Los Timberwolves de Minnesota son en en el sorteo de Giannis Antetokounmpo.
A veces, en la NBA llena de drama y rumores, es útil dar un paso atrás y simplificar la situación. Léelo de nuevo.
Los Timberwolves de Minnesota son en en el sorteo de Giannis Antetokounmpo.
Mientras los Milwaukee Bucks piensan seriamente en separarse del dos veces MVP, los Timberwolves se han consolidado como uno de los equipos firmemente en la mezcla. La directiva de los Wolves, según múltiples fuentes del equipo, ha pasado semanas analizando posibles escenarios en caso de que llegue este momento.
Emparejar a Antetokounmpo con el cuatro veces All-Star Anthony Edwards en la Conferencia Oeste es una perspectiva tentadora, aunque queda por ver qué tan cerca están los Bucks de cambiar la cara de su franquicia.
Antes de que los agregadores se entusiasmen demasiado, esto no es exclusivo de Minnesota. Todos los equipos de la liga han estado salivando ante la idea de que Antetokounmpo, ampliamente considerado uno de los tres o cuatro mejores jugadores de la liga, esté disponible. Cada equipo ha explorado sus opciones y ha tratado de ver si hay un acuerdo que tenga sentido para ellos.
Pero los Timberwolves son uno de los cuatro equipos El Atlético se ha reportado como favorito para Antetokounmpo a medida que se acerca la fecha límite de cambios del jueves, por varias razones.
• Antetokounmpo probablemente sólo dejaría Milwaukee para ir a un equipo que tenga posibilidades de ganar el campeonato. Los Timberwolves han llegado a las finales de la Conferencia Oeste en cada una de las últimas dos temporadas.
• El presidente de operaciones de baloncesto de los Timberwolves, Tim Connelly, ha sido uno de los líderes administrativos más agresivos de la liga desde que llegó a Minnesota. Ha realizado intercambios exitosos por Rudy Gobert en 2022 y la combinación de Julius Randle más Donte DiVincenzo en 2024. Connelly hizo otro intercambio crucial durante la temporada para conseguir a Mike Conley y Nickeil Alexander-Walker en 2023. Buscó activamente un intercambio por Kevin Durant en la fecha límite la temporada pasada. Hacer un gran swing para Antetokounmpo está en línea con ese espíritu.
• Se sabe que Antetokounmpo tiene afinidad por el juego de Edwards. Es seguro decir que el respeto es mutuo.
Las conversaciones con miembros de la directiva de toda la liga revelan un sano escepticismo de que los Bucks realmente quieran canjear a Antetokounmpo antes de la fecha límite. Esto muy bien podría ser un esfuerzo por comprender el mercado para él y luego usarlo como base para más conversaciones este verano antes del draft. Pero los Wolves están tratando estas conversaciones como si existiera una oportunidad de adquirirlo ahora mismo.
Un acuerdo de esta magnitud tiene muchos factores involucrados.
Cronometrar el trato
Si los Bucks retienen a Antetokounmpo hasta la fecha límite y esperan hasta después de esta temporada, podría abrirles más opciones. Algunos equipos que se han mostrado reacios a lanzarse a la guerra de ofertas podrían cambiar de opinión si decepcionan en los playoffs. Otros podrán intercambiar legalmente más selecciones de draft una vez que comience el nuevo año de la liga.
Esto también se aplica a los Timberwolves. Una cosa que los paraliza en las negociaciones es la falta de selecciones de primera ronda para ofrecer a los Bucks, quienes presumiblemente estarían entrando en una reconstrucción masiva si intercambian a su superestrella. Tal como están las cosas, gracias en gran parte al intercambio de Gobert, los Wolves solo pueden enviar un intercambio de primera ronda de 2028 a Milwaukee en un acuerdo, lo que probablemente tenga poco valor considerando que un equipo con Edwards y Antetokounmpo debería ser mucho mejor que cualquier cosa que los Bucks presenten dentro de dos años. Si el acuerdo esperara hasta la noche del draft, Minnesota podría hacer su selección de primera ronda de 2026 en nombre de los Bucks, enviándoles así otro jugador joven.
Si Milwaukee está dando prioridad a futuras selecciones de draft en un intercambio de Antetokounmpo, los Wolves no podrán competir con equipos como Golden State, que tiene cuatro selecciones de primera ronda disponibles para intercambiar.
El factor Jaden McDaniels
Esto dolerá… para los Timberwolves y sus fanáticos. La principal razón por la que los Wolves pueden decir que tienen aunque sea una pequeña posibilidad de adquirir una leyenda como Antetokounmpo es porque, como le gusta decir a Edwards, “tenemos a Jaden McDaniels”.
ESPN informó el lunes que los Bucks están buscando selecciones de draft y/o un jugador joven de primera línea. McDaniels ciertamente califica. Es un jugador de 25 años que está bajo el control del equipo por tres temporadas más después de esta por un total razonable de $85 millones. Ha dado un salto significativo en su sexta temporada en la liga, convirtiéndose en mucho más que el ala 3 y D que se pronosticaba que sería cuando terminara la universidad.
McDaniels está promediando 14,4 puntos por partido, el máximo de su carrera, mientras dispara un 44,5 por ciento desde 3. También ha mejorado como creador de tiros, mostrando la capacidad de poner el balón en el suelo y llegar a la canasta, donde eleva su estructura de 6 pies 10 pulgadas para disparar por encima de casi cualquiera que intente defenderlo. Ha hecho todo esto manteniendo su reputación como uno de los defensores perimetrales más versátiles de la liga.
El entrenador de los Timberwolves, Chris Finch, ha hablado a menudo esta temporada sobre la necesidad de darle a McDaniels aún más tiros. Eso no ha sido fácil para un equipo con Edwards y Randle como las dos mejores opciones. Pero es fácil imaginar que la puntuación de McDaniels aumentará significativamente si fuera la opción número 1 o 2 en otro equipo.
Si los Bucks deciden que lo que más valoran es una sola pieza joven para comenzar a construir en cualquier acuerdo con Antetokounmpo, McDaniels puede ser su mejor opción. Es difícil ver cómo nombres como Tyler Herro de Miami o Jonathan Kuminga de Golden State, quienes podrían destacar paquetes de otros equipos, estén a la altura de McDaniels. Incluso si los New York Knicks pusieran a Karl-Anthony Towns en un posible intercambio, McDaniels aún podría tener la ventaja porque su edad y estado contractual lo convierten en el tipo de jugador que podría estar en Milwaukee en los años venideros.
Sería difícil ver a McDaniels abandonar Minnesota. Es una de las mejores historias de desarrollo de jugadores en la historia de la franquicia, uno de los trabajadores más diligentes del equipo y un jugador inmensamente popular entre la base de fanáticos. Los Wolves acaban de repartir gorras de McDaniels en un partido la semana pasada. Sus compañeros y entrenadores también lo aman.
Entrar en el juego por un pez tan grande como Antetokounmpo requiere un cebo grande. No parece que los San Antonio Spurs estén descartando a Dylan Harper, y los Houston Rockets no estén ofreciendo a Alperen Şengün. Es difícil ver quién más puede traer a la mesa a un jugador más atractivo que McDaniels.
¿Qué otra cosa?
Por muy prometedor que sea McDaniels, obviamente se necesitaría mucho más que él para conseguir a Antetokounmpo. Randle sería otro candidato a seguir adelante, dado que juega en la misma posición que Antetokounmpo.
Finch llamó a Randle el jugador más importante del equipo antes del partido del lunes por la noche contra Memphis. Edwards es claramente el MVP del equipo, pero la capacidad de Randle para hacer jugadas para otros y asumir el papel de alero en lugar de un base tradicional ha sido crucial para el éxito del equipo. Está promediando 22,3 puntos, 6,9 rebotes y 5,4 asistencias, y su nombre fue mencionado en las conversaciones del Juego de Estrellas antes de una racha de cinco derrotas en enero que hizo caer a los Wolves en la clasificación del Oeste.
Es posible que Randle no atraiga a un equipo de los Bucks en reconstrucción, pero tal vez Connelly podría enviarlo a otra parte para obtener una selección de primera ronda para redirigir a Milwaukee.
Naz Reid es otro jugador increíblemente popular y el Timberwolf con más antigüedad. Finch dijo que Reid está jugando el mejor baloncesto de sus siete años de carrera, lo que lo convierte en uno de los favoritos para un segundo premio al Sexto Hombre del Año. Está promediando 14,7 puntos y 6,4 rebotes desde el banquillo, y es lo suficientemente joven como para apelar a Milwaukee o conseguir otra selección de primera ronda si se va a otra parte.
Rudy Gobert ha realizado una excelente temporada defensiva y también ha mostrado una modesta mejoría en ofensiva. Cumplirá 34 años en junio, lo que lo convierte en un componente menos atractivo de cualquier acuerdo entre varios equipos. Pero si un equipo encaminado a los playoffs está buscando un protector de aro y quiere agregar algo de compensación de selección a la mezcla, Gobert podría generar cierto interés.
En cuanto a los jugadores jóvenes, Rob Dillingham ha estado fuera de la rotación durante la mayor parte de la temporada y definitivamente está disponible. Si bien su valor probablemente sea mínimo, los Bucks podrían ofrecer una carrera real para el ex seleccionado número 8 y la oportunidad de ver si un cambio de escenario le hace algún bien. Terrence Shannon Jr. ha estado lesionado durante gran parte de la temporada, pero se ha mostrado prometedor como un anotador resistente desde el banquillo.
Dejé a Donté DiVincenzo y Joan Beringer fuera de esta lista porque no creo que los Wolves quieran separarse de ninguno de los jugadores. Tampoco creo que quieran separarse de Reid o McDaniels, pero seamos honestos: es Giannis Antetokounmpo, hombre. Algo tiene que ceder.
Alguna combinación de todo lo anterior resaltaría un paquete centrado en el jugador para los Wolves. Agregar otros equipos a la mezcla solo complica el proceso de negociación.
Desde mi punto de vista, mezclar y combinar a los jugadores mencionados tiene sentido. Pero si llegaba un punto en el que tenían que incluir a McDaniels, Randle y ¿Reid? Quizás tengas que hacerlo para tener una oportunidad real de conseguir un jugador del impacto de Antetokounmpo. Simplemente me pondría nervioso.
Preocupaciones en un trato
Hay preguntas que hacer. No es una obviedad.
Antetokounmpo tiene 31 años y ha sufrido una buena cantidad de lesiones en las últimas temporadas. Actualmente lidia con una lesión en el gemelo que podría tenerle de baja varias semanas más. Si los Wolves liquidan su profundidad, ¿podrían mantener su posición entre los seis primeros de la clasificación mientras esperan que se recupere?
¿Estaría Antetokounmpo dispuesto a venir a Minnesota en busca de un campeonato si los Wolves tienen que ceder una parte importante de su profundidad para conseguirlo?
Finalmente, Antetokounmpo necesitará un nuevo contrato máximo para combinar con el acuerdo máximo de Edwards. ¿Podrían los Wolves formar un equipo alrededor de ellos dos con ese tipo de estructura salarial tan alta? Dos grandes salarios no son un factor decisivo. Simplemente trae un tipo de desafío diferente al de la configuración actual de la plantilla.
Otros trabajos por hacer
Creo que los Wolves, como la mayoría del resto de la liga, están esperando tener total claridad sobre Antetokounmpo antes de pasar a otros asuntos. Realmente necesitan algo de ayuda desde el banquillo, pero no creo que quieran poner en peligro el uso de jugadores o piezas en un acuerdo por un séptimo hombre antes de agotar todas las posibilidades de agregar una superestrella como Antetokounmpo.
Sacramento ya cambió a Keon Ellis, un jugador que habría encajado bien en Minnesota. Existen otras opciones. Coby White de Chicago o Ayo Dosunmu son candidatos interesantes. El guardia de Memphis, Ty Jerome, quien hizo su debut de temporada el sábado contra Minnesota, sería otro gran candidato. Estoy seguro de que hay más nombres que Minnesota está considerando.
Será interesante ver cuánto tiempo están dispuestos a esperar los Wolves. Tienen un equipo que podría estar a un jugador de convertirse en un factor real en Occidente. ¿Cuánto tiempo mantendrán la esperanza de que un jugador sea Antetokounmpo antes de girar hacia otra parte?
