¿Qué opinan los grandes escapadores del West Ham de 2007 de la cosecha actual?

Fue una temporada descrita como la “Gran Evasión”, y una en la que el actual equipo del West Ham United espera inspirarse.

En la Premier League 2006-07, el equipo del este de Londres finalmente terminó en el puesto 15 en la tabla de 20 clubes con 41 puntos. Sheffield United (38), Charlton Athletic (34) y Watford (28) fueron enviados al campeonato de segunda división, pero durante mucho tiempo parecía que el West Ham estaba destinado al descenso.

Alan Pardew, que llevó al club a pocos segundos de ganar la final de la Copa FA de la temporada anterior, fue despedido a principios de diciembre y reemplazado por Alan Curbishley dos días después. Entre el 23 de diciembre y el 4 de marzo, West Ham tuvo una racha de 11 partidos sin ganar en la liga, perdiendo ocho veces. A falta de nueve partidos, estaban últimos en la liga y a 10 puntos del puesto 17, que significaría seguridad.

Pero un resurgimiento casi milagroso los vio ganar siete de esos nueve juegos, culminando con una victoria por 1-0 ante el ya coronado campeón Manchester United el último domingo que aseguró su estatus en la máxima categoría. Las alegres escenas que siguieron al pitido final en Old Trafford serán algo que el actual entrenador del West Ham, Nuno Espirito Santo, y sus jugadores esperarán emular en mayo.

Su equipo está en la zona de descenso a falta de ocho jornadas para el final, empatado a puntos con el Nottingham Forest, 17º clasificado (29), que tiene una mejor diferencia de goles (-15 a -19). El West Ham ha perdido la mitad de sus 30 partidos de liga esta temporada, ganando siete y empatando ocho. Pero están en una buena racha, ya que solo han sido derrotados dos veces en 12 en todas las competiciones desde principios de enero, antes de los partidos de liga contra Aston Villa (fuera), Wolverhampton Wanderers (en casa), Crystal Palace (fuera) y Everton (en casa) hasta finales de abril.

Matt Etherington, Hayden Mullins y Teddy Sheringham, que hicieron un total combinado de 495 apariciones con el West Ham, fueron miembros de ese equipo del ‘Gran Escape’. El trío ha hablado El Atlético sobre esa temporada y si el equipo actual puede reflejar sus actos heroicos de hace casi dos décadas.

¿Cuál es su recuerdo más destacado del Gran Escape de 2007?

Etherington: “Una cosa que se me queda grabada es cuando perdimos ante Watford en Upton Park (1-0, en febrero) y los aficionados empezaron a gritar: ‘No estás en condiciones de llevar esta camiseta’. Y tenían razón.

“Pero luego ganamos en Blackburn (2-1 a mediados de marzo), lo que fue un momento enorme y nos dio confianza real. Lo más importante que recuerdo fue cómo nos mantuvimos unidos, y puedo verlo en este equipo actual. Habíamos pasado por muchas cosas como equipo, pero nos mantuvimos unidos y responsables unos con otros”.

Sheringham: “(El delantero argentino) Carlos Tevez marcó una gran diferencia. Él y Bobby Zamora formaron una buena sociedad, y Bobby realmente dio un paso adelante hacia el final. Parecíamos condenados en un momento, y la gente fuera del club no pensó que nos mantendríamos arriba. Hay un dicho en el fútbol que dice que cuando estás ganando partidos no puedes verte perdiendo, y cuando estás perdiendo partidos no puedes verte ganando. Así es como me sentí, porque jugamos un partido de 11 partidos. racha sin victorias, luego ganamos siete de nuestros últimos nueve.

“El partido del Manchester United en el último partido de la temporada se destaca para mí. Nadie nos dio una oportunidad, por lo que ganar fue inesperado. Suena a cliché, pero los jugadores bajo el mando de Nuno deben mantenerse unidos. Tengo tres de mis antiguos clubes luchando por evitar el descenso esta temporada, así que quiero que West Ham, Nottingham Forest y Tottenham lo hagan bien. Quiero que Leeds se desmorone y descienda. Que Leeds caiga y Arsenal se pierda el título me haría muy feliz”.

Mullins: “Sabíamos que tendríamos dificultades en nuestra segunda temporada (después del ascenso en el verano de 2005). Los equipos nos habían trabajado y nos costó encontrar la forma. El entrenador (Pardew) perdió su trabajo y Curbishley lo reemplazó. Tuvimos muchos momentos malos esa temporada. Recuerdo que perdimos 6-0 en Reading el día de Año Nuevo y Pardew nos dio una paliza en el vestuario. Nunca olvidaré ese día.

“Creo que la mayoría de los aficionados estaban convencidos de que descenderíamos. La derrota ante el Tottenham (4-3 en casa a principios de marzo) fue otro golpe, pero sentimos que no teníamos otro lugar a donde ir. Unió al equipo, y recuerdo que después tuvimos una charla entre nosotros en el campo de entrenamiento. Estábamos en una situación realmente mala”.

Los jugadores del West Ham utilizaron el dolor de perder ante los vecinos Spurs como combustible (Lindsey Parnaby/Getty Images)

¿Qué importancia tuvo la ventana de transferencias de invierno durante esa temporada?

Etherington: “Lucas Neil se unió en enero (procedente de Blackburn) y nos mantuvo unidos. Organizó eventos sociales después del entrenamiento, lo que ayudó a fortalecer nuestra unidad. Su llegada fue un golpe de genio del club. Su liderazgo fue increíble y sigue siendo uno de los mejores capitanes con los que he jugado. Sinceramente, creo que fue una de las principales razones por las que nos mantuvimos en pie. Habíamos experimentado elementos de éxito con ese grupo desde nuestra carrera en los play-offs (que terminó en ese ascenso de 2005) y llegar a la final de la Copa FA. Pero a menos que Eres uno de los mejores equipos de la Premier League y siempre vas a vivir esos momentos bajos”.

Mullins: “Fichamos a Lucas, Nigel Quashie, Matt Upson y Luis Boa Morte, y todos jugaron un papel importante para mantenernos en pie. Les tomó un par de semanas adaptarse, pero una vez que encajaron, nos ayudó enormemente. Cuando Lucas fue nombrado capitán, organizó ejercicios de unión del equipo. Nos acercó aún más como grupo. Si le preguntas a cualquiera de los muchachos de ese equipo, muchos dirán que esos jugadores nos ayudaron a sacarnos de un mal lugar. El impacto que tuvieron es similar al que estamos viendo en el Fichajes de enero esta vez (Taty Castellanos, Pablo Felipe y Axel Disasi)”.

¿Qué jugador(es) crees que han dado un paso adelante en el West Ham esta temporada?

Etherington: “Mateus Fernandes ha sido excepcional y es candidato a jugador de la temporada. Me entusiasma mucho, fue una adquisición astuta y tiene un enorme potencial. Crysencio Summerville lo está haciendo bien y todos sabíamos que era capaz de dar un paso adelante. Freddie Potts salió del equipo recientemente, pero me gusta mucho. Podría convertirse en un jugador de primer nivel para el West Ham. Para la próxima temporada, conociendo la academia como yo, hay jugadores como George Earthy (actualmente cedido en el equipo del campeonato). Bristol City) y Kaelan Casey (cedido al Leyton Orient de la League One de tercera división) que todavía tienen un gran futuro en el club.

“Pero en términos de ahora, Fernandes parece un jugador experimentado de la Premier League (a pesar de tener solo 21 años). Está lejos del artículo terminado, pero se está acercando a ello. Anteriormente, se han escrito muchas cosas negativas sobre el reclutamiento del West Ham, pero las llegadas de Fernandes (fichado procedente del Southampton el verano pasado), Pablo y Castellanos han ayudado mucho”.

Sheringham: “Summerville realmente me ha impresionado y está jugando como un hombre con una misión. Tiene el factor sorpresa y será clave para que se mantengan en pie”.

Mullins: “El fichaje de Castellanos ha ayudado enormemente a que el club tenga un punto focal en la delantera. Realmente no tenían eso antes de que él se uniera, por lo que ha aportado energía al equipo. Si puede anotar más goles, estarán en un buen lugar para evitar el descenso. Pero el jugador que me encanta ver es Summerville. Es uno de esos jugadores que entusiasma a muchos fanáticos y realmente puede lastimar al rival. Él, Jarrod Bowen y Castellanos son los jugadores de ataque más destacados. Pero Fernandes también ha atrapado Mi atención. Es un buen jugador y ha impactado los juegos”.

Mateus Fernandes – “excepcional y es candidato a jugador de la temporada”, dice Matthew Etherington (Justin Setterfield/Getty Images)

¿Qué le da confianza de que el West Ham pueda mantenerse arriba?

Etherington: “Parecía un poco sombrío antes de Navidad, pero desde Año Nuevo se ve mucho mejor. Veo una unión en este equipo, que no vi antes en la temporada. Parecía un equipo de individuos que no sabían cuál era el plan de juego, pero ahora se ve completamente diferente. Todavía no es perfecto, pero ha habido mejoras en todas las áreas. He visto una transformación completa en Konstantinos Mavropanos, quien se ha beneficiado de la llegada de (su compañero central) Disasi. No veo ningún ego en este equipo”.

Sheringham: “Me gusta el entusiasmo con el que juega el equipo. Hay espíritu de lucha y entusiasmo. Aunque a Nuno le ha tomado un tiempo transmitir su punto de vista, creo que es un muy buen entrenador. Parece que todos están en la misma página y el West Ham tiene una gran oportunidad de evitar el descenso. La Copa FA ha sido una gran distracción. El club miró hacia abajo antes del partido del QPR (en la tercera ronda de enero), pero ayudó a transformar su temporada. Ahora está la emoción de potencialmente llegar a Wembley (a través del partido de cuartos de final del próximo mes en casa contra el Leeds). Ha ayudado a mantener el sentimiento positivo en el campo”.

Mullins: “La Premier League es implacable y los muchachos habrían experimentado ese sentimiento en varias ocasiones. Han sido unos años difíciles y el club probablemente no se ha recuperado desde que (el entrenador) David Moyes se fue (al final de la temporada 2023-24). Pero está claro que Nuno ahora tiene una identidad con el equipo. Se sienta profundo, le gusta contraatacar y el equipo es mucho más sólido defensivamente. Hay una hermandad en el equipo, que es algo que puede sacarlos adelante. Esa unidad es similar a la que tuvimos en las últimas etapas de la temporada. Esa unión se filtra hasta el campo.

“El West Ham es lo suficientemente bueno como para evitar el descenso, pero está el Leeds, que está recogiendo resultados, y el Forest, que es un poco desconocido en una fase de transición con su entrenador (Vitor Pereira sólo lleva un mes en el puesto). Luego está el Tottenham, que se ha visto arrastrado a esto. Probablemente llegue hasta el último partido de la temporada. Lo mejor ahora del West Ham es que los jugadores se mirarán entre sí en el vestuario y pensarán: ‘Sí, él me respalda’. Están en un buen lugar y sólo necesitan aprovecharlo”.