Cuando se confirmó el nombramiento de Oliver Glasner como entrenador del Nottingham Forest, muchos se preguntaron si podría estar en el horizonte una posible reunión con uno o dos miembros de su exitoso equipo Crystal Palace.
Pero en medio de esos vínculos inmediatos con jugadores como Daichi Kamada, Adam Wharton y Jean-Philippe Mateta, es otro exjugador con quien Glasner se reunirá más inmediatamente.
Xaver Schlager sabe cómo se comporta Glasner, ya que jugó con él durante dos años en el Wolfsburgo. El centrocampista fue una gran influencia para que el club alemán alcanzara los octavos de final de la Europa League, antes de clasificarse para la Liga de Campeones con un cuarto puesto en la Bundesliga.
En febrero se anunció que dejaría el RB Leipzig, donde pasó las últimas cuatro temporadas, al finalizar su contrato, ya que el jugador buscaba un nuevo desafío.
En ese momento estaba vinculado con la Juventus italiana y desde entonces ha habido un gran interés en el jugador de 28 años. Pero, aunque aún no se ha cerrado un acuerdo con Forest, se espera que se una al resto del equipo en su campo de entrenamiento de pretemporada en Portugal, después de optar por reunirse con un entrenador en jefe que conoce bien como parte de un contrato de dos años.
Entonces, ¿cómo es Schlager y cómo encajará en el equipo del Forest?
Hable con quienes trabajaron con él en Leipzig, donde ganó la Copa y la Supercopa de Alemania, además de disputar 81 apariciones en la liga, y le pintarán una imagen de un carácter inquebrantablemente honesto, con un conjunto de valores tradicionales. Schlager es alguien que da una respuesta directa a una pregunta directa, independientemente del tema.
Oliver Glasner con Xaver Schlager en Wolfsburg en 2021 (Focke Strangmann – Pool/Getty Images)
En Leipzig, según fuentes anónimas para proteger las relaciones, siempre puso especial énfasis en el respeto y los modales, lo que le convirtió en una influencia fuerte y positiva para los jugadores más jóvenes del club. Schlager fue una figura clave para ayudar a los jugadores de la academia cuando dieron el paso al primer equipo: les enseñaría el valor de decir siempre “Buenos días” y ser respetuoso con el personal.
Son cualidades que le ayudarían a encajar perfectamente en la Academia Nigel Doughty, donde se inculcan valores similares a los jóvenes.
En el campo, Schlager, que la temporada pasada actuó como segundo capitán, es visto como un líder y defenderá a sus compañeros en el vestuario. Leipzig tuvo problemas en el vestuario hace unos años, cuando se consideraba que algunos jugadores no estaban a la altura, y Schlager fue una de las figuras importantes que los desafió y los instó a mejorar su mentalidad.
Dado que Elliot Anderson acordó una transferencia de £ 116 millones al Manchester City, Forest tiene un vacío que llenar. Y si bien Schlager no es visto como un reemplazo directo de uno de los mejores jugadores que ha vestido el Garibaldi Red en las últimas dos décadas, aportará cualidades de liderazgo.
Fuera del terreno de juego, Schlager es un lector voraz y tiene una mente inquisitiva. Participa en dos negocios diferentes, uno de ellos es un restaurante en Langenhart, cerca de donde creció en Austria. La otra es una empresa de autobuses de fiesta que fundó con dos hermanos que anteriormente conducían los autobuses del equipo en otro de sus anteriores clubes, el RB Salzburg.
Lo más importante es que en el campo de Leipzig era un centrocampista duro, combativo, ganador de balones y con habilidad técnica.
El estilo de juego de Leipzig se basa en la progresión del balón, similar a la mentalidad preferida de Glasner en Palace, y no habría lugar en su equipo para un jugador que no fuera capaz de llevar el balón o hacer avanzar al equipo por la cancha.
Se consagró como uno de los centrocampistas más completos de la Bundesliga. Si no fuera por dos lesiones distintas del ligamento cruzado, en 2021 y 2024, se cree que habría jugado a un nivel muy alto. Cualquier problema de condición física parece haber quedado atrás: Schlager jugó más de 2.000 minutos en todas las competiciones con Leipzig la temporada pasada.
Su habilidad para transportar el balón potencialmente le daría a Forest el tipo de empuje del que podrían carecer en algunas de sus otras opciones en el mediocampo (Ibrahim Sangare, Nico Domínguez y Ryan Yates aportan diferentes cualidades a la mesa), mientras que también es capaz de absorber balones sueltos.
En febrero, la leyenda alemana Lothar Matthaus sugirió que el Bayern de Múnich debería hacer un movimiento por Schlager, después de compararlo en estilo con otro ex internacional alemán, Bastian Schweinsteiger. “Dado que Leon Goretzka se va de Munich, Schlager podría encajar bien”, dijo Matthaus a Bild. “Tiene experiencia internacional y conoce la Bundesliga desde hace años. En Leipzig no sólo es responsable del trabajo físico, sino que también contribuye al juego ofensivo del equipo”.
Schlager elevó su cuenta de partidos internacionales a 55 como parte del equipo de Austria que fue derrotado 3-0 por España, eventualmente ganadora, en los dieciseisavos de final de la Copa del Mundo.
Leipzig hizo un esfuerzo concertado para persuadir al internacional austriaco de que se quedara con ellos, pero no lo logró en el transcurso de varias reuniones. El comunicado de prensa que anunciaba la salida de Schlager de Leipzig calificó estas conversaciones de “abiertas y honestas”.
“Xaver ha desempeñado un papel clave en el RB Leipzig y siempre lo ha dado todo en el campo. Tenemos una deuda de gratitud con él y, por supuesto, le deseamos todo lo mejor para su próxima etapa”, dijo en ese momento el director deportivo del RB Leipzig, Marcel Schafer. El propio Schlager se mostró digno en su partida y destacó su deseo de: “Experimentar y probar algo nuevo. No fue un rechazo del RB Leipzig, sino más bien una decisión de perseguir algo nuevo”.
El objetivo de Glasner es devolver el fútbol europeo al City Ground, tras la progresión de Forest hasta las semifinales de la Europa League, donde el equipo de Vitor Pereira fue derrotado por su rival de primera categoría, el Aston Villa.
Schlager podría ayudar al resto del equipo a adaptarse al enfoque de Glasner en el camino.
