SOUTHAMPTON, NY – La pendiente de 45 yardas hasta el hoyo 10 de Shinnecock Hills sería un excelente (pero peligroso) paseo en trineo cuando llegue el invierno.
La pendiente es tan pronunciada que el jueves, durante la primera ronda del 126º Abierto de Estados Unidos, varios golfistas, incluido el campeón del Abierto de Estados Unidos del año pasado, JJ Spaun, conectaron sus golpes de aproximación en la parte superior de la superficie elevada del putting, solo para ver cómo sus bolas salían rodando del green, bajaban colina abajo y no descansaban hasta unas buenas 60 yardas de la bandera. Durante las rondas de práctica de principios de semana, el área de recolección se cubrió con una red protectora de plástico, preservando el césped en previsión de todos los tiros de hierro rechazados. Es casi como si hubiera un campo de fuerza magnético que alejara a los intrusos de la parte plana del green.
Bienvenido a Shinnecock, un lugar donde un tiro que podría considerarse decente en cualquier otro lugar podría muy fácilmente conducir a un doble bogey, o algo peor. Aquí, los verdes se repelen, el viento aúlla y la arquitectura te pone nervioso.
“Creo que a veces es un poco más fácil en un US Open porque le sucede a todo el mundo”, dice Scheffler.
El caos del US Open no es una tú problema, y Scheffler ya ha pasado por suficientes situaciones como para entenderlo tan bien como cualquiera. Salió del green 18 pareciendo menos un hombre a un cuarto del Grand Slam de su carrera y más bien alguien listo para regresar a casa.
“Hoy parecía un día en el que muchos buenos tiros iban a ser castigados”, dijo Scottie Scheffler después de registrar un 72, dos sobre over. “Tenías que realizar un gran tiro si querías evitar un castigo. Creo que un buen tiro te pondría en situaciones difíciles”.
Esto es algo común en South Fork de Long Island, particularmente cuando los vientos soplan ráfagas de hasta 30 millas por hora y aumentan cuando menos lo esperas. Pero la USGA sabía que esto iba a suceder. Para el jueves se pronosticaban los vientos más fuertes de la semana, por lo que los organizadores del campeonato tomaron las precauciones adecuadas.
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Los superintendentes rociaron agua con jeringas en las superficies del putting para evitar que las bolas saltaran en todas direcciones. Los pines se ubicaban en el centro de los greens para alejar a los jugadores de las peligrosas áreas de salida. Los greens fueron cortados, pero no enrollados. La espesa capa de niebla que entró y suspendió el juego durante dos horas sólo ayudó a mitigar el desastre.
“Hoy fue un día aterrador, según el pronóstico”, dijo Graeme McDowell. “Tuvieron que pecar de cautelosos, y siento que lo hicieron. Me hubiera gustado ver los greens no tan suaves como eran, pero bueno, asegurémonos de que todos podamos rodear el campo de golf hoy”.
En 2004 y 2018, las dos últimas veces que esta sede fue sede del US Open, las velocidades de los greens oscilaron entre 11,5 y 13 en el medidor de estigmas. Ésos son los tipos de velocidades que hacen que las bolas salten de las crestas y cambien de rumbo incluso después de detenerse. En esos dos campeonatos, un total de dos jugadores terminaron sus 72 hoyos bajo par.
Así que el jueves, la USGA mantuvo intencionalmente los verdes en el rango de 10,5 a 11, creando una receptividad que rozaba la amabilidad. Existía la preocupación de que si la organización no hubiera adoptado este enfoque, el viento podría sacar las pelotas de golf de las superficies del putting. Como mínimo, podría haber provocado más retrasos. En el peor de los casos, podría haber creado una situación en la que los jugadores volvieran a cuestionar la imparcialidad de la prueba de Shinnecock.
En cambio, jugador tras jugador abandonaron el campo después de su primera ronda, maltratados, pero impresionados con lo que vieron. A las 7:10 pm, 20 jugadores estaban por debajo del par del día, pero ninguno se había acercado a los puntajes que obtuvieron los líderes de la primera ronda en cada uno de los últimos cinco US Open.
“No podría haber pedido una mejor configuración”, dijo Padraig Harrington. “Fue una prueba dura, pero muy, muy justa. Probablemente sean 18 de los bolos más fáciles que jamás hayan lanzado en un campo de golf”.
Aún así se produjo una matanza en la iteración más amigable de esta ruta del campeonato.
Keith Mitchell registró un 29 sin fantasmas en sus últimos nueve. Pero esa puntuación sorprendentemente baja sólo se produjo después de que disparó un 41 de seis sobre el frente que dejó su característica visera perpetuamente torcida sobre su cabeza.
Cameron Smith, uno de los mejores jugadores del mundo, hizo cuatro tiros para llegar al séptimo hoyo par 3 en el tiempo reglamentario. El drive de Rory McIlroy en el número 16 se topó con una ráfaga de viento tan fuerte que se detuvo a 250 yardas, aún antes de la calle. Patrick Reed disparó desde la festuca en el número 14 y recorrió 84 yardas. oblicuosólo para encontrar la misma hierba alta en el lado opuesto de la calle.
“Fue simplemente una mentira retorcida. Se apoderó del manguerazo y se fue directamente a la izquierda”, dijo Reed. “Es un Abierto de Estados Unidos. Se supone que hay que jugar duro”.
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La mentalidad de Reed no es atípica: los jugadores llegan al US Open preparados para lo peor. Los malos momentos vendrán cuando te enfrentes a un lugar y condiciones como estas. Tu paciencia se pondrá a prueba, ya seas el jugador número uno del mundo o un aficionado que superó la clasificación de 36 hoyos hace menos de dos semanas para llegar hasta aquí. Puede que Shinnecock haya tenido algunas cualidades inusualmente benignas el jueves, pero su ira no discrimina.
“Creo que se trata simplemente de aceptar que va a ser difícil para todos, ya sabes, sólo tienes que tratar de disfrutar el desafío”, dice Adrien Dumont de Chassart, quien disparó 1 sobre 71. “Tan pronto como no lo disfrutes, puedes terminar interponiéndote en tu propio camino”.
Shinnecock todavía tiene todo tipo de trucos bajo la manga que podrían revelarse este fin de semana. Este torneo apenas comienza, al igual que la tarea mental.
