Mientras el jugador número uno del mundo luchaba contra la línea de corte el viernes en TPC Sawgrass, un futuro número uno potencial se disparó en la clasificación.
Hace tres años en Roma, Ludvig Åberg se convirtió en el primer jugador de la historia en competir en la Ryder Cup antes de debutar en un campeonato importante. El viernes mostró el inmenso talento en el que el capitán Luke Donald confiaba justificadamente esa semana.
Aquí están los principales números y notas que debe conocer de la Ronda 2 del Players Championship.
1. Después de una brillante ronda de 63, Åberg lleva una ventaja de dos golpes al inicio del fin de semana. Salió encendido el viernes por la tarde, jugando números 1-4 en 5 bajo par, una hazaña que no se había visto en una ronda del Players Championship en 11 años. Un águila en el puesto número 9 empató el récord de 29 anotaciones de los primeros nueve, disparado sólo dos veces anteriormente en la historia del campeonato.
Åberg consiguió unos obscenos 7,3 golpes en el campo desde el tee al green el viernes, un récord en el campo y su mayor cantidad en una sola ronda en el PGA Tour. Continúa una tendencia que ha estado construyendo constantemente desde que se retiró de The American Express en enero: mejores resultados en torneos (y mejores números de golpeo de pelota) cada vez que juega desde entonces.
2. Åberg hizo eagle tanto en el número 2 como en el 9 el viernes, la segunda vez en su joven carrera en el Players Championship que hace múltiples eagles en una ronda. La primera vez fue su primera ronda del Players Championship, en 2024. Increíblemente, solo otro jugador lo ha hecho más de una vez en TPC Sawgrass: el australiano Craig Parry, quien lo hizo en la Ronda 3 en 2004, y luego en la segunda ronda dos años después.
Impulsado por esas águilas, Åberg ha superado los pares 5 con una suma de 8 bajo par, dos golpes mejor que nadie durante dos días. Esta será la sexta vez que mantendrá una parte del liderato en 36 hoyos en el PGA Tour, pero la primera vez que tendrá una ventaja de múltiples golpes.
3. Xander Schauffele está dos golpes atrás, solo en segundo lugar con 10 bajo par. Estadísticamente hablando, este es el mejor golpe que Schauffele ha golpeado a la pelota en mucho tiempo. Es la primera vez que gana cuatro o más golpes de tee a green en rondas consecutivas desde su victoria en el Campeonato de la PGA de 2024.
Esta semana, ha borrado el récord anterior de su carrera en cuanto a más golpes ganados en dos rondas de un torneo. Schauffele entró en la semana en el puesto 133 del circuito esta temporada en precisión de conducción. El viernes, logró las 14 calles, apenas la tercera vez en su carrera que ha sido perfecto en precisión en una ronda.
Schauffele entró esta semana con la segunda mayor cantidad de doble bogeys o peor (15) en el Stadium Course desde su debut en Players en 2018. No ha cometido ninguno de esos en dos rondas esta semana. Hace dos años, Schauffele era el líder absoluto de 54 hoyos aquí, pero disparó una ronda final de 70 para terminar un tiro detrás de Scottie Scheffler.
4. Lo que sea que Cameron Young no pudo resolver anteriormente con respecto al rompecabezas del arquitecto Pete Dye, lo resolvió en dos rondas esta semana. En sus primeras cuatro aperturas en los Players, Young promedió casi cuatro bogeys o peor por ronda. Esta semana, ha cometido sólo dos bogeys y lidera a todos los jugadores en proximidad promedio al hoyo en tiros de aproximación.
Young comenzó la semana gracias a sus buenos resultados consecutivos en Riviera (T7) y Bay Hill (T3). Tiene 33 bajo par en sus últimas 10 rondas del PGA Tour, con un promedio de más de cinco birdies durante ese tramo. Tercero en solitario, esta es su mejor posición en 36 hoyos esta temporada en el PGA Tour.
Xander Schauffele disparó 65 en la segunda ronda. (Richard Heathcote/Getty Images)
5. Hace una semana, Justin Thomas logró 79 consecutivos en Bay Hill en su regreso a la competencia luego de una cirugía de espalda. También anotó el mismo puntaje en las dos primeras rondas de esta semana: solo 11 tiros mejor cada día (68-68). Thomas está empatado en el cuarto puesto al comenzar el fin de semana, sólo cuatro detrás de Åberg.
Thomas, campeón de Jugadores de 2021, empató el récord de puntuación del torneo en la segunda ronda hace un año (62). Hoy no fue tan explosivo, pero aun así tuvo algunos momentos mágicos, como un eagle en el 11 que lo empujó a 3 bajo par en su ronda. Thomas ocupa el cuarto lugar en el campo en golpes ganados en dos rondas.
El canadiense Corey Conners también está cuatro atrás al comenzar el fin de semana. Conners también habría empatado un récord con los primeros nueve 29 el viernes si no fuera por un bogey en el octavo par 3. Conners, uno de los principales jugadores de hierro del juego, se ubicó entre los tres primeros en el campo el viernes en ambos golpes, ganó aproximación y proximidad al hoyo en tiros de aproximación. El pasado reciente de Conners aquí es discretamente de élite: desde 2022, tiene 26 bajo par, empatado en el tercer mejor lugar en ese lapso.
6. Uno de los dos únicos hombres con mejor puntuación en ese tramo es Sepp Straka (-28). El Georgia Bulldog ha cometido sólo un bogey esta semana (un triple putt desde 42 pies en el octavo viernes) a pesar de fallar 15 greens en el tiempo reglamentario. Su lucha de 15 de 15 es la mejor actuación perfecta en esa estadística durante los primeros 36 hoyos en The Players Championship en los últimos 30 años. La mejor marca anterior fue 12 de 12, realizada por Adam Scott en 2003 y Jerry Kelly el año siguiente.
7. El último jugador mejor clasificado que no pasó el corte en TPC Sawgrass fue Rory McIlroy en 2012. Scheffler se aseguró de que ese fuera el caso el viernes, apretando el fin de semana con un golpe de sobra. Aún así, fue la sexta ronda consecutiva de Scheffler en los años 70 desde la semana pasada, su racha más larga desde el verano de 2004 en el Memorial Tournament y el US Open. Scheffler ha acertado sólo la mitad de sus calles esta semana, y nueve de sus fallos fueron hacia la derecha. Sólo un jugador que pasó el corte ha fallado calles hacia la derecha con más frecuencia en dos días.
En cuanto a McIlroy, acertó más calles (nueve) y greens (11) que en la Ronda 1 hasta la tarjeta 71. McIlroy jugará con el zurdo Joe Highsmith a las 9:55 am ET del sábado.
Rory McIlroy jugará el fin de semana pero está a 13 golpes del líder. (James Gilbert/Getty Images)
8. El hoyo 17 fue dramáticamente más fácil en la Ronda 2, registrando un poco menos del par del día (promedio de 2,99 golpes). La caída en el promedio de puntuación de 0,34 golpes fue la mayor con 17 entre la Ronda 1 y la 2 desde 2007 y la tercera mayor en la historia de los Jugadores. Apenas cinco bolas terminaron en el agua el viernes, en comparación con las 19 de la primera ronda.
Los horarios de salida tardíos y tempranos terminaron con un total de 36 hoyos 1,8 golpes menos que sus homólogos del otro lado del cuadro. Veintiséis de los 41 jugadores bajo par (y 13 de los 22 jugadores con 4 bajo par o mejor) vinieron del lado tardío-temprano.
9. Dos de las mejores rondas del día pertenecieron a Brian Harman (64) y Keegan Bradley (66), dos jugadores que se combinaron para disparar 8 sobre par el jueves. Harman, quien empató en el segundo lugar aquí hace dos años, empató la ronda más baja de su carrera en TPC Sawgrass. Para Bradley, la mejora de 11 tiros de la Ronda 1 a la Ronda 2 fue la mayor de su larga carrera en el PGA Tour. Ambos jugadores pasaron el corte.
Durante un largo tramo del viernes por la mañana, Jordan Spieth cautivó a la multitud del TPC Sawgrass, logrando cinco birdies consecutivos desde los hoyos 16 al 2 (comenzó en los últimos nueve). Al estilo por excelencia de Spieth, tuvo una oportunidad de birdie de 5 pies para hacer seis seguidos, falló y luego hizo birdie en el cuarto para pasar a 6 bajo par en su ronda. El ex No. 1 del mundo hizo siete birdies ese día, igualando un récord personal de la temporada en el PGA Tour.
10. El mayor déficit superado en 36 hoyos para ganar los Players es de siete golpes, realizados tres veces: por Raymond Floyd en Sawgrass Country Club en 1981, luego por Tim Clark en 2010 y por Thomas en 2021. El setenta y cuatro por ciento de los que ganaron los Players en TPC Sawgrass han estado entre los 10 primeros en dos rondas.
Ninguno de los cinco campeones anteriores de Players tenía parte del liderato de 36 hoyos.
