Sam Wainwright disfruta de volver al redil de Gales después de pasar de héroe de la prueba a pasar más de tres años en la naturaleza internacional.
El pilar de cabeza cerrada saltó a la fama después de debutar como suplente en el minuto 65 contra Sudáfrica en julio de 2022, cuando Gales perdía 12-3 en Bloemfontein.
Gales sorprendentemente dio la vuelta al juego para liderar 13-12 y Wainwright adquirió el estatus de héroe cuando Sudáfrica (y su rival directo, el gigante pilar de cabeza suelta Ntuthuko Mchunu) se vieron privados de tres scrums cuando estaban al borde de un marcador ganador del partido.
Fue la primera victoria de Gales en suelo sudafricano y, sin embargo, apenas tres partidos internacionales y cuatro meses después, Wainwright quedó fuera de juego con Wayne Pivac despedido y reemplazado por Warren Gatland.
“Definitivamente fue un gran momento en mi vida y mi carrera, Sudáfrica fue una gran experiencia”, dijo Wainwright, quien ha sido reclutado en el primer equipo del Seis Naciones de Steve Tandy para reemplazar a su colega lesionado de Cardiff, Keiron Assiratti.
Inglaterra
Gales
“Yo tenía 24 años en ese momento y realmente no había jugado mucho al rugby.
“Había jugado semiprofesional y 22 partidos para Saracens, pero estaba rodeado de muchos jugadores de calidad, así que era cuestión de dar lo que pudiera en ese partido.
“La historia de ganar allí fue enorme. Fue una experiencia enorme en general, con mi familia a mi lado”.
Wainwright fichó por Scarlets el otoño siguiente, pero su carrera en Gales quedó en suspenso después de nuevas apariciones contra Sudáfrica, Argentina y Georgia.
No hubo contacto con Gatland y, hasta esta semana, se había centrado en una carrera en el club que lo llevó a unirse a Cardiff el verano pasado.
“Tuve esas internacionalidades al principio de mi carrera, pero entendí que todavía tenía mucho por hacer”, dijo Wainwright, que ahora tiene 27 años.
“Fui bastante crítico conmigo mismo y me fui y trabajé duro. Es fantástico tener otra oportunidad de demostrar potencialmente lo que puedo hacer”.
“Soy un jugador diferente ahora que entonces. Tengo mucha más experiencia, pero todavía hay mucho por trabajar.
“Mi papá (Shaun) falleció hace dos años, fue una gran influencia para mí y era mi mejor amigo.
“Cuando recibí la llamada pensé en él y fue muy emotivo. Teníamos aspiraciones de volver a este puesto”.
Wainwright ahora se encuentra en la pelea por alinearse para el primer partido del Seis Naciones de Gales contra Inglaterra en el Allianz Stadium el 7 de febrero.
Además de sus ex compañeros de equipo de los Saracens, Ben Earl, Jamie George y Maro Itoje, Ellis Genge, considerado uno de los mejores pilares del mundo, podría estar en su punto de mira.
“Quien esté frente a ti ese día, debes respaldarte”, dijo Wainwright.
“No deberías decir que no en este ambiente. Si tienes esa mentalidad, no deberías jugar”.
