PARÍS – En las últimas finales de Grand Slam, los superdepredadores han dominado la jungla del tenis masculino.
Cada vez que los fanáticos del tenis se instalaban, dos inmortales se enfrentaban o uno vencía a un jugador uno o dos clics por debajo de un grande de todos los tiempos.
Los últimos cinco años han producido algunas de las finales masculinas más memorables de la historia del tenis. Estaba Carlos Alcaraz, que regresó para derrotar a Novak Djokovic en cinco sets en Wimbledon en 2023. Estaba Alcaraz nuevamente, esta vez compartiendo cancha con Jannik Sinner y jugando un tenis de intento de superar este tenis durante la recta final de su duelo de cinco horas y 35 minutos por el título del Abierto de Francia el año pasado en la cancha Philippe-Chatrier.
Terminó como solo pudo haberlo hecho, con Alcaraz corriendo para lograr un golpe de derecha mágico, su gruñido en su golpe se transformó en un grito de éxtasis mientras su embestida hacia el tiro se fundía en su celebración del colapso de la cancha.
En el punto de partido del domingo por la noche en París, Alexander Zverev lanzó un globo a Flavio Cobolli, quien había corrido hacia la red en un intento de llevar la final del Abierto de Francia de este año un punto más. Cobolli estiró el cuello, retrocedió uno o dos pasos, se levantó y se lanzó por encima de la cabeza a 20 pies de la cancha.
Cobolli y Zverev son tenistas de gran talento. Dieron cada gramo de energía que tenían en el transcurso de cinco sets, cuatro horas y 16 minutos para la Coupe des Mousquetaires. Cuando terminó, Zverev estaba boca arriba, bañándose en la arcilla. Había sobrevivido a un partido revuelto que tuvo sus destellos de grandeza, como todos los partidos de tenis, para ganar 6-1, 4-6, 6-4, 6-7(5), 6-1 y ganar su primer título de Grand Slam.
No era una obra de arte, y así es como sucede a veces. No hay asteriscos en los libros de historia del tenis junto a las finales de Grand Slam que se queden cortos en la escala mágica.
Es simplemente un poco diferente, y después de la forma en que se desarrolló el Abierto de Francia de este año, siempre iba a ser así.
Alcaraz se retiró de este torneo el mes pasado por una lesión en la muñeca. Sinner sucumbió a enfermedades y calambres en la segunda ronda, en medio de la ola de calor de la primera semana. El brasileño João Fonseca, de 19 años, remontó dos sets en contra para eliminar a Djokovic al día siguiente.
Eso abrió de par en par el empate. El Abierto de Francia se convirtió en una competencia entre mortales, con los talentos etéreos del deporte fuera del camino, tratando de aprovechar una oportunidad única. Lucharon por sobrevivir como rara vez lo habían hecho antes, con más de 30 partidos en cinco sets.
El debut de Zverev en una final de Grand Slam se produjo hace seis años, en el US Open 2020. Ese también duró cinco sets, y se convirtió en una fiesta con Dominic Thiem de Austria, quien, como Zverev ese día y Cobolli el domingo, también estaba tratando de encontrar la manera de ganar su primer título de Grand Slam.
Esa noche, en la recta final, el servicio de Zverev lo abandonó por completo. Hizo rodar pelotas a menos de 70 mph. Thiem no fue mucho mejor, pero alguien tenía que ganar, y fue Thiem quien dio los golpes de fondo que necesitaba para caer a la cancha en éxtasis, en el silencio de un estadio casi vacío.
Zverev ha jugado dos finales de Grand Slam desde entonces, perdiendo ante Alcaraz en cinco sets en el Abierto de Francia hace dos años, y luego en el Abierto de Australia en enero de 2025, donde Sinner lo venció en sets corridos.
El domingo en París, Zverev estuvo tan bien como necesitaba ser. Se volvió vacilante en el cuarto y quinto set, apretando a medida que avanzaba el partido. Pero Cobolli estaba cansado y con calambres, y en este caso, los efectos de los nervios de Zverev fueron menos potentes que la fatiga de Cobolli, lo que le permitió a Zverev levantar ese trofeo en el aire.
En el quinto set, con el campeonato y probablemente el futuro de la psique de Zverev en juego, Zverev anotó seis ganadores y nueve errores no forzados, en comparación con cuatro y 15 de Cobolli. Zverev cometió tres doble faltas. Su revés, habitualmente fiable, se volvió tembloroso.
Zverev había jugado tenis de alto nivel durante gran parte del torneo. El domingo fue diferente.
“El nivel no era tan estable como antes”, dijo en una conferencia de prensa. “Hoy estuve muy tenso. Estaba nervioso”.
Alexander Zverev y Flavio Cobolli sintieron una tensión considerable durante su encuentro final del Abierto de Francia. (Julien de Rosa/AFP vía Getty Images)
En Cobolli se enfrentó al enemigo perfecto para tal ocasión. Es un jugador y atleta talentoso que abandonó una de las mejores academias de fútbol de Italia para dedicarse a este deporte, pero también un jugador sensible que aún encuentra sus colmillos, con un techo celestial y un piso infernal.
Hace tres años, Alcaraz derrotó a Cobolli en su primera aparición en el Abierto de Francia, derribándolo en el primer set de un partido que parecía más una exhibición. Hace dos años, Cobolli esencialmente se desmayó cuando se enfrentó a Rafael Nadal, incapaz de encontrar nada que se acercara a un nivel competitivo contra su ídolo de la infancia.
En semifinales debía jugar contra su amigo y compatriota Matteo Arnaldi, pero Arnaldi contrajo un virus estomacal. Cobolli estaba al borde de las lágrimas y dio una conferencia de prensa con Arnaldi, en la misma sala. Tiene una peculiar superstición: cuando gana un punto con su servicio, pide que le devuelvan una pelota con la que acaba de jugar, aunque esté al otro lado de la cancha. La mayoría de los profesionales no hacen eso, especialmente en arcilla, prefiriendo una bola clara, libre de escombros, que haya recuperado su forma después de algunos golpes recientes.
Salió el domingo intentando jugar tenis de lo más destacado, algo poco aconsejable en un debut en un Grand Slam. Alcaraz, compañero ocasional de entrenamiento, describió a Cobolli como alguien que tiene todos los tiros pero no el mejor poder de decisión.
Cobolli hizo varios intentos de lanzar tiros alrededor o por encima del poste de la red. Al final del primer set, había cometido 16 errores no forzados contra sólo tres ganadores. Pero luego se calmó, añadió algo de forma a sus tiros, jugó de forma más segura y extendió los peloteos. Zverev apretó y se descuidó, y se encontraron todos igualados.
Y así fue durante la mayor parte de las siguientes dos horas, especialmente en el cuarto set con altibajos. Cobolli tomó una ventaja temprana, la cedió, tomó otra y la cedió nuevamente mientras servía el set. Con dos puntos de set en el desempate, corrió hacia la red y saltó para una volea alta demasiado pronto. Falló por mucho.
En el siguiente punto, con Zverev a tres puntos del título, Cobolli lanzó un golpe de derecha en la línea.
“Me dije a mí mismo ‘adelante’”, dijo en una conferencia de prensa. “Simplemente cerré los ojos, a veces ayuda”.
Dijo que había cerrado los ojos tanto en la volea fallida como en lo alto. Sólo él sabía que su cuerpo había empezado a abandonarlo. Los calambres comenzaron en su pantorrilla al final del desempate, y al comienzo del quinto set, le dolía el muslo.
“Me sentí completamente cansado y mi cuerpo me abandonó en la cancha”, dijo.
Zverev tampoco estaba en gran forma. Se tomó una infracción de tiempo y coqueteó con una segunda mientras tomaba medicamentos y buscaba energía. “Los calambres eran más mentales”, dijo.
“Me estaba tensando… Si hubiera perdido esto, la confianza en mí mismo habría disminuido mucho”.
Cualquier posibilidad de una repetición de Alcaraz vs. Sinner 2025, dos jugadores subiendo más alto que nunca, corriendo para afrontar el momento, desapareció hace mucho. Zverev tiene malos recuerdos de la cancha Philippe-Chatrier.
Lesionarse los ligamentos del tobillo mientras lideraba una semifinal contra Rafael Nadal en 2022 y perder la final de cinco sets ante Alcaraz dos años después. No importa lo que parezca, la victoria del domingo borrará todos esos pensamientos.
“Si me llaman el peor jugador que ha ganado un Grand Slam, no me importa nada”, afirmó.
