CHICAGO – Mientras la ofensiva de los Cachorros intenta salir de una larga mala racha, un jugador que alguna vez fue visto como clave para esta temporada está siendo enviado a las menores para un reinicio. Los Cachorros anunciaron el viernes que Moisés Ballesteros será transferido a Triple A.
Luego, los bates de los Cachorros estrangularon a los Azulejos de Toronto en una victoria de 16-2, dos noches después de anotar ocho carreras. Después de la victoria del miércoles por la noche sobre los Rockies de Colorado, Ballesteros se sentó en su casillero con la cabeza gacha, escuchando al secretario de viaje del equipo. Poco después, el receptor del bullpen Erick Castillo se acercó para charlar con el joven jugador. Antes de irse a pasar la noche, el entrenador de bullpen, Mark Strittmatter, agarró a Ballesteros, lo rodeó con un brazo y le susurró algo al oído.
Con una sonrisa normalmente plasmada en su rostro, Ballesteros no parecía tan jovial. Claramente, la noticia no fue buena. El jueves ya se corrió la voz. Luego, el viernes, los Cachorros hicieron oficial su degradación.
Es una idea que habría parecido absurda cuando abril estaba llegando a su fin. En la mañana del 28 de abril, Ballesteros bateaba .387 con 215 wRC+. Consiguió cinco jonrones y cinco dobles, rara vez se ponchó y dio sus boletos. Parecía un elemento fijo en el medio de la alineación de los Cachorros, constantemente anotando su nombre como bateador designado. Se habló de que podría conseguir algo de Novato del Año, y realmente parecía uno de los mejores bateadores jóvenes y puros del béisbol.
¿Puedes ‘nombrar a ese tipo’?
Derek VanRiper y Eno Sarris
Durante sus siguientes 62 apariciones en el plato, Ballesteros logró sólo tres hits. Desde el 28 de abril en adelante, ha bateado apenas .128 con dos extrabases. Comenzó a perder tiempo de juego regular a medida que el veterano Michael Conforto se calentaba. Seiya Suzuki, quien recientemente se lastimó la rodilla, también ha estado ganando tiempo como bateador designado.
El regreso de Matt Shaw de la lista de lesionados significó otro jugador de calidad para luchar por tiempo de juego. Si a eso le sumamos el surgimiento de Pedro Ramírez, una multitud de jugadores están produciendo mejor en el plato y aportando valor a la defensiva, algo que Ballesteros no hace de manera consistente todavía.
“Al final, tomamos la decisión de que no había suficiente tiempo de juego constante”, dijo el manager Craig Counsell. “Probablemente no bateamos lo suficientemente bien como para darnos turnos al bate como bateador designado”.
El zurdo se aplastó cuando se le dio la oportunidad de ser titular en septiembre pasado después de que Kyle Tucker quedara fuera por una lesión. Obligado a participar en una carrera por los playoffs, Ballesteros registró un wRC+ de 177 ese último mes y causó suficiente impresión como para estar en la lista de playoffs. Lo preparó para convertirse en el bateador designado principal al comienzo de la temporada 2026.
Era inevitable que la liga se ajustara a Ballesteros. Los lanzadores comenzaron a golpear las rectas y, al principio, Ballesteros tuvo dificultades para no perseguirlas. Al final se adaptó, pero los resultados no llegaban.
“Francamente, simplemente no ha encuadrado el balón y no lo ha impulsado mucho”, dijo Counsell. “La pelota ha estado en el suelo mucho tiempo. Simplemente no vas a golpear con la pelota en el suelo”.
El cuadro anterior ilustra de qué está hablando Counsell. A medida que avanzaba la temporada, el contacto duro de Ballesteros se desplomó a medida que su tasa de rodados aumentó.
Una pregunta válida: ¿Qué le queda por aprender a Ballesteros en Triple A? Probablemente no mucho, pero no jugaba mucho en las grandes, así que era hora de tener turnos al bate regulares.
“Ha tenido mucho éxito en Triple A”, dijo Counsell. “Pero esta es una liga de producción. Tiene que suceder aquí. Estamos tratando de encontrar a los mejores muchachos para lograr esa producción”.
El entrenador de bateo Dustin Kelly explicó que aunque Ballesteros no está trabajando en un cambio mecánico importante o en cómo golpear un determinado lanzamiento, tiene sentido enviarlo a Iowa.
“Cuando no juegas mucho, es un poco complicado”, dijo Kelly. “En cierto modo pierdes un poco de ese ritmo en el juego. Ese es su superpoder; es por eso que fue tan bueno al principio. Pero a medida que (su tiempo de juego se reduce), pierdes ese ritmo en el juego. Es un tipo muy sincronizado y rítmico con esa gran patada. No vamos a bajar la patada ni hacer nada de eso. Pero simplemente recuperando su ritmo en el juego, puede arreglar las cosas. No puedes hacer eso cuando no estás jugando consistentemente”.
Counsell también añadió que la organización tiene que “mejorar el otro lado del béisbol para él”. Ballesteros surgió en el sistema como receptor. En 47 entradas detrás del plato en las Grandes Ligas, el equipo ha visto lo suficiente como para sentirse intrigado, pero sabe que necesita más tiempo para mejorar.
Counsell dijo que el equipo está satisfecho con sus instintos en el juego, pero le gustaría verlo mejorar en sus recepciones y lanzamientos. Tendrá la oportunidad de hacerlo regularmente con Iowa.
A largo plazo, para esta temporada y más allá, la mejor versión de esta alineación es aquella con un Ballesteros productivo. El mensaje a Ballesteros fue trabajar en todo lo anterior, pero también que su bate es importante para este equipo y que será necesario para que los Cachorros alcancen sus metas a corto y largo plazo.
“Es un bateador talentoso”, dijo Counsell. “Tiene 22 años. Ya ha hecho algunas cosas muy buenas en la liga rápidamente. Hay un buen jugador allí. Y a veces tienes que pasar por algunas dificultades para llegar allí”.
