La PWHL no tendrá un draft de expansión tradicional cuando agregue nuevos equipos esta temporada baja. En cambio, el proceso incluirá múltiples ventanas de firma, según un documento obtenido por El Atléticolo que dará a los jugadores más autonomía durante el proceso.
El domingo, la Asociación de Jugadores de PWHL envió a sus miembros una guía sobre el proceso de creación de la plantilla de expansión que supone que la liga agregará cuatro equipos para 2026-27. El proceso de ampliación contempla cinco fases diferenciadas; el primero está previsto tentativamente para comenzar el 28 de mayo.
“Nos han dicho que la liga tiene la intención de seguir adelante con una expansión de cuatro equipos”, escribió la directora ejecutiva de PWHLPA, Malaika Underwood, en un correo electrónico a los miembros el domingo.
Si bien la liga se mantiene firme en la expansión antes de la temporada 2026-27, aún no ha anunciado ninguna decisión final sobre la cantidad de equipos o dónde se ubicarán. Si la liga agrega menos de cuatro equipos, el proceso descrito en el documento del domingo podría cambiar.
“No hay nada definitivo en este momento”, dijo la PWHL en un comunicado a El Atlético.
“Estamos en el proceso de trabajar en planes de expansión de creación de listas en estrecha colaboración con la PWHLPA”, se lee en el comunicado. “Nuestro enfoque ha sido reflexivo y centrado en los jugadores, y compartiremos más detalles en el momento adecuado”.
El año pasado, la PWHL se expandió por primera vez, agregando los Vancouver Goldeneyes y Seattle Torrent. Durante el primer proceso de draft de expansión, a los seis equipos originales de la liga se les permitió inicialmente proteger solo a tres jugadores, lo que significaba que había mucho talento de primer nivel disponible para Seattle y Vancouver, incluida la estrella estadounidense Hilary Knight y cinco de las seis selecciones de primera ronda de la generación del draft de 2024. Ambos equipos estaban apilados en el papel, pero tuvieron problemas en sus temporadas inaugurales, terminando al final de la clasificación de la PWHL y perdiéndose los playoffs.
Este año, la liga está cambiando las cosas en un esfuerzo por “proteger la mayor cantidad de opciones de jugadores posible durante todo el proceso”, según un correo electrónico de Underwood enviado a los jugadores el viernes. El nuevo proceso, escribió Underwood en un correo electrónico posterior el domingo, “es un cambio significativo que brinda a los jugadores más oportunidades de participar en el proceso a través de la negociación y la elección”. En las circunstancias en las que las opciones de un agente libre se reducen, dijo, “el marco incluye protecciones e incentivos financieros significativos para ese jugador”.
Entonces, ¿cómo podría funcionar todo esto? Esto es lo que nos dice la guía del jugador.
Fase 1
Primero: protección del jugador.
Al igual que la temporada pasada, las franquicias existentes de la PWHL protegerán a tres jugadores del proceso de expansión. Pero hay un cambio importante.
El año pasado, los agentes libres estaban exentos de ser seleccionados en el draft por Seattle o Vancouver, lo que significaba que jugadores con acuerdos vencidos como Susanna Tapani (Boston) o Natalie Spooner (Toronto) no necesitaban ser protegidos para permanecer en sus clubes.
Esta vez, las franquicias existentes necesitarán contratar a sus mejores agentes libres para protegerlas de la expansión. Los Toronto Sceptres, por ejemplo, necesitarían fichar a la defensora estrella Renata Fast durante la Fase 1 para protegerla de la expansión. Lo mismo ocurre con los agentes libres “restringidos” – como Casey O’Brien de Nueva York – cuyos derechos están en manos de las Sirens hasta el final de la próxima temporada.
Fase 2
Como novedad este año, los equipos de expansión presentarán su propia “Lista de objetivos de negociación exclusiva” individual, que incluirá 20 jugadores (ya sea con un contrato vencido o sin protección) que el equipo tiene interés legítimo en fichar. Los jugadores serán notificados si están en la lista de un equipo y se les pueden ofrecer dos tipos diferentes de contrato.
La primera es una oferta de franquicia de expansión; piense en esto como una etiqueta de franquicia en la WNBA o la NFL.
A los equipos de expansión se les permite usar solo una “oferta de franquicia” en un jugador cuyo contrato vence. Esta oferta específica es una oferta garantizada, lo que significa que si a un jugador se le ofrece un “EFO”, debe firmar. Este acuerdo viene con varios incentivos contractuales establecidos en el documento.
Por ejemplo, el salario del jugador no será inferior a $100,000 o el salario del jugador para 2025-26, el que sea mayor. El jugador también podrá determinar la duración del contrato, entre uno y cuatro años: la primera vez que la PWHL ofrece un contrato de cuatro años. Los jugadores que firmen por varios años recibirán un pago inicial adicional de $20,000. El trato también estará totalmente garantizado.
Si varios equipos de expansión ofrecen un “EFO” al mismo jugador, ese jugador puede elegir con qué equipo firmar.
Los equipos de expansión también pueden emitir Ofertas de Jugador Fundacionales a jugadores con contratos que vencen en la Fase 2. Los jugadores a quienes se les ofrece un “FPO” no están obligados a firmar con la franquicia de expansión, pero si rechazan la oferta, ese jugador debe firmar un nuevo contrato al final de la Fase 3.
Un contrato FPO debe tener al menos dos años y un valor de $80,000 en el año 1 y $82,500 en el año 2, según la guía enviada a los jugadores.
A los equipos de expansión se les permitirá fichar a cinco jugadores en total en la Fase 2. Si algún equipo no puede llegar a cinco jugadores al final de la ventana, se le permitirá seleccionar jugadores desprotegidos, ya sea bajo contrato o con sus derechos en manos de equipos existentes, de su lista exclusiva. Si se selecciona un jugador, el equipo de expansión conservará sus derechos.
Los equipos existentes pueden perder un máximo de tres jugadores bajo contrato en la Fase 2.
Fase 3
Esta fase servirá en gran medida como un reinicio para los equipos existentes, permitiendo a las ocho franquicias actuales proteger (o fichar) a tres jugadores más, para un total de seis jugadores protegidos durante todo el proceso. Los jugadores con contratos vencidos pueden firmar con cualquier equipo en la Fase 3, no solo con su plantilla actual.
La temporada pasada, una vez que los equipos perdieron a dos jugadores, ya sea a través de la ventana de firmas o del draft, a los gerentes generales se les permitió proteger a un jugador adicional, aumentando su lista protegida a cuatro.
Los equipos de expansión también podrán inscribir hasta tres jugadores más en acuerdos que vencen durante esta fase. Y cualquier jugador que rechazó una Oferta de Jugador Fundacional en la Fase 2 debe firmar un nuevo contrato, con cualquier equipo, por un valor anual promedio no inferior al 90 por ciento del salario base de FPO.
Fase 4
En esta fase, los equipos de expansión ficharán el número restante de jugadores que necesitan para llegar a un total de 10. En este punto, cualquier jugador que no esté protegido o fichado en las tres primeras fases puede fichar con una franquicia de expansión. Sin embargo, los equipos de expansión no pueden fichar jugadores que estuvieran previamente en su “Lista de objetivos de negociación exclusiva” de la Fase 2.
Si un equipo de expansión no puede llegar a 10 jugadores, se le permitirá seleccionar jugadores desprotegidos que estén bajo contrato o que tengan sus derechos en manos de equipos existentes. Aún no se ha anunciado cómo será este proceso de selección de jugadores.
Al final de la Fase 4, los equipos existentes habrán perdido un máximo de cuatro jugadores que tenían contrato.
Fase 5
La fase final permitirá a los agentes libres pendientes volver a firmar con su equipo actual, o esperar a que se abra el período de firmas para toda la liga, que está previsto para el 19 de junio en el documento de la PA. Los equipos también deben extender ofertas calificadas a los jugadores cuyos derechos tengan antes del inicio del período de firma.
Los equipos de expansión también tendrán la oportunidad de construir sus plantillas a través del draft de entrada, que está tentativamente programado para el 17 de junio en el documento. Los Goldeneyes de Vancouver ganaron la primera selección general, y el derecho a seleccionar a la defensora estrella Caroline Harvey, el mes pasado. El resto del borrador de orden aún debe ser determinado por la PWHL.
