TORONTO – Cuando Lionel Messi irrumpió hacia la portería temprano en la primera mitad del partido del sábado entre Toronto FC e Inter Miami, algo extraño sucedió en la sección 228 del BMO Field.
Cientos de aficionados permanecieron pegados a sus asientos.
En muchas otras secciones, cada toque del balón en los pies del mejor jugador en la historia del juego hizo que los fanáticos saltaran con anticipación. Pero a los cientos de personas en el extremo noroeste del estadio frente al mar de Toronto se les puede perdonar su rígido estado. El viento se había levantado desde el cercano lago Ontario y parecía que los asientos se balanceaban. Y lanzarse tan rápidamente en el aire sobre asientos sostenidos por andamios no es una propuesta fácil de superar para la mente.
“Cuando hace un poco de viento te sientes inseguro porque sientes que tiembla”, dijo Arleen Gill de Brampton, quien se sentó en la última fila de la sección 228. El Atlético“pero por lo demás, cuando no hace viento, se siente bien”.
El sábado fue la primera vez que se utilizó la sección 228 y las gradas temporales instaladas en el lado norte del estadio del Mundial. La capacidad normal del BMO Field para partidos de la MLS es de 28.180. La FIFA regula que todos los estadios del Mundial deben tener una capacidad mínima de 40.000 personas. BMO Field decidió erigir gradas temporales para cumplir con los estándares de la FIFA: 10.000 en el extremo norte y 7.000 en el extremo sur.
Incluso con los 17.000 asientos temporales adicionales instalados para la Copa del Mundo, el BMO Field (llamado Estadio de Toronto para la Copa del Mundo gracias a las regulaciones de la FIFA) será la más pequeña de las 16 sedes de la Copa del Mundo de este verano. Su capacidad será de 45.736 personas.
Las gradas temporales lo convierten en la versión de este verano del Estadio Central en Ekaterimburgo, el estadio ruso que contó con extrañas gradas temporales construidas fuera del estadio para la Copa del Mundo 2018.
“Los asientos se mueven, pero las gradas no se mueven tanto”, dijo Stefano Di Matteo, que también estaba sentado en la última fila de la sección 228.
Manparas Gill, Arleen Gill y Hayzan Gill (de izquierda a derecha) observan desde la última fila de la tribuna norte temporal (Joshua Kloke/The Athletic)
Esta fue la experiencia en Toronto cuando se puso en funcionamiento por primera vez la tribuna norte, instalada para el Mundial. ¿Cómo se sentiría sentado en uno de los 10.000 asientos sostenidos por andamios que parecen, al menos desde muy abajo, mucho menos resistentes que los miles de asientos permanentes cercanos? Valió la pena sentarse durante parte del partido en la tribuna norte para vivirlo por mí mismo.
En la sección norte, hay 13 filas en el primer bloque de asientos temporales cerca del nivel del campo. Hay dos niveles de suites de hospitalidad encima de esas 13 filas. Luego, están las 38 filas de asientos adicionales que constituyen la mayor parte de la tribuna norte.
Llegar al otro extremo no es una tarea fácil.
Los fanáticos deben subir varios tramos empinados de escaleras temporales. A medida que avanzaba hacia la cima, tuve que detenerme para ver a las personas que (con razón) necesitaban darle un breve descanso a sus pulmones mientras subían.
Una vez en los confines de la tribuna norte, el impacto del viento se volvió imposible de ignorar. Las gradas parecían balancearse con cada ráfaga, aunque los rieles cercanos no parecían moverse en absoluto.
Me comuniqué con varios fanáticos cercanos para asegurarme de que no me estaba imaginando la sensación de balanceo. Sus ojos muy abiertos fueron suficientes para responder afirmativamente.
Mientras escuchaba los himnos nacionales de Estados Unidos y Canadá antes del partido, puse mi mano derecha en una barandilla cercana. Al terminar los himnos, miré mi pequeña libreta azul marino que tenía en la mano izquierda: se había mojado con el sudor de la palma de mi mano.
Las ráfagas de viento más fuertes creaban una sensación difícil de conseguir en un partido de fútbol: la ingravidez. A medida que los fanáticos sentados más centralmente y más abajo en la tribuna norte saltaban durante todo el juego, vibró. La sensación de balancearse a gran altura sobre el suelo puede ser imposible de sofocar en la Copa del Mundo. Regularmente llegan fuertes ráfagas desde el cercano lago Ontario y continuarán durante todo el verano.
“Las gradas estarán perfectamente seguras”, dijo en marzo Nick Eaves, director de operaciones de MLSE, propietario del Toronto FC y administrador del BMO Field. “Han sido diseñados por una empresa llamada Arena Group, que diseña y construye este tipo de hospitalidad, temporal y permanente, en todo el mundo para eventos deportivos globales. Así que tienen un historial en hacerlo muy bien”.
Las gradas temporales se han instalado para aumentar la capacidad para el Mundial (Joshua Kloke/The Athletic)
¿Los sentimientos de inquietud en las gradas temporales elevadas sobre el suelo calmarán la emoción que se supone va de la mano con ver un partido de la Copa Mundial en vivo? Cuando el mediocampista de Miami Rodrigo De Paul marcó de volea el primer gol del Inter Miami en el minuto 44, un puñado de aficionados se puso de pie para agradecerlo. Esa apreciación solo duró unos pocos segundos mientras el viento les recordaba qué tan lejos del suelo estaban en realidad.
“Definitivamente es mejor mirar un estadio cerrado”, dijo el portero de Miami y Canadá, Dayne St. Clair. “Y sabemos que jugar en el estadio normalmente hay mucho viento. Así que poder bloquear algo de ese viento es definitivamente una experiencia más agradable”.
Sin embargo, hacia el final del partido, más aficionados se sintieron cómodos con su entorno. Más de una docena de valientes seguidores se pararon contra la barandilla trasera de la tribuna norte, con sólo unas pocas piezas de metal que los separaban de un precipicio que llegaba hasta el suelo.
Los guardias de seguridad eran pocos y espaciados hacia las filas superiores. Al levantarme de mi asiento, tuve que pasar por alto a varias personas sentadas en los pasillos.
También está la cuestión de la protección en los bordes exteriores de las gradas. Si está sentado en uno de los últimos asientos en las secciones del extremo este u oeste, parece muy fácil que una botella de agua o un teléfono errantes caigan de su posesión y luego cientos de pies al suelo.
Luego está el clima: el sábado fue un prístino día de principios de mayo en Toronto. Pero aquí a menudo llueve hasta junio. La idea de sentarse en un área expuesta a una lluvia intensa es una propuesta diferente a sentarse solo bajo el viento.
¿Y la vista? Nada mal. Desde la esquina más alejada de la sección 228, solo una franja del campo cerca de la línea media estaba obstruida por una pantalla recién instalada.
La vista desde la tribuna norte (Joshua Kloke/The Athletic)
Más allá de eso, las líneas de visión fueron mejores de lo esperado. La naturaleza empinada de las gradas ciertamente me hizo sentir alarmantemente alto en el aire, pero no alarmantemente lejos del campo en sí. Desde donde estaba sentado, era fácil tener una vista clara de los aviones que aterrizaban en el aeropuerto Billy Bishop, ubicado en la cercana isla de Toronto. Era imposible ver el aeropuerto en sí.
El Atlético habló con cinco fanáticos que se sentaron en la última fila de la sección 228, y todos pagaron $130 (CAD) por sus entradas.
“Siento que esta es en realidad una vista mucho mejor de lo que pensé que iba a ser, así que estoy feliz con ella”, dijo Olivia Diianni, también sentada en la última fila de la sección 228.
Durante el partido del Toronto FC, las entradas en el sitio web de la FIFA permanecieron disponibles para su compra en la tribuna norte para dos de los seis partidos de la Copa Mundial que se jugarán en Toronto. Toronto albergará cinco partidos de la fase de grupos y un partido de dieciseisavos de final. Un asiento individual hacia la parte trasera de la tribuna norte para el partido inaugural de Canadá contra Bosnia y Herzegovina costó 1.370 dólares (CAD).
Los asientos para el partido entre Alemania y Costa de Marfil, posiblemente el partido de grupo más importante en Toronto en el que no participa Canadá, estaban a la venta por 395 dólares (CAD). Sin embargo, experimenté continuas dificultades al intentar agregar esos boletos a mi carrito.
El partido del sábado estaba destinado a ser un ensayo para el Estadio de Toronto como sede de la Copa del Mundo: la asistencia anunciada fue de 44.828, la mayor cantidad en la historia del BMO Field. El partido fue contra una estrella como Messi, que atrajo a fanáticos ocasionales y no del Toronto FC.
Finalmente, en el minuto 75, casi todos los 10.000 espectadores de la tribuna norte sufrieron la prueba más dura.
Había pasado suficiente tiempo y los asistentes habían esperado bastante. Messi anotó su noveno gol de la temporada y miles se pusieron de pie. Fue el último clavo en el ataúd durante una clínica victoria de Miami por 4-2. Las gradas permanecieron en su lugar como se esperaba, incluso si el ritmo cardíaco pudo haber aumentado y los fanáticos olvidaron que estaban parados en los andamios.
El sábado fue una prueba de lo diferentes que se verán y se sentirán las cosas en Toronto este verano.
Go Trains, la operación de trenes regionales del sur de Ontario que presta servicio a ciudades cercanas, llegó al estadio al máximo de su capacidad antes de llegar al BMO Field. Go Transit ejecutó trenes adicionales además de su servicio normal del sábado, pero se anunció que estaban llenos antes del juego. El volumen de gente del sábado que se dirigía al centro de Toronto se vio agravado por el hecho de que los Toronto Blue Jays de la MLB jugaron cerca solo dos horas después que Toronto FC, por supuesto. Sin embargo, tres de los seis partidos de la Copa Mundial en Toronto también caen el mismo día que los partidos de los Azulejos, lo que significa que se deben esperar multitudes intensas durante la Copa Mundial.
Y si el sábado fue una indicación, esas multitudes estarán felices de pasar el rato muy por encima de la Tierra en un entorno nuevo y extraño.
Lo hicieron por Messi y lo volverán a hacer, por muy incómodos que les hagan sentir las ráfagas de viento, en lo que podría ser una Copa Mundial única en la vida.
