El año pasado, Rory McIlroy recuperó la piedra de su campeonato principal. Este año, podría ser el autor de la interpretación emblemática de una carrera brillante.
El vigente campeón del Masters no parece tener prisa por perder el título que tanto esperó conseguir. McIlroy hizo birdie en seis de sus últimos siete hoyos el viernes para construir una ventaja de seis golpes, la mayor al ingresar a la tercera ronda en la historia del Masters.
Aquí están los principales números y notas que debe conocer de la Ronda 2 del 90º Torneo de Maestros.
1. El 65 – 7 bajo par de McIlroy el viernes le da una ventaja que la historia sugiere que es casi insuperable. Desde el primer Masters en 1934, esta es sólo la sexta vez que un jugador lidera un campeonato importante masculino por seis golpes o más después de 36 hoyos. Cada uno de los cinco anteriores ganó, el más reciente Brooks Koepka en el Campeonato de la PGA de 2019.
Sólo hay un caso en la historia del Masters en el que un jugador lideraba por seis golpes o más después de cualquier ronda y no ganaba: hace 30 años, Greg Norman lideraba por seis al ingresar a la ronda final antes de uno de los colapsos más infames en la historia de los campeonatos deportivos. Norman nunca ganó una chaqueta verde. McIlroy ya tiene el suyo.
McIlroy ahora tiene la mayor cantidad de rondas de 65 o menos en la historia del Masters (cuatro), rompiendo un empate con Jack Nicklaus (tres). Es la puntuación más baja jamás obtenida por un campeón defensor del Masters, superando siete rondas de 66. Y es su décima ronda de 65 o mejor en los cuatro majors, empatando a Tiger Woods y Dustin Johnson con la mayor cantidad en la era moderna del juego (Nicklaus y Tom Watson están empatados en el cuarto lugar ahora, con nueve cada uno).
2. McIlroy lidera por un touchdown a pesar de ser lamentablemente impreciso desde el tee. El único jugador que logró menos calles que McIlroy en 36 hoyos esta semana en Augusta National fue Davis Riley. Riley disparó 18 encima y está último. Es especialmente interesante que McIlroy haya fallado todas las calles en pares 5 esta semana (0 de 8), pero ha jugado esos hoyos en 7 bajo par.
Pero cuando profundizas un poco más en los números, ves que, incluida esta semana, McIlroy ha logrado 38 birdies o mejor en su carrera en el Masters en hoyos de par 5 después de perder la calle. Desde su debut en 2009, eso es fácilmente lo máximo para cualquier jugador en esas circunstancias. Los siete birdies de McIlroy en pares 5 en dos rondas son la mayor cantidad de cualquier jugador en el campo.
3. McIlroy tiene una habilidad sobrenatural para huir de campos de campeonato compartidos por pocos en la historia de este deporte. McIlroy y Woods son los únicos dos jugadores en los últimos 100 años del golf masculino que han ganado múltiples majors profesionales por ocho o más golpes. McIlroy lo ha hecho dos veces, en el US Open de 2011 y en la PGA del año siguiente. Woods tiene tres de esas victorias, pero podría tener compañía el domingo por la noche. McIlroy también puede poner su mirada en otro récord de Woods aparentemente inexpugnable: la mayor ventaja de 54 hoyos en la historia del Torneo Masters. Son nueve golpes, la ventaja de la que disfrutaba Woods antes de hacer historia con su primera victoria importante en 1997.
4. El puntaje de McIlroy de 12 bajo par es tres golpes mejor que el récord anterior de total más bajo en 36 hoyos de un campeón defensor del Masters (Ian Woosnam en 1992). Esta es la sexta vez que un jugador que defiende su título de Masters mantiene el liderato o el co-liderazgo de 36 hoyos. Aunque ninguno de los cinco anteriores ganó, ninguno de ellos tenía una ventaja mayor a mitad de camino que dos golpes (Arnold Palmer en 1959).
Sólo tres hombres han ganado el Masters en años consecutivos: Nicklaus en 1965-66, Sir Nick Faldo en 1989-90 y Woods en 2001-02. Con una victoria esta semana, McIlroy igualaría a Faldo con seis majors, empatando el liderato con la mayor cantidad de jugadores europeos en los últimos 100 años (a Harry Vardon se le atribuyen siete, el último en 1914).
McIlroy, que ahora tiene 36 años, sería el primero en ganar un campeonato importante en años consecutivos con 35 años o más desde que Padraig Harrington lo hizo en 2007 y 2008. También sería el séptimo jugador en ganar el Masters dos veces después de cumplir 35 años, siendo el último Phil Mickelson en 2010.
5. Por segunda vez en los últimos tres majors, Sam Burns estará en la pareja final el sábado. El verano pasado en Oakmont, Burns mantuvo la ventaja absoluta en los hoyos 36 y 54 antes de terminar finalmente cinco golpes detrás de JJ Spaun. El sábado será la tercera vez que McIlroy y Burns se agrupen en Augusta National: los dos se enfrentarán en las rondas 1 y 2 en 2023.
Cuando parecía que la segunda ronda de Burns estaba en espiral, se recuperó de manera impresionante, haciendo birdie en tres de sus últimos cuatro hoyos. Está en un territorio de Masters personal sin precedentes, ya que nunca terminó mejor que empatado en el puesto 28. En las cuatro rondas de fin de semana de su carrera en Augusta National, Burns tiene un total combinado de 12 sobre par.
6. Durante una parte importante del viernes, parecía que el sábado en el Masters sería una repetición del épico partido individual de la Ryder Cup hace 10 años entre McIlroy y Patrick Reed. Empatado en el segundo lugar con Burns, Reed está entre los cinco primeros al iniciar el fin de semana en Augusta National por segunda vez en su carrera. El otro caso ocurrió en 2018, cuando se unió a McIlroy el domingo y ganó su chaqueta verde.
A lo largo de dos días, el característico juego corto de Reed ha sido excelente: ocupa el noveno lugar en golpes ganados en putt y empató en el sexto lugar en scrambling. Sin embargo, hay un problema: McIlroy está por delante de él en ambas métricas durante dos rondas.
7. Tres de los compañeros de McIlroy en la Ryder Cup europea, ninguno de los cuales ha ganado el Masters, están empatados en el cuarto lugar, siete golpes atrás.
Justin Rose está entre los cinco primeros después de una ronda del Masters por 23ª vez en su carrera. Desde 2000, sólo Mickelson y Woods lo han hecho con más frecuencia. Shane Lowry disparó el viernes la primera ronda sin bogeys de su carrera en el Masters y anotó birdies en el 16 y 18. Tommy Fleetwood, que ganó el Tour Championship la última vez que jugó en Georgia, disparó un brillante 68 el viernes. Todos estos parecían ser acontecimientos muy relevantes el viernes por la tarde, opacados significativamente por el histórico bombardeo de birdies de McIlroy.
8. Otro compañero de equipo de McIlroy en la Ryder Cup europea, Tyrrell Hatton, acertó todos los greens en el tiempo reglamentario en Augusta National el viernes. Es apenas la tercera vez en los últimos 30 años que un jugador logra 18 de 18 en una ronda del Masters. Kevin Na lo hizo en la edición de noviembre de 2020 y Jim Furyk lo logró en 2009.
Hatton es parte de un grupo grande con 4 bajo par, ocho golpes detrás de McIlroy. Por cierto, ocho es el mayor déficit en 36 hoyos jamás superado por un campeón del Masters. Jack Burke Jr. es el único hombre que lo logra, tras realizar ocho tiros en 1956.
9. Scottie Scheffler, No. 1 del mundo y dos veces campeón del Masters, anotó 74 puntos el viernes, la segunda puntuación más alta de su carrera en el Masters. Se rompe una racha de 10 rondas de Masters consecutivas con Scheffler entre los 10 primeros, la racha más larga desde que Jordan Spieth lo hizo por 11 seguidas entre 2014 y 2016.
Aunque Scottie se ubica entre los 10 primeros desde el tee hasta el green durante dos rondas, su putt ha sido terrible. Scheffler apenas acertó 2 de 5 desde 5 a 10 pies el viernes. No hizo un solo putt de 10 a 20 pies (0 de 6), y en dos rondas ocupa el puesto 74 de 91 jugadores en el campo en golpes ganados.
10. Bryson DeChambeau encabeza la lista de jugadores que no pasan el corte. DeChambeau, que terminó entre los 10 primeros en cada uno de los dos últimos Masters, disparó 76-74 y falló por dos. Cameron Smith falló su sexto corte consecutivo en un major (74-77). Antes de esta racha activa de pésima forma, se había perdido sólo cinco cortes de campeonatos importantes en 32 apariciones en su carrera.
Por cuarta vez en los últimos seis años, ningún aficionado pasó el corte en el Masters.
