OKLAHOMA CITY – Texas y Texas Tech se enfrentarán en la serie de campeonato de la Serie Mundial Universitaria Femenina en años consecutivos después de que ambos equipos ganaron enfrentamientos semifinales en un día abrasador en Devon Park que vio el máximo de cuatro juegos con dos enfrentamientos “si es necesario”.
Texas ha ganado seis juegos eliminatorios en el Torneo de la NCAA hasta ahora y lo hizo dos veces el lunes para regresar a su cuarta serie de campeonato en cinco años, la tercera consecutiva. Los Longhorns y Red Raiders se convirtieron en los equipos número 11 y 12 en la historia de la WCWS en perder su primer partido y luego llegar a la final. Este es el primer enfrentamiento de equipos que lo hace desde 2021, cuando FSU y Oklahoma lograron la hazaña.
Los Red Raiders regresan a la serie de campeonato después de eliminar al favorito número 1, Alabama, en dos juegos consecutivos, marcando su segunda aparición consecutiva en la final. Kaitlyn Terry y NiJaree Canady trabajaron en conjunto en el círculo en el Juego 1 para mantener relativamente tranquilos a los bates de una potente ofensiva de Alabama, pero Canady lo llevó a otro nivel en el Juego 2, lanzando una blanqueada de juego completo. Ahora tiene una blanqueada en cada una de sus cuatro apariciones en la WCWS.
“Estoy emocionado de poder llegar a la serie de campeonato nuevamente”, dijo Canady sobre enfrentar a Texas en campeonatos consecutivos. “Es simplemente una bendición jugar contra ellos nuevamente. Es bueno para el estado de Texas, muestra cuán bueno es el softbol en el estado, y siento que vamos a obtener una buena participación”.
“Estoy muy orgulloso de mis hijas”, dijo el entrenador de Texas Tech, Gerry Glasco. “Realmente aceptaron lo último; siento que en los últimos 30 días nos unimos y nos convertimos en un equipo completamente diferente, y ahora están jugando muy bien el uno para el otro”.
Como es habitual en la apilada alineación de los Red Raiders, fue un día tipo comité, con carreras impulsadas de cinco jugadores: Lauren Allred, Terry, Jasmyn Burns, Taylor Pannell, quienes conectaron jonrones, y Mia Williams, cuya salida en el Juego 1 mantuvo vivas las posibilidades de los Red Raiders. Burns fue la única proveedora de la ofensiva en el Juego 2 con un jonrón solitario, el segundo en otros tantos días. Eso fue todo lo que Texas Tech necesitaba para dejar fuera al Tide, aunque otra carrera anotada por un error en la parte alta de la séptima le permitió a Mihyia Davis agregar algo de seguridad.
Jocelyn Briski de Alabama había dominado toda la WCWS hasta el primer enfrentamiento del lunes, donde parecía que no podía encontrar la zona. Tuvo más control en el Juego 2, pero la ofensiva de Tide no pudo descifrar a Canady a pesar de verla en el primer juego.
NiJaree Canady blanqueó a Crimson Tide en el Juego 2 para su cuarta blanqueada en WCWS. (Nathan J. Fish / USA Today Network a través de Imagn Images)
“La clave hoy fue una entrada a la vez”, dijo Glasco. “Juega una entrada a la vez. Incluso divídela en un lanzamiento y sigue adelante. No pienses en 14. Piensa en conseguir el siguiente out, llegar al siguiente out, llegar a la siguiente entrada.
“Sabemos que contra un gran equipo como Alabama, habrá momentos; le dije (a Canady) antes que vas a perder impulso en algún momento. Vas a enfrentar la adversidad, y cuando lo hagas, responderemos muy rápido y lo recuperaremos en nuestro dugout.
“Esa adversidad ocurrió en la parte alta de la séptima. Al igual que Oklahoma el año pasado, perdimos la ventaja. Ganémoslo aquí en la parte baja. No perdamos el tiempo y vayamos a ocho. Hagámoslo ahora mismo. Se necesitó una bateadora. Son realmente un grupo de mujeres jóvenes resistentes”.
Los Longhorns también ganaron los dos juegos necesarios para avanzar y mantener vivas sus esperanzas de repetir el título. Teagan Kavan ponchó a 10 bateadores, un nuevo récord personal en OKC, y permitió solo dos hits en una blanqueada de juego completo, la quinta de su carrera en este escenario para superar a la leyenda de Texas y olímpica Cat Osterman. Tennessee, que derrotó a Texas el jueves para abrir el juego en Devon Park, necesitaba solo una victoria para avanzar, pero su ofensiva fue bloqueada por Kavan y la abridora del Juego 1, Citlaly Gutiérrez, quien tenía un juego sin hits hasta la cuarta entrada.
Tennessee, invicto en el Torneo de la NCAA hasta ese momento, había conectado un jonrón en todos los partidos, pero no pudo encontrar el ritmo en ninguno de los juegos. Para Texas, Katie Stewart abrió el camino en el plato, lanzando su segundo y tercer jonrón en 24 horas a pesar de tres errores inusuales en el campo. Su segundo jonrón del día fue el número 30 de la temporada, un récord del programa de Texas que también la convierte en la cuarta jugadora de la División I esta temporada en superar la marca de 30 jonrones.
Katie Stewart conectó un jonrón solitario en la quinta entrada del Juego 1 contra Tennessee para ayudar a Texas a avanzar a la serie de campeonato. (Brett Rojo / Imagn Images)
“Es lo que el entrenador (Mike) White nos ha dado durante toda la temporada, simplemente luchar contra las derrotas”, dijo el receptor senior Reese Atwood. “Cuando salimos del grupo de perdedores después del primer juego, luchamos muy duro. Hemos tenido muchos jugadores clave que han dado un paso al frente en diferentes lugares, diferentes roles, y es la lucha de Texas. Es lo que hacemos, y vamos a seguir haciéndolo de cara al campeonato”.
Texas y Texas Tech no se han enfrentado hasta ahora en 2026, pero los Longhorns históricamente han dominado la rivalidad estatal con un récord de 58-12 contra los Red Raiders.
La temporada pasada, Texas Tech hizo historia en el programa con su primer boleto para la WCWS, luego estuvo a un juego de llevarse a casa su primer título en una batalla de tres juegos contra Texas. En el torneo de 2025, Texas y Texas Tech pasaron por el cuadro de ganadores antes de enfrentarse; Los primeros dos juegos del campeonato fueron duelos de lanzadores hasta que la ofensiva de Texas explotó en el Juego 3 para llevarse a casa el primer campeonato del programa.
En particular, las carreras universitarias de la as de Tennessee, Karlyn Pickens, y de los estudiantes de último año de Alabama, Alexis Pupillo y Marlie Giles, llegaron a su fin. Pickens ha dejado una marca indeleble en el juego de softbol y deja atrás el récord del lanzamiento más rápido registrado en el softbol universitario a 79,4 mph. Después de ser seleccionado como el No. 1 en el Draft de AUSL, Pickens jugará profesionalmente con Carolina Blaze.
