El debut de Asia Hogan-Rochester en Sale Sharks no fue exactamente el cuento de hadas que deseaba el jugador de 26 años o el nuevo entrenador en jefe de su club, Tom Hudson.
Habiendo llegado al noroeste de Inglaterra a principios de enero para probar por primera vez la acción del rugby femenino de la Premiership, la internacional canadiense tuvo solo unos pocos minutos en la cancha cuando los Bristol Bears ganaron el concurso con un tiro penal de último suspiro de Keira Bevan.
“Quería que el primer acto de Asia con nosotros fuera positivo”, dijo Hudson. “Quería que tuviera impacto. Si faltaban 15 minutos y necesitábamos un intento o dos, no hay mejor persona en el planeta que pueda conseguirte un intento. No sentí que necesitáramos eso.
“Espero que ahora me haya perdonado. Tuvimos una conversación honesta. Realmente espero con ansias otra semana de entrenamiento y mucha más participación esta semana”.
Incluso en la derrota, el jefe de los Sharks pudo ver los aspectos positivos del desempeño de su equipo. Sí, el jugador de 31 años todavía se describió a sí mismo como “muy triste” por la forma en que perdió su equipo, pero destacó cómo su equipo tuvo un 67 por ciento de éxito en la línea de ganancia en West Country. Más cerca de su objetivo del 70 por ciento.
Las cosas no se ponen más fáciles. Este fin de semana, el equipo de Hudson da la bienvenida a Gloucester Hartpury a Cheshire el sábado por la tarde. Los tres veces campeones están invictos en lo que va de temporada y han sumado todos los puntos que se les ofrecen en ocho partidos.
Antes de que el Circus se instale en el noroeste, Hogan-Rochester ha sido nombrado entre los reemplazos. Su compañera llegada en invierno, Brittany Hogan, volverá a brindar su apoyo desde el banquillo.
Ahora, a poco más de un mes de su tiempo con Sale, Hogan-Rochester disfruta de la oportunidad de jugar rugby de 15 jugadores con regularidad. Anotadora de cinco tries en la Copa Mundial de Rugby Femenina del año pasado, incluidos dos en la derrota de Canadá ante Inglaterra en la final, es la primera vez que la Wing juega rugby local de 15 jugadores.
Miembro habitual del equipo de Seven femenino de Canadá desde que tenía 19 años, la oportunidad de continuar su desarrollo en PWR era demasiado buena para rechazarla.
“Creo que ahora mismo tengo la oportunidad de jugar siete, pero lo he hecho durante la mayor parte de mi carrera hasta este momento y amo a esas chicas, pero quiero desafiarme a mí mismo en formas que nunca antes había experimentado”, dijo Hogan-Rochester.
“Aquí en Inglaterra existe el equilibrio perfecto entre querer dar esa descarga, pero también querer pensar en un par de fases más adelante. Esa es una gran parte de mi juego que realmente quiero crecer: poder ser una amenaza sin el balón en mis manos.
“Siento que Prem es el lugar perfecto para poner todas esas cosas en juego”.
Entre la final de la Copa Mundial de Rugby Femenina y su llegada a los Sharks, Hogan-Rochester disfrutó de otras dos salidas con Canadá en la HSBC SVNS Series en Dubai y Ciudad del Cabo.
Si bien fueron quince días sin que su equipo lograra ningún podio, fue el momento perfecto para detener su participación en la configuración del Seven antes de emprender un nuevo desafío.
La jugadora de 26 años no es la única habitual del Seven que ahora considera hogar a PWR, ya que Pamphinette Buisa y Chloe Daniels se unieron a los Bristol Bears por el resto de esta temporada.
“Ha sido muy divertido y, sinceramente, realmente desafiante”, dijo Hogan-Rochester sobre su tiempo con Sale hasta ahora. “Para mí, el juego de 15 lo he jugado al más alto nivel, pero cualquier jugador de rugby tiene mucho que aprender.
“Aun así, solo había metido el pie en el charco cuando estaba en la Copa del Mundo. Ha sido un desafío, pero es exactamente lo que necesito en este momento de mi carrera en el rugby”.
Antes de su debut, los compañeros de Hogan-Rochester rindieron homenaje al estilo característico del norteamericano.
Durante el transcurso de la Copa Mundial de Rugby Femenina, la gente empezó a emular el rostro resplandeciente de la jugadora de 26 años. Incluso fue la piedra angular del anuncio de Sale de que el lateral había fichado por el PWR.
Georgie Perris-Redding, Erica Jarrell-Searcy y Sharifa Kasolo buscaron en el bolso de sus nuevas compañeras de equipo para probar una nueva apariencia. No solo fue una oportunidad para probar algo nuevo, sino que también fue una muestra de afecto por uno de sus nuevos compañeros de equipo.
“También abarca los momentos previos a ponerse la brillantina”, sonrió Hogan-Rochester. “Porque se trata de peinarme, hacerme las trenzas del día del partido. Simplemente reunirnos en un vestuario para ver todo el brillo, porque he traído alrededor de 500 tipos diferentes, y simplemente descubrir a qué persona le gustó qué y ver cómo todos sonreían y lo aceptaban”.
“Hay personas que dijeron, ‘hoy no, no para mí’, y eso está totalmente bien. Tal vez lo hagan en el próximo juego. Tal vez no. Permitir que todos sean ellos mismos es lo más importante para mí y significa mucho que me acepten como persona. Con el brillo también, eso es una ventaja adicional”.
