sin opciones de ligas menores y se verá presionado como titular en los entrenamientos de primavera.
Houston debe llevar a Muñoz, una selección de la Regla 5, en su plantilla del Día Inaugural o ofrecerlo de regreso a los Rojos de Cincinnati. De Los Santos y Okert tienen acuerdos garantizados y no les quedan opciones de ligas menores, por lo que ambos llegan a la primavera en posiciones ventajosas, siempre que lancen bien.
A Sousa, Murray y VanWey todavía les quedan opciones, lo cual será crucial si Houston quiere construir una plantilla maniobrable para manejar el inicio de la temporada.
