Lo que está en juego difícilmente podría ser mayor para el derbi del norte de Londres del domingo. Incluso según los estándares habituales de esta rivalidad, este partido importa más que la mayoría.
El Arsenal necesita una victoria para estabilizarse en la carrera por el título. Si bien el equipo de Mikel Arteta todavía se encuentra en la cima de la tabla de la Premier League, el colapso del miércoles ante los Wolves ha provocado a todos los rojiblancos algunos nervios inoportunos.
Mientras tanto, el Tottenham Hotspur lucha por la supervivencia en la máxima categoría con el nuevo entrenador interino Igor Tudor, que se hará cargo de su primer partido este fin de semana.
Cinco puntos es todo lo que separa a los Spurs de la zona de descenso y su actual racha de dos victorias en 17 partidos significa que nada se puede dar por sentado. Tudor ha sido contratado para guiarlos lejos del peligro.
Para ello, el croata debe mejorar el estado de forma del Tottenham en casa. Bajo la dirección de Thomas Frank, los Spurs ganaron sólo dos de 13 partidos de liga en casa; sólo los Wolves, que se encuentran al final de la tabla, han ganado menos.
El Tottenham sólo ha mantenido su portería a cero en casa dos veces esta temporada. De hecho, han concedido más de 1,5 goles en seis de sus últimos ocho partidos de la Premier League en el Tottenham Hotspur Stadium.
En casa y fuera, los Spurs también han permitido al menos dos goles en cada uno de sus últimos seis partidos de la Premier League. Esta vulnerabilidad defensiva fue un factor importante en la partida de Frank.
Con 4/6, marcar más de 1,5 goles por parte del Arsenal representa un valor decente, especialmente considerando que los Gunners han marcado siete goles en sus últimos tres partidos de liga fuera de casa. Esa cifra podría aumentar aún más en casa de sus rivales más cercanos.
Por supuesto, el Arsenal a veces tiene dificultades para derribar un bloque bajo. Ese fue un problema para ellos en el empate 1-1 contra Brentford y es una razón por la cual Arteta ha experimentado con algunas de sus selecciones de equipo recientes.
Con Kai Havertz y Martin Odegaard lesionados, el uso de Bukayo Saka como número 10 contra Wigan Athletic y Wolves dijo algo sobre la falta de opciones del Arsenal en el medio.
También dice mucho sobre la determinación de Arteta de incluir a Noni Madueke en la alineación. El jugador de 23 años registró más tiros (tres) que cualquier otro jugador del Arsenal contra los Wolves y tiene 4/6 para igualar esa cifra contra el Tottenham el domingo.
El Arsenal desmanteló por completo a los Spurs en el primer derbi de la temporada en el norte de Londres, y la victoria por 4-1 puso de relieve el abismo que existe actualmente entre los dos rivales.
Rodrigo Bentancur, Kevin Danso, Mohammed Kudus, Wilson Odobert, Cristian Romero, Djed Spence y Destiny Udogie comenzaron ese partido, pero no jugarán ningún papel en el partido de este fin de semana debido a lesiones.
Las lesiones parecen ser el mayor obstáculo de Tudor. No menos de 11 jugadores estuvieron fuera de juego para el último partido del mandato de Frank contra el Newcastle United y Odobert ahora también está en la sala de tratamiento.
Romero no jugará ningún papel en el derbi del norte de Londres del domingo después de su tarjeta roja sin sentido en la derrota ante el Manchester United, su segunda tarjeta roja en 10 partidos. Si bien los Spurs no tendrán que preocuparse por el volátil capitán el día del derbi, su ausencia deja a Tudor con muy pocas opciones en defensa.
El Arsenal ha tartamudeado en la carrera por el título y necesita una victoria contra los Spurs (Michael Regan/Getty Images)
Como entrenador en la Ligue 1 y la Serie A, Tudor ha favorecido en gran medida una zaga de tres. De hecho, el croata utilizó una defensa de cuatro sólo cuatro veces en 124 partidos de liga como entrenador de la Juventus, la Lazio y el Marsella.
Tácticamente, esto podría ayudar al Tottenham a frustrar al Arsenal. Puede que no sea agradable, pero un enfoque que priorice la seguridad podría ser la mejor oportunidad para que Tudor obtenga algo del juego.
Un empate tiene un precio de 5/2 y, si bien puede parecer un resultado improbable considerando la posición contrastante de la liga de los dos equipos, el Arsenal ya ha perdido puntos a dos de los cuatro últimos (Nottingham Forest y Wolves) este año.
Tanto el Arsenal como el Tottenham saben lo que necesitan de los últimos 12 partidos de la temporada. ¿Pueden los Spurs encontrar un sistema que de alguna manera organice el puñado restante de defensores disponibles en una estructura coherente y proporcione la base para un enfoque de contraataque cuando se pierde el balón?
Dominic Solanke ha sido un raro punto brillante en las actuaciones recientes del Tottenham, anotando cuatro goles en seis partidos. El delantero de los Spurs tiene 3/1 para ampliar su buena racha goleadora en el derbi.
Mientras tanto, el Arsenal tiene la tarea de demostrar sus credenciales de título. ¿Podrán sacar algo más de sus opciones de ataque? ¿Devolver a Saka a su papel habitual en la banda derecha ayudaría a que los Gunners representaran una amenaza mayor en el último tercio?
Chelsea y Manchester City tienen goles esperados (xG) más altos que los líderes de la tabla en lo que va de temporada. También han creado más oportunidades importantes. ¿Es ahora el momento de que Arteta prepare al Arsenal para correr más riesgos?
El Arsenal ha ganado tres de sus últimos cinco encuentros con los Spurs. Los últimos 13 derbis del norte de Londres también han producido un promedio de 5,3 tarjetas amarillas por partido, lo que sugiere que el encuentro del domingo será complicado.
Martín Zubimendi ha sido amonestado en partidos contra el Chelsea y contra el Liverpool y el Sunderland. Se enfrentará directamente a Xavi Simons, cuyo regate podría suponer un problema para el internacional español.
Zubimendi tiene 23/10 para que el árbitro tome su nombre y tiene 10/11 para cometer dos o más faltas, lo que parece un buen valor teniendo en cuenta que Riccardo Calafiori es el único jugador del Arsenal que ha recibido más tarjetas amarillas de la Premier League esta temporada.
No importa el resultado, surgirá una narrativa sólida para ambos equipos involucrados. El Arsenal volverá a la normalidad o continuará su embotellamiento de la carrera por el título. Los Spurs comenzarán el camino hacia la recuperación con Tudor o sus preocupaciones por el descenso empeorarán.
El derbi del norte de Londres siempre importa, pero este partido podría definir la temporada.
