AUGUSTA, Georgia – Cuando cada semana del Masters era una serie de por qué no y cómo fue, cuando todo lo que se le podía preguntar a Rory McIlroy era cuál era el problema, las mayores luminarias del golf ofrecían mensajes de apoyo que solo empeoraban las cosas.
“No hay duda, lo hará en algún momento”, dijo Tiger Woods dos días antes del Masters de 2024. “Él simplemente… Rory es demasiado talentoso, demasiado bueno”.
“No hay ningún campo de golf que se adapte mejor a un hombre que a Rory”, dijo Gary Player un año después.
Resulta que todas las expectativas sobre McIlroy eran absolutamente correctas. Simplemente sucedió más tarde de lo que todos habían planeado. La versión relajada y sin presión de McIlroy se apoderará de Augusta National esta semana, sometiendo el lugar más emblemático del golf a su voluntad con 12 bajo par, seis golpes por delante de Sam Burns y Patrick Reed. Es un récord para la ventaja más grande de 36 hoyos.
Un año después de su victoria épica y exorcista de demonios para completar el Grand Slam de su carrera, McIlroy logró un 65, el mejor del torneo, con nueve birdies, incluido un 31 en la espalda. Busca convertirse en el cuarto hombre en ganar Masters consecutivos, uniéndose a Jack Nicklaus, Nick Faldo y Tiger Woods.
A través de todo el dolor y el tormento, a través de los 16 años de oportunidades perdidas y la montaña rusa del domingo que llevó su cordura al borde, tal vez McIlroy compiló una comprensión singular del Augusta National. Si bien nosotros (y él) veíamos cada año a través del lente de la derrota, tal vez se estaba construyendo una base de datos que no se puede comparar.
“Rory podría ganar todos los años”, dijo Fred Couples el viernes. “Dije eso ayer. Quiero decir, realmente podría ganar cinco más de estos”.
Merece recordarse que McIlroy llegó a los playoffs el año pasado con 11 bajo par a pesar de cuatro dobles bogeys, algo que nadie ha hecho nunca. Así que jugó los otros 68 hoyos en Augusta National con 19 bajo par, apenas uno menos que el récord de puntuación de Dustin Johnson en el Masters de otoño de 2020 durante la pandemia de COVID-19.
Una semana antes del Masters de 2025, McIlroy se sentó con el seis veces ganador Nicklaus y repasó el campo tiro por golpe para determinar cómo planeaba jugarlo. Claramente funcionó. Antes de la primera ronda de este año, Nicklaus le susurró al oído: “Sin dobles bogeys”.
McIlroy entró el viernes con una parte del liderato, pero rápidamente hizo birdie en el número 2 con un tiro de hierro perfecto, conectó un chip giratorio en el 3 y conectó un putt de 22 pies en el 4 para inmediatamente tomar una ventaja en solitario de tres golpes.
Mientras retrocedía con bogeys en 5 y 10, rápidamente conquistó Amen Corner. Su acercamiento al famoso número 12 fue de siete pies para birdie. A pesar de fallar la calle en el 13, se acostó y lanzó cerca para otro birdie. Un sinuoso putt de 10 pies en el 15 trajo otro, antes de que su dardo en el 16 fuera el tercero más cercano de la semana.
Pero tal vez fue su aportación de 29 yardas en 17 lo que selló la idea de que esta es su semana. Todo está surgiendo en McIlroy ahora mismo.
Esta historia se actualizará.
