SAN DIEGO – La temporada de cambios ha comenzado para los Azulejos de Toronto, quienes enviaron al relevista Tommy Nance a los Mellizos de Minnesota el viernes.
Fue una transacción pequeña, enviar dinero del fondo de bonificación internacional junto con Nance a cambio del receptor prospecto Ryan Sprock. La medida, a principios de julio, de ninguna manera indica que los Azulejos serán vendedores en toda regla en la fecha límite de cambios del 3 de agosto. Si tienen más días como el viernes, con una victoria de 5-3 sobre los Padres de San Diego, Toronto sumará, no restará, el día límite.
Pero todavía vale la pena considerar cómo sería una venta de los Blue Jays. ¿Valdría la pena?
Cómo los Blue Jays podrían convertirse en vendedores
Probablemente, Toronto tomará esta decisión hasta el último momento. El equipo llegó el viernes con cinco juegos por debajo de .500, pero a dos juegos de un lugar para los playoffs. La Liga Americana es tan complicada que unas pocas victorias pondrían a los Azulejos en una contienda legítima. No hay necesidad de decidir una dirección cuando quedan 18 partidos hasta la fecha límite.
Incluso un mes antes de la fecha límite de 2024, con los Azulejos a 14 juegos por debajo de .500 y a 12 juegos de un lugar en los playoffs, el gerente general Ross Atkins no declaró específicamente a su equipo como vendedor. Habló de que el equipo se encuentra en una “situación difícil” y dejó abierto el potencial para “adaptarse”. Obviamente ese ajuste (una liquidación en la fecha límite) llegó, pero el ejemplo muestra cuán pacientes y cuidadosos son los Azulejos antes de decidir una dirección.
Al comenzar el viernes, las probabilidades de playoffs de FanGraphs de los Azulejos eran del 28,7 por ciento. Si se mantienen alrededor de esa marca hasta agosto, la historia nos dice que es poco probable que Toronto venda. El equipo puede incluso comprar.
En 2021, los Azulejos adquirieron a José Berríos, Brad Hand y Joakim Soria con probabilidades de playoffs del 30,2 por ciento. Con tanto talento y nómina en esta plantilla de 2026, Toronto tendría que acumular pérdidas después del receso para ser un claro vendedor. Sólo hemos visto a esta directiva liderada por Atkins explotar en la fecha límite con las probabilidades de playoffs en el sótano. En julio de 2018 y 2019, sus probabilidades eran del 0,0 por ciento. En julio de 2024, se situaban en el 0,4 por ciento.
¿Quién estaría en el bloque?
Es probable que los Azulejos compren si hay una oportunidad de ser contendores. Pero si el equipo comienza a vender después del receso del Juego de Estrellas, es probable que se muevan agentes libres pendientes y jugadores sin roles a largo plazo en Toronto. No esperen una implosión del roster y una reconstrucción de varios años. Volverá a ser una contienda esperanzadora el próximo año.
El agente libre pendiente Daulton Varsho probablemente será la principal pieza comercial de Toronto en un escenario de venta. Es un defensor sólido, aunque ha dado un ligero paso atrás este año en el campo y tiene el potencial de poder para tener una buena racha en la segunda mitad. Incluso en medio de un año malo, Varsho aún podría ser titular en el centro para muchos contendientes a los playoffs. Representado por el agente Scott Boras, es probable que Varsho cumpla su contrato y pruebe el mercado abierto en este momento.
Otros posibles agentes libres para 2026-27 como Shane Bieber, Jesús Sánchez (aunque técnicamente son elegibles para arbitraje), George Springer y Patrick Corbin podrían ser más candidatos comerciales. Más allá de los alquileres, Jeff Hoffman, bajo contrato hasta 2027, puede ser un objetivo para los equipos que necesitan ayuda en el bullpen. Después de un pésimo comienzo de año, Hoffman no ha permitido una carrera en sus últimas 13 apariciones.
Si Toronto decide canjear los alquileres, una de sus decisiones más difíciles será trasladar o conservar a Kevin Gausman. El derecho, cuyo contrato de cinco años expira este invierno, ha expresado cuánto disfruta jugar en Toronto. Cada vez que se retire, Gausman dijo que quiere viajar por Canadá, sentarse en las gradas como aficionado en los partidos de los Jays y verlos jugar. Este año podría ser el último, pero si Gausman decide jugar otra temporada, casi con seguridad será con los Azulejos.
Si es así, ¿es ese el tipo de franquicia básica que desea comercializar? Quizás los Azulejos pondrían esa elección en manos de Gausman si venden, permitiéndole elegir si prefiere buscar un anillo en otra parte o quedarse con los Azulejos.
¿Vale la pena venderlo?
Si los Azulejos pierden algunos juegos y la postemporada parece ser una posibilidad remota, Atkins y la gerencia de Toronto tendrán que considerar el beneficio de vender. ¿Sus piezas comerciales se venderán por esa cantidad? ¿Vale la pena desperdiciar una pequeña oportunidad en octubre si el retorno no mueve la aguja?
Varsho traería un paquete real. Los Mellizos recuperaron a dos piezas, incluido un prospecto organizacional top 15 en Hendry Méndez, para reemplazar al jardinero defensivo Harrison Bader en la fecha límite el año pasado. Bader es un claro comparable con Varsho. Sin embargo, incluso con él, los Azulejos podrían quedarse con Varsho y presentar una oferta calificada después de la temporada para asegurar una compensación por la selección del draft.
Pero Bieber, Springer, Sánchez y Corbin, todos con luchas individuales y lesiones esta temporada, no proyectan obtener mucho retorno, incluso en lo que se espera sea un mercado de vendedores. Toronto logró convertir algunas piezas sospechosas en retornos reales en 2024, trayendo de regreso a Yohendrick Piñango por Nate Pearson y al prospecto en ascenso Jay Harry por Trevor Richards. Pero repetir ese éxito en las ventas es difícil.
Si los Azulejos deciden canjear a todos sus agentes libres pendientes, probablemente tendrán que comer dinero y probar algunos billetes de lotería. No tienen un Tarik Skubal o un Freddy Peralta que puedan traer un botín y abastecer un sistema.
Incluso si los Azulejos están fuera del panorama de los playoffs, hay motivos para aguantar. Quizás haya un camino entre la compra y la venta, manteniendo a personajes clave de la casa club como Gausman y Springer mientras se intercambian alquileres con valor real como Varsho. Podrían comprar simultáneamente jugadores listos para la MLB con varios años de control y no darse por vencidos en 2026, y al mismo tiempo ayudar al futuro.
Los Azulejos, obviamente, esperan que estas no sean preguntas que tengan que responder. Las cosas se vuelven mucho más fáciles si Toronto sigue ganando y puede empezar a buscar refuerzos. Los próximos 18 juegos decidirán el camino de los Azulejos.
