OTTAWA – Dos juegos después del enfrentamiento de primera ronda entre Carolina Hurricanes y Ottawa Senators, los casi fracasos de los Senadores han sido muchos. Y potencialmente inquietante.
En el Juego 1, Drake Batherson pensó que tenía el gol del empate, pero el guante de Frederik Andersen mantuvo el disco fuera de la red después de una revisión. Brady Tkachuk ha tenido oportunidades en la red, pero no ha obtenido puntos. Lo mismo ocurre con Tim Stützle, que tampoco tiene puntos en dos partidos. Incluso Michael Amadio, quien desempeñaba principalmente un papel defensivo, tuvo una oportunidad de oro en un descanso parcial en el doble tiempo extra del segundo juego, solo para golpear el poste.
“Creo que hemos creado suficientes oportunidades de calidad para marcar tres, cuatro, tal vez cinco goles por partido”, dijo el pívot de los Senators, Lars Eller. “Entonces, las posibilidades están ahí. Entonces, si seguimos haciendo eso, estoy seguro de que el disco comenzará a llegar un poco más para nosotros”.
“Por un lado, estoy contento con la calidad de las oportunidades que estamos generando. Pero también creo que todavía no hemos jugado lo mejor que podemos como equipo”.
Eller y la ofensiva de los Senadores creen que se enfrentarán a una tacaña defensa de los Hurricanes, que ha trabajado para quitarle espacio a Ottawa con una presión implacable. Cuando si no es esa presión, son los golpes en el poste y el travesaño y la portería de Andersen los que han mantenido a raya a los Sens.
Mientras tanto, el portero de los Senadores, Linus Ullmark, registró un porcentaje de salvamento de .936 para mantener las cosas cerradas, y la defensa ha luchado para frenar a los Hurricanes con Tyler Kleven y Artem Zub aún lesionados. No se sabe cuándo regresarán esos dos. Pero con o sin defensa, la ofensiva necesita hacer su parte.
Ottawa tiene sólo dos goles en esta serie, ambos anotados en el Juego 2 por Batherson y Dylan Cozens. El gol de Cozens pasó por Andersen en una oportunidad detenible, una señal potencial de que Andersen no siempre es tan indomable como parecía en los primeros dos juegos de la serie. Pero los senadores han tenido sus caras, y no se limitan a las mencionadas anteriormente. Según Natural Stat Trick, los Canes sólo están superando ligeramente a los Senadores 27-24 en posibilidades de alto peligro en cinco contra cinco.
Los Canes también han jugado cinco contra cinco en términos de Corsi y goles esperados. Incluso si los Hurricanes tienen solo un gol de juego de poder en seis oportunidades en esta serie, sigue siendo mejor que los Sens con 0 de 7.
“Creo que tenemos que limpiar algunas áreas”, dijo Batherson. “Apoyar mejor el disco. Los robos tienen que ser un poco más agudos. Por lo general, cuando tenemos buenos robos, eso nos lleva a prepararnos. Tienen, obviamente, un PK muy agresivo. Así que solo tenemos que encontrar formas de romper eso y conseguir algo de espacio”.
Una forma en que el entrenador de Ottawa, Travis Green, intentó poner en marcha su ofensiva fue con cambios de línea. A mitad del segundo juego, Green llenó su línea superior con Stützle y tenía a Tkachuk y Batherson en las bandas. Generaron ofensiva con un porcentaje de Corsi de 56,67 y una tasa de probabilidad de alto peligro del 62,50 por ciento. Green también invirtió sus alas izquierdas de tercera y cuarta línea. Nick Cousins fue relegado a la cuarta línea por Warren Foegele, cuyo ritmo y responsabilidad defensiva deberían ser un buen partido para Shane Pinto y Michael Amadio, quienes quedaron ineficaces en el Juego 1.
“Simplemente (me quedé) con mi juego”, dijo Foegele sobre jugar con Amadio y Pinto. “Juega duro, juega rápido”.
Con los próximos dos partidos en casa en Ottawa, los Sens tienen oportunidades cruciales para imponer su juego y sus enfrentamientos con la capacidad de hacer el último cambio. Y si los Sens continúan aguantando la defensa de los Canes, hay un mundo en el que los mejores jugadores de Ottawa capitalizarán las oportunidades que se les brindarán en el Juego 3. Lo necesitarán si quieren evitar caer 3-0 en una serie de primera ronda por segunda temporada consecutiva.
“Es un equipo difícil de tener oportunidades”, dijo Green. “Son un buen equipo defensivo y tenemos que encontrar una manera de intentar crear más”.
