Con la atención puesta en las salidas de Mohamed Salah y Andy Robertson, las cuestiones más amplias sobre futuros inciertos en otras partes del Liverpool quedaron, por un tiempo, relegadas a un segundo plano.
Los hombres adultos se echaron a llorar en Anfield el domingo, y Salah luchó por contenerse, primero con el pitido final del empate 1-1 con Brentford y luego nuevamente durante una conmovedora despedida posterior al partido.
Robertson, aunque igualmente emocionado, logró mantener cierto grado de control mientras sonreía, aplaudía y disfrutaba cada segundo de su última salida. Fue el tipo de despedida que ambos merecían, habiendo cimentado su estatus de leyenda durante nueve años llenos de trofeos en el club.
Mientras ambos estaban en el campo frente al Kop con sus hijos uno al lado del otro, escuchando una interpretación final de You’ll Never Walk Alone, se sintió como un final perfecto.
Pero si bien los cuentos de hadas en el fútbol son dulces, no son la norma, y mientras los seguidores se despedían de Salah y Robertson, era difícil no pensar que otros más en la periferia del equipo se estaban perdiendo.
Este fin de semana podría haber sido el final del camino para varios jugadores del Liverpool, ya que aún se requieren negociaciones contractuales y una necesidad aún mayor de renovar el equipo. Es posible que algunos de los que estuvieron junto a Salah y Robertson en la selección de 20 para la jornada de ayer también se vayan en los próximos meses y se pierdan una despedida adecuada en Anfield.
La situación de Ibrahima Konate es la más confusa ya que se quedará sin contrato en poco más de un mes pero aún debe renovar o explicar qué sucederá a continuación. A Alisson, Curtis Jones, Joe Gomez y Wataru Endo les queda un año, mientras que Federico Chiesa seguramente necesita un movimiento en busca de más minutos después de solo 422 de ellos en sus dos primeras temporadas como jugador del Liverpool.
Cada uno de los anteriores ha disfrutado de momentos especiales y, por lo tanto, recibirían una gran ovación si cronometran su salida al igual que Salah y Robertson. Sin embargo, no todos los jugadores quieren o necesitan eso, y el fútbol avanza rápidamente.
La afición del Liverpool saludó a Firmino, James Milner, Alex Oxlade-Chamberlain y Naby Keita después del último partido de la temporada 2022-23, pero los héroes Fabinho y Jordan Henderson se marcharon a clubes de Arabia Saudita semanas después sin la oportunidad de despedirse.
Irónicamente, durante las celebraciones del domingo, hubo tiempo para que Henderson, ahora jugador de Brentford, finalmente tuviera su momento en el centro de atención al regresar al estadio por primera vez desde ese movimiento. El ex capitán del Liverpool disfrutó de una rápida vuelta de reconocimiento antes de apartarse rápidamente y desenfocarse.
Jordan Henderson regresó a Anfield por primera vez desde que se fue en 2023 (Naomi Baker/Getty Images)
Mientras el Kop daba una serenata a Salah y Robertson, los fanáticos también corearon el nombre de Alisson, anticipando que esta podría ser la última vez que vean al brasileño, con rumores de una salida cobrando fuerza en las últimas semanas. La Juventus es una admiradora muy conocida, pero el portero sólo se planteará un cambio de dirección si el Liverpool deja claro que está dispuesto a dejarle marchar, y de momento no ha habido indicios de ello.
Una impresionante parada para negarle la oportunidad a Kevin Schade de Brentford recordó a los observadores sus cualidades cuando regresó ayer después de dos meses al margen, y con otros líderes experimentados avanzando, al Liverpool le vendría bien mantener a Alisson cerca, no solo por sus cualidades en el campo, sino también por su madurez en el vestuario.
Sin embargo, mantenerse en forma es la preocupación, ya que el otrora confiable tapón, que cumplirá 34 años en octubre, ya no lo es tanto. Giorgi Mamardashvili tampoco ha sido totalmente convincente en la reserva esta temporada, pero hay otras áreas a las que priorizar en la próxima ventana de transferencias de verano.
Mientras tanto, la importancia de la tardía sustitución de Konate ayer sólo quedará clara con el tiempo. ¿Fue esta una forma de que el entrenador Arne Slot le diera una oportunidad al reemplazo del francés, Gómez, en caso de que resulte ser el último después de 11 años en Anfield?
El futuro de Ibrahima Konate en Liverpool aún es incierto (Paul Ellis/AFP vía Getty Images)
El jugador de 29 años es un miembro útil y versátil del equipo, pero sólo si se mantiene en forma, y más que nunca esta temporada ha tenido problemas y contratiempos que lo han mantenido fuera de acción.
Si el Liverpool hubiera conseguido un acuerdo para Marc Guehi el verano pasado, Gómez habría considerado unirse al Milán. Esta ventana también será la última oportunidad de recuperar cualquier tipo de tarifa de transferencia para el 15 veces internacional de Inglaterra.
Hace dos semanas, Gómez admitió que “cualquier cosa puede pasar” con respecto a su futuro e insistió en que no sabía cuál sería el siguiente paso. El Liverpool espera que Giovanni Leoni, ausente por una lesión de larga duración, vuelva a estar en forma la próxima temporada y que el nuevo fichaje Jeremy Jacquet esté disponible, lo que ya impulsará el departamento defensivo.
Si Konate se queda, no sería una sorpresa que Gómez se fuera. Como el resto, estuvo en el césped de Anfield el domingo con su familia, viendo los aplausos de sus compañeros de equipo, pero sin saber del todo si estará presente para verlos más la próxima temporada o tal vez recibirá el mismo trato dentro de un año.
Todo es parte de la tradición de que los jugadores regresen al campo con sus seres queridos después del último partido en casa de una temporada, pero para algunos puede tener un significado mayor.
Konate y Chiesa se estaban tomando fotografías con sus allegados, al igual que Jones, quien luego caminó por la zona mixta, donde los periodistas se reúnen para entrevistas, y cortésmente declinó la oportunidad de compartir sus pensamientos sobre su propio futuro.
Se habló mucho de su discreta respuesta al marcar el primer gol ayer, pero era difícil decir por qué decidió no celebrar. Quizás simplemente estaba haciendo su trabajo y no estaba demasiado entusiasmado con el hecho de que el Liverpool necesitara casi una hora para romper el punto muerto contra Brentford. O tal vez haya algo más que lleve a conversaciones sobre una posible salida este verano.
Como único Scouser en el equipo, sería triste que Jones se fuera, ya que el club perdería otra porción de su identidad. Jones ha sido utilizado como lateral derecho improvisado en las últimas semanas, lo que sugiere que Slot cree en él, pero no lo suficiente como para jugar con él con regularidad en el mediocampo.
Curtis Jones anotó el último gol del Liverpool en una temporada difícil (Naomi Baker/Getty Images)
Liverpool necesita un nuevo intermediario independientemente de lo que suceda con Jones, y eso podría tener un efecto en cadena para Endo si quiere más minutos en lugar de su papel actual de simplemente suplir.
Konate también rechazó entrevistas con los medios escritos, lo que sólo aumentó la incertidumbre. Ha pasado un mes desde que reveló que estaba “cerca de un acuerdo” y aún no hay una aclaración formal sobre lo que sucederá a continuación.
Lo que está claro es que este verano seguirá siendo transformador para los campeones depuestos de la Premier League, y la importancia de un reclutamiento inteligente no hará más que aumentar en medio de las dudas persistentes sobre su dirección de viaje.
Quizás las expulsiones de Salah y Robertson hagan que algunos jugadores del Liverpool piensen más profundamente sobre su próximo paso. Otros no serán bendecidos con esas opciones. De cualquier manera, parecía solo una parte de la historia decir adiós a dos miembros del equipo cuando aún queda mucho por resolver con varios de sus compañeros.
