CALLE. PAUL, Minnesota – Bill Guerin tuvo una reunión de salida de aproximadamente 10 minutos con Quinn Hughes el viernes por la mañana en el Grand Casino Arena.
Y cuando surgieron los dos, se le preguntó al presidente de operaciones de hockey y al gerente general si había cerrado un trato con el defensa superestrella, quien puede firmar tan pronto como el 1 de julio, de cara al último año de su contrato.
“Sí, 950.000 dólares al año”, bromeó Guerin. “Quiero decir, una semana”.
El dinero no debería ser un problema cuando se trata de que Wild intente extender a Hughes cuando sea elegible. Los Wild obviamente planean mantener a Hughes aquí, ya sea por tres u ocho años, ya que han visto cómo el ex ganador del Trofeo Norris los ha transformado en un contendiente de la Copa Stanley.
Pero, lo que es más importante, parece que Hughes está realmente interesado en quedarse aquí y dice que, en un mundo ideal, harían algo este verano.
“Puedo decir que realmente me gusta estar aquí”, dijo Hughes. “Amo al equipo. Amo la ciudad y los fanáticos. Solo por estar en ese vestuario, es un grupo especial. Definitivamente estaría abierto a volver a firmar aquí con los muchachos que tenemos en la sala y solo las personas que tenemos en la sala. Mucha confianza con Billy también, y amor (entrenador John Hynes) y (entrenador asociado Jack Capuano) y el cuerpo técnico.
“Simplemente creo que es un gran lugar, una gran situación para mí”.
Hughes dijo que planea tomarse un tiempo para pensar y conversar con su familia, sus padres Jim y Ellen, junto con sus dos hermanos, Jack y Luke, quienes juegan para los New Jersey Devils. También planea pasar un poco más de tiempo en Minnesota antes de dirigirse a su casa de temporada baja en Michigan, sabiendo lo importante que es conocer un lugar en el que podría vivir por un período más largo.
“He pasado algún tiempo aquí obviamente jugando contra los Gophers, y siempre me encantó venir aquí y jugar contra ellos”, dijo Hughes, la ex estrella de la Universidad de Michigan. “Y luego tuve amigos aquí que visité en el verano, Brock Boeser, Jack Becker y algunos de estos otros muchachos. Así que lo vi un poco en los veranos, pero creo que es un estado increíble. Me apasiona mucho el hockey. Me encanta que haya otros equipos deportivos aquí también. Poder ir a algunos de los buenos restaurantes del centro. Entonces, quiero decir, todavía hay mucho que ver. Me gustaría pasar tal vez un poco más de lo normal después de una temporada aquí y Simplemente disfruto un poco de la ciudad. Pero sí, me gusta.
Lo más importante para Hughes, como ha dicho desde que fue adquirido a mediados de diciembre, es ganar. Nunca ha pasado de la segunda ronda en los playoffs de la Copa Stanley, pero viene de ganar una medalla de oro con el equipo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos. La derrota de The Wild en cinco juegos ante el Avalanche, ganador del Trofeo de los Presidentes, no pareció disuadirlo de lo bueno que cree que puede ser este grupo.
“Es difícil”, dijo Hughes. “Juegas contra el tercer mejor equipo de la liga en la primera ronda. Juegas contra el mejor equipo de la liga en la segunda ronda. Creo que la serie de Dallas fue una gran victoria para nosotros. Eran un gran equipo y difícil de vencer… y luego nos topamos con un equipo de Colorado realmente bueno que, francamente, ha estado en la pelea los últimos cinco, seis, siete años y ha sido probado en batalla, y eran el mejor equipo. Obviamente, faltar (Jonas Brodin) y (Joel Eriksson Ek), en retrospectiva, eso realmente duele. Cuando eres un jugador en esas situaciones, tratas de no pensar en eso y simplemente haces todo lo que puedes controlar, que es jugar y extrañar a esos dos muchachos realmente lastimados. No estoy diciendo que hubiéramos ganado la serie, pero obviamente son una gran parte de nuestro equipo y es un mérito para Colorado.
Hughes dijo que llegar a un acuerdo un año antes de la agencia libre sería “mejor”, pero que estaría listo para continuar sin importar lo que pasara si comenzara la temporada sin un nuevo contrato. Sin duda, Guerin and the Wild intentarán dar un paso adelante en esto, ya que es una obviedad por su parte. Han invertido mucho en Hughes, habiendo cedido a Zeev Buium, Marco Rossi, Liam Ohgren y una selección de primera ronda a Vancouver por él.
Y Hughes, quien dijo en el momento del intercambio que siempre recordaría cómo Guerin “se despidió” y le ofreció un paquete enorme, dijo que su relación con Guerin ayudará.
“Tengo mucha confianza en Billy, lo respeto”, dijo Hughes. ” Creo que la forma en que está construyendo un equipo campeón o los jugadores que necesitamos. Así es como veo las cosas. Y él también es una gran persona. Simplemente se preocupa por los jugadores. Es una gran organización. Quiero decir, quiero ganar, ¿verdad? Entonces, él va a querer ganar más que nadie. Quiero decir, no creo que haya mucha gente más decepcionada que él en este momento. Hará todo lo que pueda para convertirnos en un equipo campeón, y para mí, eso me emociona”.
Los compañeros de equipo salvajes, que admiraban a Hughes desde lejos como oponentes, apreciaron completamente lo que aporta y lo ven como una gran parte de su futuro.
“Es muy especial ver la forma en que cambia el juego y toda la dinámica de tu equipo”, dijo el capitán Jared Spurgeon. “… Hay una razón por la que es un jugador tan especial… Creo que simplemente cambió la dinámica del equipo desde el final”.
Dijo Brodin: “Desde que llegó, siento que está dominando cada turno en el que está. Es una locura cuando no juegas con un chico, sabes que es bueno. Pero luego, cuando llega aquí, lo ves todos los días, es simplemente increíble lo que puede (hacer). Él cambia todo. Entonces, es increíble. Me refiero al mejor D de la liga”.
Kirill Kaprizov estuvo en la posición de Hughes hace un año, a un año de la agencia libre, y su contrato fue una historia dominante. Kaprizov compró Minnesota y firmó un contrato AAV por ocho años y 17 millones de dólares en septiembre, el contrato más rico en la historia de la NHL. Kaprizov dijo que formó una buena amistad fuera del hielo con Hughes, ya que vivió en el mismo edificio.
“Creo que Quinn quiere jugar aquí y quedarse aquí, y lo queremos mucho”, dijo Kaprizov. “Es uno de los mejores jugadores de esta liga, quizás el mejor jugador por cómo juega”.
Definitivamente hay mayores expectativas con Wild con Kaprizov, Matt Boldy y potencialmente Hughes en el redil a largo plazo. Hughes pudo sentir eso incluso desde el principio.
“Podía sentir la emoción en la ciudad o en la gente que sabía que Billy estaba dando un gran paso”, dijo Hughes. “Y que toda esta organización tenía aspiraciones de Copa, obviamente. Eso va a ser de gran ayuda para los fanáticos. Lo pude sentir. La gran ovación cuando salí de los calentamientos, el primer juego fue muy especial para mí. Sí, quiero decir, desde el intercambio, nunca ha sido realmente acerca de mí… tenemos un gran grupo aquí. Teníamos aspiraciones de ganar una Copa. No sucedió. No estoy seguro de que estemos tan lejos como pensamos o lo que sea. Creo que jugamos un Un equipo increíble en Colorado. Un equipo que, ya sabes, puede ganar una Copa y vamos a tener que superarlos el año que viene y equipos como ese. Simplemente tenemos que seguir creciendo y aprendiendo.
“Definitivamente pude sentir el apoyo de los fanáticos, el amor y la emoción”.
