BOSTON – El lunes por la noche, después del tercer juego consecutivo en el que el lanzador abridor duró cuatro entradas o menos, el manager de los Medias Rojas de Boston, Alex Cora, ofreció una súplica a su equipo.
“Tenemos que lanzar para llegar a .500”, dijo después de que llovieran los abucheos en Fenway Park cuando los Medias Rojas perdieron ocho de sus primeros 10 juegos. “Para llegar a donde queremos, tenemos que lanzar. Ésa es la conclusión”.
Garrett Crochet y Sonny Gray entendieron el mensaje.
Un día después de una sólida actuación de Crochet para detener la caída de los Medias Rojas en la apertura de la temporada, Gray siguió con una excelente actuación propia. Mantuvo a los Cerveceros de Milwaukee sin anotaciones durante 6 ⅓ entradas, enviando a los Medias Rojas a una victoria de 5-0 y su primera serie ganadora de la temporada.
“Se sintió bien”, dijo Gray sobre la salida que redujo su efectividad a 2.76 en tres aperturas. “Estaba pensando ‘Feliz vuelo, feliz vuelo’: quieres ganar el día de la escapada. Anoche vi Beast (Crochet), el juego terminó y pensé: ‘Está bien, es mi turno de salir y seguir así'”.
Crochet y Gray son los únicos abridores que han completado seis entradas hasta el momento en la temporada, habiéndolo hecho dos veces cada uno. La rotación abridora en su conjunto ha registrado una efectividad de 4.55, 24° en las mayores.
Pero sus dos principales titulares han comenzado a sacar al equipo de las profundidades iniciales en las que se han sumergido.
El miércoles, el veterano de 36 años navegó por la alineación de los Cerveceros, sin los mejores bateadores Jackson Chourio y Brice Turang. Pero después de haber enfrentado a los Cerveceros 21 veces en su carrera, la mayor cantidad que Gray ha enfrentado a cualquier equipo, sabía que necesitaba un plan sólido. Trabajó alrededor de los corredores en las primeras tres entradas, luego registró tres entradas seguidas enfrentándose a un mínimo de tres bateadores en cada entrada.
Después del sexto con 78 lanzamientos, Cora pareció estrecharle la mano cuando entró al dugout, pero Gray lo sacudió y regresó al montículo para el séptimo.
“Simplemente dije: ‘Tengo otro cero en mí si lo necesitas’”, dijo Gray. “No sabía dónde estaba nuestro bullpen ni dónde estábamos”.
Cora dejó adentro al veterano, y después de una base por bolas para comenzar la entrada, Gray indujo un rodado fuerte a primera que Willson Contreras disparó a segunda para sacar al corredor líder. Con un hombre en primera, Cora recurrió a Greg Weissert, quien ha tenido problemas para comenzar el año, permitiendo jonrones en tres de sus cinco juegos.
Sonny Gray se quita la gorra ante los fanáticos al salir de la apertura número 21 de su carrera contra los Cerveceros después de 6 1/3 entradas de trabajo. (Winslow Townson/Getty Images)
Weissert ponchó a su primer bateador y luego permitió un sencillo dentro del cuadro para poner a dos en un juego de 3-0. Enfrentando al noveno bateador Joey Ortiz, Weissert llegó a 2-2 antes de que una violación del cronómetro hiciera la cuenta de 3-2, amenazando con una base por bolas para llenar las bases. Pero cuando llegó su siguiente lanzamiento y fue declarado bola, Carlos Narváez inmediatamente desafió y fue anulado como strike para terminar la entrada. Los Medias Rojas habían sufrido malas llamadas de desafío al principio, pero la confianza de Narváez en ese lugar fue un punto clave en el juego.
“Fue un gran desafío para Narvy permanecer encerrado en el momento”, dijo Gray. “Ese era un desafío de gran calidad y alto apalancamiento que estábamos buscando, y Greg llegó e hizo un gran trabajo”.
Tyler Samaniego, quien descubrió a las 9:30 am en Triple A Worcester que estaba siendo ascendido para ocupar el lugar de Justin Slaten en la lista, ingresó en el octavo para su debut en las Grandes Ligas, permitiendo una base por bolas pero ponchando a tres.
“Eso fue increíble, hombre”, dijo Samaniego. “Eso fue todo lo que alguna vez soñaste”.
Mientras tanto, la ofensiva de los Medias Rojas se recuperó por segundo juego consecutivo, esta vez contra el ex prospecto de la franquicia Shane Drohan. Los Medias Rojas cambiaron a Drohan a Milwaukee en febrero como parte del canje por Caleb Durbin, y el zurdo también hizo su debut en las Grandes Ligas el miércoles.
Pero tal vez debido a la familiaridad, los Medias Rojas tenían un plan de juego sólido contra él, dándole bases por bolas y noqueándolo después de 2 ⅔ entradas.
Después de recibir cinco bases por bolas el martes, los Medias Rojas agregaron ocho más el miércoles, creando tráfico y moviendo la línea. Se poncharon sólo seis veces.
En el tercero, después de que Ceddanne Rafaela conectara un sencillo e Isiah Kiner-Falefa hiciera un toque para hit, Andruw Monasterio recibió base por bolas para llenar las bases. Contreras también se mantuvo paciente y recibió una base por bolas con las bases llenas antes de que Wilyer Abreu conectara un fuerte roletazo a segunda que se desvió en David Hamilton y anotó una carrera. Trevor Story agregó un sencillo productor para poner el marcador 3-0.
Gray no necesitaría más que eso, pero los Medias Rojas agregaron dos más en el séptimo cuando Story agregó un sencillo productor, marcando el tercer juego consecutivo en el que impulsó dos carreras.
Los Medias Rojas están lejos de estar fuera de peligro, ahora con marca de 4-8. La ofensiva está comenzando a moverse, pero todavía busca poder mientras encadenan sencillos y aprovechan las bases por bolas. El equipo necesitará más aperturas como las dos últimas, particularmente de Brayan Bello y Ranger Suárez, quienes han tenido malas salidas al principio.
Pero el miércoles, mientras los Medias Rojas hacían las maletas para ir al aeropuerto, hubo alivio en el camerino después de que un comienzo brutal de la serie en casa terminara en victorias consecutivas.
El tono de Crochet, seguido de la salida de Gray, ha hecho que el equipo regrese a la dirección correcta.
“Se supone que debemos lanzar”, dijo Cora. “Ahora es (Connelly) temprano el viernes. Si continuamos lanzando, estaremos bien”.
