Serena Williams se dirigió a los medios reunidos por primera vez en años. (Imagen: Getty)
Hay días en el periodismo que se confunden unos con otros.
Luego hay días como el domingo en Queen’s.
Había solicitado asistir al evento de preparación de Wimbledon mucho antes de que Serena Williams anunciara que su regreso al tenis profesional tendría lugar aquí. De hecho, todos los presentes en la sala lo habían hecho. La acreditación se cerró antes de que el 23 veces campeón de Grand Slam revelara que este frondoso rincón del oeste de Londres proporcionaría el telón de fondo para uno de los regresos más notables que haya visto el deporte.
Cuando llegué a Queen’s, sólo había un tema de conversación.
Se podía escuchar en las conversaciones que tenían lugar en el recinto. El nombre de Williams flotaba por los pasillos y salas de prensa con notable frecuencia. Incluso con los partidos de clasificación en marcha, sólo había una historia de la que alguien realmente quería hablar.
Quedó claro de inmediato.
La fascinación por Serena Williams no ha disminuido ni un ápice.
Horas antes de que ella hablara, me uní a docenas de personas que se dirigían hacia las canchas de práctica. Estaba calentando con su compañera de dobles Victoria Mboko frente a una de las multitudes más grandes del lugar.
Cada ganador fue recibido con aplausos. Cada manifestación sacó teléfonos de los bolsillos. Cada movimiento llamó la atención.
Para alguien que no ha jugado un partido profesional en casi cuatro años, fue un recordatorio del extraordinario lugar que ocupa Williams en el deporte. Es posible que la jubilación la haya alejado del tenis, pero ha hecho poco para disminuir su atractivo.
De vuelta en el centro de prensa, la expectación no hizo más que intensificarse.
A medida que se acercaba la hora de inicio prevista, los periodistas llenaron la sala de conferencias de prensa mientras los operadores de cámara buscaban apresuradamente los mejores ángulos. Nos habían dicho que Williams podría llegar temprano, por lo que nadie quería correr el riesgo de perderse su entrada.
La anticipación puede convertirse rápidamente en ansiedad.
Momentos antes, la habitación había estado llena de conversaciones. Luego vino un silencio casi incómodo.
“La conferencia de prensa de Serena Williams se retrasó hasta esta tarde, hora por confirmar”.
El gemido colectivo que siguió lo dijo todo.
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Inevitablemente, comenzaron a surgir especulaciones. El tenis ha soportado una racha brutal de lesiones esta temporada, y pronto los rumores comenzaron a circular por la sala. ¿Había sucedido algo en la práctica? ¿Había detectado algún problema después de abandonar el tribunal?
No había pruebas que sugirieran que ese fuera el caso. Se veía perfectamente cómoda durante el entrenamiento.
Sin embargo, la fragilidad del tenis moderno es tal que la preocupación rápidamente reemplazó a la emoción.
Se han lanzado tantas bolas curvas esta temporada, pero me sorprendió lo marcados que han quedado aquellos que siguen tan de cerca el deporte por las lesiones recientes.
Un frenesí pareció hablar con Serena Williams en Queen’s. (Imagen: Getty)
Afortunadamente, los rumores resultaron infundados.
Serena había llegado. Y estaba claro. Pocos atletas poseen todavía un aura como la de ella.
Cuando Williams finalmente regresó al lugar y entró en la sala, la atmósfera cambió instantáneamente.
Llegó con poco alboroto y sólo un pequeño séquito. Sin embargo, todas las miradas la siguieron.
Algunos grandes del deporte se definen por sus récords. Otros por sus personalidades. Williams tiene ambas cosas, pero lo que más destacó fue su presencia. La habitación pareció animarse en el momento en que se sentó.
Habló pensativamente sobre su decisión de regresar, sobre la posibilidad de volver a jugar individuales -en Wimbledon- y sobre lo que le depararía el futuro. Como era de esperar, hubo pocas respuestas definitivas. El misterio sigue siendo parte de la historia.
Para aquellos que tuvieron la suerte de estar allí, la ocasión fue más que titulares o fragmentos de sonido. Se trataba de presenciar el regreso de una de las atletas más influyentes de la era moderna a un mundo que ella ayudó a definir.
En el transcurso de unas horas en Queen’s, el estado de ánimo pasó de la emoción al miedo y finalmente al asombro.
Y al observar la reacción que inspiró en todos los lugares a los que fue, quedó claro por qué Serena Williams continúa cautivando al público después de todos estos años.
Algunos deportistas abandonan un deporte cuando se retiran.
Serena Williams nunca dejó el tenis.
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