Rory McIlroy terminó su primera ronda con una parte del liderato (Imagen: Getty)
Ha llegado el descargado Rory McIlroy que temían sus rivales tras su triunfo en el Masters hace 12 meses. Y el cinco veces campeón de Grand Slam habló con aire de invencibilidad después de una primera ronda estelar. Con su chaqueta verde colgada de forma segura en el vestuario de los campeones en la casa club del Augusta National, nada podía perturbarlo mientras se sobreponía a algunos malos swings para lograr un 67, cinco bajo par, para compartir la ventaja inicial junto a Sam Burns.
Durante más de una década, McIlroy estuvo abrumado por el brillo del Augusta National y la importancia del Grand Slam de su carrera, pero con esos demonios desterrados por su triunfo de 2025, jugó magistralmente para trazar su camino hacia la cima de la clasificación. “He estado diciendo toda la semana que hay cierta libertad. Si golpeo los árboles, está bien, lo resolveré”, dijo. “Dondequiera que lo golpee en este campo de golf, siento que lo he visto en los últimos 18 años, y siempre siento que puedo resolverlo y llevarlo al frente de un green, hacer un par y seguir adelante, y lo hice bastante en la primera línea hoy.
“Luego comencé a encontrar un poco mi juego en los últimos nueve. Hice swing libremente incluso cuando fallaba los golpes de salida en los primeros nueve. Seguí haciendo swing. No comencé a ponerme vacilante; seguí haciendo swing lejos, sólo esperando que tarde o temprano lo encontraría, y lo hice”.
Continuó: “Es un gran comienzo. Hay un largo camino por recorrer, pero sí, estoy en el torneo, y es mucho mejor que comenzar desde siete atrás y llegar a la segunda ronda como el año pasado. Un gran comienzo, pero no puedo adelantarme”.
McIlroy demostró que está listo para competir consecutivamente en el Masters. El actual campeón logró un 67, cinco bajo par, para compartir el liderato inicial con el estadounidense Sam Burns en el Augusta National.
Diecisiete años de demonios de Augusta fueron exorcizados aquí hace 12 meses, y después de meses de introspección buscando un nuevo Everest para escalar, el hombre de 36 años desea aumentar su botín de cinco Majors esta semana.
El hecho de que estuvo lejos de su mejor nivel durante la mayor parte de su primer ciclo sólo reforzará su creencia de que puede emular a Jack Nicklaus, Nick Faldo y Tiger Woods en la defensa exitosa en el Masters.
Algunos contemporáneos se sintieron impotentes al ver su nombre volar en la clasificación entre los últimos nueve hoyos; Su amigo cercano Shane Lowry se sintió muy inferior y bromeó que McIlroy podría ganar cuatro seguidos.
El No. 2 del mundo se entregó alegremente a su condición de campeón reinante esta semana antes de que comenzara el negocio serio, flotando por el Augusta National y deseando que esta semana nunca terminara.
Esa alegría se trasladó a su juego desde el principio. Comenzó desaliñadamente, rociando unidades de izquierda a derecha, pero luchó bien para limitar el daño.
Su golpe de salida en el segundo par cinco pasó por el búnker pero se estrelló contra la paja de pino. Un feo segundo voló más allá de la cuerda de la galería, pero respondió con un lanzamiento de talla mundial para abrir su cuenta de birdie.
Rory McIlroy es el campeón defensor del Masters (Imagen: Getty)
El hombre de Ulster devolvería ese tiro en el tercero, pero volvió a estar en números rojos en el ocho gracias a una penetrante madera 3 en el par cinco cuesta arriba, preparando un birdie.
Ganó más terreno en el noveno, luego de un potente avance con un enfoque preciso, y agotó al regateador cuesta abajo para llegar a dos bajo par. Pronto llegó Amen Corner, y navegó con seguridad por los peligrosos 12 y 13 antes del hoyo 13 que resumió su ronda.
Su golpe de salida se negó a empatar y su bola se acurrucó en lo profundo de los pinos. Obligado a golpear, se dio una oportunidad de birdie de media distancia y debidamente capitalizada.
Para un jugador famoso por su estilo, esta actuación fue más sustancia que estilo: el tipo de ronda por la que habría dado un paso en lo más profundo de sus problemas desterrados en el Masters.
Una dosis de la brillantez característica de McIlroy llegó al 14, dividiendo la calle y acercándose para llegar a cuatro bajo par. Ahora estaba en el ritmo.
A los 15, tenía una parte de la ventaja, embocando desde la distancia colina abajo y desatando un fuerte golpe de puño. Los días 16 y 17 los recorrió sin alarma, aunque se sintió frustrado por no aprovechar las buenas oportunidades de birdie.
Luego fue al escenario de su triunfo que definió su carrera. La culminación del trabajo de su vida se produjo en el green número 18 del Augusta National hace un año. Esta vez, no logró encontrar la calle, pero escapó del bunker con un segundo sensato al corazón de la superficie del putting.
Un par de dos putts puso el arco a una ominosa primera ronda para sus rivales, mostrando el tipo de pragmatismo y sensibilidad que sólo puede emanar de una mente sin cargas.
Su preparación estuvo lejos de ser ideal, ya que sufrió un problema en la espalda el mes pasado, pero no se equivoquen, Rory McIlroy no está aquí para disfrutar de la gloria pasada.
