Aquí hay algo que resalta cómo “cualquiera puede vencer a cualquiera” y cuán apretado está realmente el Super Rugby Pacific esta temporada.
En las cinco temporadas de la competición, este es el primer año en el que cada equipo ha registrado al menos una victoria en la Ronda 3. En años anteriores, siempre ha habido al menos dos equipos sin victorias al final del tercer fin de semana, pero este año no hay ninguno.
Además, sólo tres equipos tienen más de una victoria. Y aunque ocho equipos ya tienen cifras de dos dígitos en cuanto a tries anotados, sólo cuatro equipos tienen récords positivos de pros y contras.
En la Ronda 1, Moana Pasifika corrió en seis intentos contra la fiyiana Drua en su Churchill Park, fortaleza de Lautoka. En la Ronda 2, los Hurricanes le pusieron 50 a Moana en Wellington. Luego, en la Ronda 3, y de regreso en Churchill Park, el Drua resistió a los Hurricanes en condiciones de monzón para completar el libro de contabilidad de todos anulándose entre sí.
Ha sido un comienzo fantástico para el año de rugby, y el número de posibles éxitos de taquilla que se avecinan crece con cada ronda. Tres de cinco selecciones correctas este fin de semana habrían ganado muchas más competiciones de propinas de las que perdió.
Desde la perspectiva australiana, una gran cantidad de victorias es ciertamente algo para celebrar, simplemente por lo raras que son. La Ronda 3 es demasiado pronto para emitir juicios sobre cómo cerrar brechas con los equipos de Nueva Zelanda (no es que eso impida que se logren), pero tres victorias australianas y los 11 equipos que ahora registran victorias ciertamente hablan de un comienzo de competencia más cercano de lo que jamás hayamos visto.
Si podemos embotellar las últimas tres semanas y beberlo durante el resto de la temporada, el Super Rugby estará en un gran lugar.
Forzar el inicio de la complicada gira por Nueva Zelanda de la mejor manera posible
Sé que no fui el único la semana pasada en sugerir que Western Force tenía que encontrar drásticamente un resultado contra Moana Pasifika en la Ronda 3, simplemente por el hecho de que los Highlanders y Hurricanes que le seguirían solo iban a hacer las cosas más difíciles cada semana sin una victoria.
Una derrota ante el equipo nominalmente más fácil de Nueva Zelanda en primer lugar fácilmente podría haber llevado a tres semanas bastante difíciles de gira en Aotearoa, y cualquiera que todavía busque su primera victoria en la Ronda 6 estará jugando al rugby para ponerse al día durante el resto del año. Por lo tanto, una victoria sobre Moana en Pukekohe definió en gran medida la temporada para la Fuerza.
Después de dos derrotas durante la primera quincena, Western Force ha demostrado que pueden jugar mucho mejor que antes.
La Fuerza ganó, y ganó bastante bien al final, teniendo el juego en la mano cómodamente antes de permitir que Moana se escapara para dos intentos tardíos de cancelación de puntos de bonificación en los últimos cinco minutos.
Es importante destacar que, después de permitir que los Blues físicos los derribaran la semana anterior, la Fuerza mantuvo un juego saludable de juego interrumpido y de balón parado para desgastar a Moana de la misma manera. Su ataque de pick-and-drive y maul desde corta distancia les permitió jugar el juego de alta posesión que están favoreciendo en 2026, al mismo tiempo que forzó al equipo local a largos períodos de defensa que afectaron su capacidad para convertir pérdidas de balón.
Al ingresar al juego, la Fuerza ocupaba el puesto 11.th de 11 equipos por patear fuera de control, y este fue uno de los principales ajustes de ataque que hicieron al llegar a Nueva Zelanda. Patearon fuera de control 30 veces durante el partido, lo que representa un aumento de más del 50% en su promedio con respecto a los dos primeros juegos. Claramente, reconocieron la necesidad de jugar el juego en el extremo del campo de Moana y pudieron hacerlo, recuperando aproximadamente una de cada cinco patadas que lanzaron.
Ahora tienen la oportunidad de respaldar esta actuación con un viaje a Dunedin para enfrentar a un equipo de los Highlanders abollado por los Chiefs en la Ronda 2 y eliminado por Queensland en Brisbane el viernes, y es una oportunidad que la Fuerza realmente necesita aprovechar.
Después de dos derrotas durante la primera quincena, Western Force ha demostrado que pueden jugar mucho mejor que antes. Ahora necesitan aprovechar la confianza ganada en el sur de Auckland y demostrar que no fue una actuación única como les hemos visto con demasiada frecuencia.
Los Rojos registran una victoria de puntos de bonificación ‘imperfecta’
Después de su victoria por 31-14 sobre los Highlanders en Brisbane, me pregunté si los Rojos estarían completamente satisfechos con su actuación.
Mi conclusión fue que a pesar de la victoria de cinco intentos a dos y con puntos de bonificación, no estarían demasiado entusiasmados con cómo llegaron allí. Lo cual no quiere decir que fueran terribles y afortunados de ganar; de nada. Terminaron siendo los mejores de varias entradas en la hoja de estadísticas: defensores derrotados y rupturas limpias entre ellos, ya que su fuerte juego de transporte les permitió ganar mucho terreno en el medio de la defensa de los Highlanders.
Salakaia-Loto logró algunos golpes atronadores en defensa no solo para detener a los Highlanders, sino también para cuestionar su decisión de dedicarse al rugby en primer lugar.
Les Kiss después del partido estuvo especialmente interesado en elogiar a sus cinco apretados y al mediocampo por esto, destacando al bloqueo Lukhan Salakaia-Loto, quien podría haber jugado uno de los mejores partidos, si no el mejor, con una camiseta de Queensland. El gran número 5 fue un portador dominante durante todo el juego y realizó algunos golpes atronadores en defensa no solo para detener a los Highlanders, sino también para cuestionar su decisión de dedicarse al rugby en primer lugar. Estaba golpeando tan fuerte. Pregúntele al pilar firme Rohan Wingham.
Pero entrelazado con sus abundantes elogios, Kiss también usó frases como “no fue perfecto” y “no estuvo completo”.
Ciertamente, sus cinco lineouts perdidos serán una fuente de frustración, al igual que la cantidad de posesión entregada, con seis de sus ocho penales concedidos en su propia mitad. Todo esto en conjunto les dio a los Highlanders oportunidades que Jamie Joseph lamentaría por no poder aprovechar, y es algo que ahora tienen solo unos días para ordenar antes de aterrizar en Canberra para enfrentarse a los ACT Brumbies, líderes de la competencia.
Pero ciertamente fueron mejores que su actuación de la noche inaugural contra los NSW Waratahs, y el descanso en la Ronda 2 evidentemente jugó a su favor. El capitán Fraser McReight mencionó “algunas verdades duras” después de la derrota ante los Tahs, y tampoco hay duda de que los Rojos se sintieron animados por el regreso de Harry Wilson y un bienvenido debut del apertura Carter Gordon, quien admitió que estaba muy lejos de ser perfecto.
Pero al menos los Rojos ahora tienen una victoria en el tablero, y ciertamente hay algo que decir sobre las victorias que están lejos de ser perfectas con puntos de bonificación.
Tres victorias de Brumbies, tres caminos diferentes hacia la victoria
Contra la Fuerza en la Ronda 1, los Brumbies tuvieron que superar una posesión mínima en la primera mitad antes de avanzar en el juego y finalmente alejarse en la segunda mitad. Contra los Crusaders en la Ronda 2, disfrutaron de largos períodos de posesión en la primera mitad, pero se decepcionaron con demasiadas pérdidas de balón y exceso de juego cuando no pudieron romper una línea defensiva impresionante. Y luego se metieron en el juego y se alejaron bruscamente en la segunda mitad.
Contra los Blues en Canberra el sábado, los Brumbies se vieron obligados a una competencia física y de desgaste en el medio, complementada con una batalla aérea en los bordes que, al menos en la primera mitad, no estaban manejando bien.
Después de que el equipo local anotó primero y amenazó con escaparse en los primeros 25 minutos, los Blues contraatacaron al final de la mitad para empatar y dirigirse al descanso con un marcador de 15-15 que definitivamente reflejó la tensión mostrada.
Los Brumbies anotaron primero en la segunda mitad, pero los Blues nuevamente se recuperaron y tomaron ventaja en los últimos 10 minutos, antes de que la tarjeta amarilla para el apertura Stephen Perofeta fuera un punto de inflexión.
Pero incluso entonces, con el jugador rival perfecto para ser eliminado de la contienda sentado, los Brumbies pasaron gran parte del tramo final en su propia mitad. Fue solo un poco de la estupidez de los Blues lo que hizo que el penalti que los Brumbies usaron para llegar al otro extremo del campo, aún tomó otros tres o cuatro minutos antes de que Charlie Cale pudiera escabullirse lo suficientemente bajo como para anotar bajo las narices de la línea defensiva de los Blues.
“Un morderse las uñas”, fue como Stephen Larkham describió la determinación de encontrar la victoria después de la sirena, y rápidamente le dio crédito a su banco por llevar al equipo a casa y mantener su comienzo de temporada invicto.
Mientras que en las dos primeras rondas las últimas etapas de sus juegos consistían en ganar y mantener un punto de bonificación, contra los Blues los Brumbies tuvieron que encontrar un equipo que realmente no habían tenido que usar todavía. Que pudieran hacer eso con un grupo relativamente joven en el campo al final del juego (más de 10 de ellos tenían menos de 35 juegos a su nombre, además el apertura Tane Edmed estaba en apenas su tercer juego para los Brumbies) es un buen augurio para su toma de decisiones cuando regresen algunos nombres más experimentados.
Los partidos Brumbies-Reds han tenido algo extra durante la mayor parte de la última década, y el sábado se perfila como otro duelo delicioso.
Esta tiene que ser la parte más impresionante del comienzo de temporada de los Brumbies. Len Ikitau, Tom Hooper y Noah Lolesio se han ido. Allan Ala’alatoa, Tom Wright, Lachie Lonergan y Nick Frost aún no se han puesto el traje en 2026. James Slipper y Cadeyrn Neville habían sido reemplazados en esa etapa del juego.
Esos nombres representan más de 900 juegos de experiencia fuera del campo, descubriendo cómo y dónde encontrar la grieta en la defensa de los Blues después de la sirena. Nuevamente habla de la calidad del desarrollo de jugadores jóvenes de los Brumbies en su programa.
Lo que ahora nos lleva a la Ronda 4, y quizás al partido australiano más importante del año.
Los partidos Brumbies-Reds han tenido algo extra durante la mayor parte de la última década, y el sábado por la noche se perfila como otro duelo delicioso.
